Невеста императора

Осторожно, боясь навредить, призвала силу, чтобы постепенно влить ее в этот дрожащий огонек. Он принял охотно, жадно поглощая магию. Убедившись, что все делаю правильно, я не стала сдерживаться и позволила силам мощным потоком устремиться к огню.

Сжались руки Демида, кто-то вздохнул вдалеке. Это уже не важно. Мы оказались внутри пламени. Огонь обхватил нас целиком, обступив со всех сторон, но не обжигал. Я чувствовала лишь приятное, расслабляющее тепло. Демид улыбнулся.

Мы позволили пару мгновений насладиться моментом, но деликатное покашливание лира Кондерса заставило вспомнить об ином. Пора приступать к финалу игры.

— На счет три отключаем запись с камер, а Диль разрушает защиту, — тихо скомандовал Демид, но я уверена — все, кто должен, услышали приказ.

Один. Сердце вновь зашлось в бешенном ритме. Метка на руке жгла все сильнее. Два. Я направила всю концентрацию на артефакт, уже рефлекторно отделила плетение его защиты от остальных, как и тренировалась. Три. Единым рывком напрочь разрушила охранную магию артефакта, от чего по залу прошла силовая волна.

То, что случилось в следующий момент, я воспринимала как в замедленной съемке. Разом упали записывающие кристаллы. Схлынул наш с Демидом огонь, позволив увидеть встревоженное лицо лира Кондерса. Магия в зале возросла, стражи выплетали мощный щит и атакующие заклятия, целясь в кого-то в воде…

В следующий миг мое запястье, где была печать, пронзило такой болью, что я не выдержала, закричав, а после меня поглотила тьма.

***

Тишина. Абсолютная. И тьма. Кромешная и беспросветная.

Странно, но я словно оказалась в пустоте, которая наблюдала за мной. Слышала мои беззвучные шаги, чувствовала все мысли, что мельком проносились в сознании.

Что случилось? Где я?!

Стоило попытаться вглядеться в окружающую темноту, как впереди вспыхнул яркий свет, заставив зажмуриться и прикрыть глаза рукой.

— Подойди, — раздался в тишине голос, и от удивления я тотчас открыла глаза. Теперь вместо света виднелись очертания зала. Сейчас в нем никого, кроме меня и сирены. Первая Верховная звала меня. Подчиняясь ее приказу, я приблизилась.

— Где я? — повторила вопрос, озираясь.

— Боль от метки лишила тебя сознания, но я смогла его перехватить. Условно ты погрузилась в кристалл, чью защиту уничтожила.

— Я не хотела. У нас не было выбора…

— Я знаю, — прервала меня Верховная. — Наш артефакт ослабевал, ему необходимо обновление. Чтобы укрепить защиту, требовалось уничтожить предыдущую. Поэтому мы привели тебя сюда.

Так вот оно что. Нет, подобное не удивляло. Кристалл действительно связывал империю с вереницей миров и судеб. Именно он привлекал в мир предназначенных, выбирая их из миллионов магов. В его же силах сделать так, чтобы я получила дар видящей и оказалась здесь.

— Так значит, от меня ничего не зависело? Вы все решили заранее? — осознавать себя марионеткой — не самое приятное чувство. Особенно вспоминая, через что пришлось пройти.

— Все решения на пути вы принимаете сами. Никто не властен заставить вас идти против воли. Мы лишь ищем тех, у кого она совпадет с нашей.

— И что сейчас? Что дальше? Я уничтожила защиту, и по плану должна помочь Демиду. Судя по тому, что я здесь, план провалился?

— Скорее, нуждается в корректировке. Я верну тебя назад, но будь готова: времени немного. Если хочешь спасти тех, кто в этом нуждается, придется довериться чувствам и создать новую защиту. Та магия, что уже была в кристалле, полностью ушла за щит.

Щит? Какой щит? Его же собирались делать маги? Тут же вспомнила обеспокоенное лицо лира Кондерса, его взгляд… Что там случилось? Что устроили наши заговорщики?!

— Мне срочно нужно назад. Я готова.

***

Я очнулась от резкого толчка. Сознание словно зашвырнули обратно в тело. Первый глубокий вздох отозвался болью в груди, но я почти не обратила внимания.

Пьедестал, на котором лежал артефакт, рассыпался в мелкую крошу. Я сама повисла на руках Демида, который удерживал второй щит. Первый, окутавший зал, истощился в нескольких местах и через него пробивалась разрушающая магия. Она собиралась возле тех, что лежали на полу. Примерно треть стражей отдали свои жизни.

— Диль! Ты жива, — Демид облегченно вздохнул, притягивая меня ближе.

— Что происходит? — я попыталась подняться и оглядеться.

— Сюрприз удался. Они превратили одну из серен в живую бомбу, которую взорвали. Щит выдержал лишь первую волну удара, этого хватило, чтобы переместить посторонних.

— А что с артефактом? — камень лежал среди осколков его постамента и пугал тусклым свечением плетений.

— Кристалл истратил все силы, чтобы защитить себя. Если не восстановить, магия выйдет из-под контроля.

— Мне нужна помощь. Я не смогу сама направить всю необходимую силу, — откинув прочь эмоции, повернулась к Демиду.

— Будем работать вместе. Оказалось, мы прекрасно дополняем друг друга, — эта хулиганская улыбка на его лице совершенно не вписывалась в творящееся безумие, но придала сил.

Когда я стала чувствовать Демида, задействовала дар, призывая все свободные потоки магии вокруг. Теперь мы и впрямь работали командой. Я наращивала мощь, Демид выплетал защитные чары, обволакивая ими кристалл.

Как только силы оказалось достаточно, я обратилась к дару, чтобы на уровне интуиции доработать плетения, усиливая, делая надежней и совершенней. Завязывали щит на кристалле тоже вдвоем. Удивительно, как легко мы читали мысли друг друга, предугадывали действия. Я могла оставить узел, зная, что его готов перенять Демид. Абсолютное доверие друг другу.

В миг, когда пленение замкнулось, заключая артефакт в плотный кокон, по залу прокатилась первая волна, вбирая всю доступную силу. Не жалея резерва, подпитали его тем, что оставалось. Атакующая магия уничтожилась вернувшейся защитой. Я видела, как плетения зала набирают мощь, усиленную в несколько раз. Кристалл восстановился.

Демид помог подняться, и я оценила всю картину. По всему залу разрушения. Обломки мрамора, покореженные мостки, расплескавшаяся вода. Когда взгляд зацепился за то, что осталось от сирены, я едва успела отвернуться. Ужасно.

— Где остальные? Почему тебя никто не защищал? — спросила, упрямо глядя на запылившийся камзол Демида.

— Анвар и уцелевшие стражи отслеживают перехваченные каналы магии. Меня же невозможно убить, так что я их отпустил. Скоро все будет позади. С главным мы уже справились, — Демид тепло улыбнулся, обнимая.

— Это вы напрасно, Ваше Величество, — голос, набатом прокатившийся по залу, заставил вырваться из рук Демида. По единственному уцелевшему мостику к нам приближался тот самый лир. На этот раз уже без масок и иллюзий на лице, зато сжимал в руках кинжал.

Это неправильный, очень неправильный клинок! Все во мне буквально вопило о его опасности. Дар позволял видеть опутывающую его силу. Она не походила ни на одну из мне знакомых. Она вообще казалась неправильно, невозможной, бесконечно опасной.

Судя по тому, как за моей спиной напрягся Демид, как напряженно схватил за руку, заслоняя собой, в выводах я не ошиблась.

— Знаешь, что это за игрушка? — мужчина надменно усмехнулся, продемонстрировав кинжал.

— Догадываюсь, — мрачно ответил Демид, напряженно следя за каждым шагом лира.

— Полагаю, понимаешь, и на что клинок способен, не так ли? — лир подбрасывал оружие и ловко хватал за рукоять. Заглянув в его глаза, я ужаснулась. Он безумен. В нем не осталось ничего человеческого. Только звериная жажда мести.

— Позволь Дилии уйти, прежде чем мы устроим разборки, — Демид хмурился, не давая высунутся из-за спины.

— Чего ты добиваешься? — не выдержав, я сорвалась на крик, чем явно польстила врагу.

— О Диль, весьма неожиданный исход, не так ли? Кристалл сирен преподнес сюрприз всем. Видишь ли, в моих планах ты не должна выжить. Как и император. Оказалось, что камушек решил рискнуть существованием, но спасти ваши жизни. Что ж, твою я оставлю. Ты мне еще пригодишься, видящая, а вот императором стану я.