Невеста императора

Мы неспешным шагом покинули зал и вышли в коридор.

— Надеюсь, ты понимаешь, что поцелуй с императором еще ничего не значит? Если я захочу, у меня будут не только поцелуи, но и ночи в его покоях, — прошипела гневная фурия. Что ж, избежать конфликта все же не удастся.

— Я не тот человек, что должен рассказывать о нормах морали. Если ты считаешь достойным предлагать себя мужчинам — твое право. Меня это не интересует, — ответив, я уже приготовилась выставлять щиты, так как сила девушки резко всколыхнулась.

— Не смей, падаль! Прочь с моего пути, иначе последуешь примеру милой Ады, только для тебя последствия станут куда серьезней, — в том, что с ее угрозами стоит считаться, я не сомневалась. Эта гарпия по головам пойдет, надеясь добраться до трона. Да только кто позволит?

— Не знаю, как с целителями в твоей пораженной империи, наши же маги способны и полуживых воскрешать. И уж поверь, когда меня в следующий раз спросят о возможных причастных, я соглашусь с твоей кандидатурой, — я не стала ждать ее ответа, а развернулась и направилась обратно в зал.

Этот прием нравился все меньше. Один вечер, а проблем только прибавилось, и что делать неясно. Но я обязательно разберусь!

Возле зоны невест меня ждали подруги. Точнее, ждала-то Равия, а Кати сидела с какой-то странной улыбкой на лице и взглядом, застывшем в одной точке.

— Что с ней? Лир Колиас отомстил ей проклятием? — я присела рядом, проверяя ауру подруги на постороннее воздействие.

— Хуже, Диль! — Кати отмерла и повернулась ко мне. — Он оказался прав!

Какой ужас.

— Да, это печально, но я больше проникнусь трагедией, если услышу что-нибудь еще, — намекнула я, взяв себе легкий коктейль. Нужно что-нибудь выпить, чтобы успокоиться.

— Он планирует занять должность ректора одной из академий. У него уже есть ученая степень магистра, но после отбора он договорился с лучшими преподавателями ВАИ о закрытом курсе по повышении квалификации.

«Лучшие преподаватели ВАИ» звучало довольно странно, учитывая, что там и так все превосходные. В Высшей Академии империи собрали высококлассных специалистов и поступали туда только лучше из лучших. Пожалуй, сравниться с этой академией могла лишь одна — Академия Предназначений, но это уже отдельный разговор. Место для исключительных личностей.

— Это настолько тебя удивило? Сорванец в прошлом оказался не таким гадом нынче? И в чем же он прав?

— Он сделал мне предложение, — после этих слов у меня лицо вытянулось, но тут же пришло в норму, когда подруга договорила: — он предложил после отбора вместе с ним и парой магов отправиться на курсы, чтобы по окончании занять должности преподавателей в академии.

Что ж, я ни на миг не сомневалась, что Кати своего добьется.

— Так ведь это чудесно! Ты же этого и хотела, — и обняла подругу, которая все же отмерла и смогла широко улыбнуться в ответ.

— Да я даже мечтать о таком не смела! Я же смогу свободно заниматься исследованиями, а сколько всего нового узнаю!

— Да, а еще тебе дадут кучу проблемных подростов, которых придется учить, — заметил Равия.

— Ерунда! Вот уж точно, с кем разберусь без проблем. Ох, да я бы прямо сейчас сбежала с отбора, чтобы начать обучение!

— И что же тебя держит? Уж вряд ли император, — я осторожно бросила взгляд в его сторону. Сейчас он мило общался с Танией. От прошлой злости и слез не осталось и следа.

— Вообще-то, ты, Диль. Не хочу тебя бросать с проблемами. Какая из меня подруга, если оставлю в беде? Вот как разберемся, так и уеду.

— Люблю вас, девочки, — прошептала я и сгребла их в объятия.

***

Когда я вернулась в покои, было уже за полночь. Ждущая моего прихода служанка помогла разобрать прическу и снять платье. Я велела ей набрать ванну и, пользуясь ее отсутствием, стала рассматривать печать.

Некоторые элементы я видела на руке брата, но большая часть не знакома. Не удивительно, если это связано со столь древней и редкой магией.

— Лиа, ванна готова, — в комнату вернулась служанка. — Я вам еще понадоблюсь? — спросила она.

— Нет, можешь идти, — я поспешно прикрыла руку и дождалась, когда девушка выйдет.

Нужно срочно написать папе и придумать, что делать дальше. Если я вдруг возлюблю перчатки, это вызовет подозрения, и правда все равно откроется. Значит, нужно либо маскировать рисунок, либо исчезать из дворца вместе с ним. То есть возвращаться домой.

Тяжелые мысли успокоиться не помогали, потому отправилась в ванную и постаралась подумать о хорошем, а также наметить план действий. Допустим, метку можно скрыть косметикой. Если она не активна, то узор не станет светиться.

Что же до моего участия в отборе… Во всяком случае, пока не получу ответ из дома, спешить не стоит. Обратной дороги уже не будет, так что в эти дни нужно постараться устроить пару нашествий на хранилище знаний. О своей метке я еще ничего не пыталась узнать.

Когда я все же выбралась из теплой водички и вернулась в спальню, заметила на столике возле зеркала конверт. Через мгновение я уже разворачивала послание.

Вы ищите ответы. Секция 156, 3 стеллаж направо. Ваш брат поможет туда попасть.

Глава 13, в которой нервы доходят до предела

— Жасон, а давай вместо колье будет браслет? — идти на завтрак в перчатках не хотелось, поэтому я искала другие способы спрятать метку.

— Браслет? Тебе же они не нравятся, — заподозрил неладное стилист.

— А сегодня вот захотелось. И побольше. У тебя наверняка есть подходящий шедевр, — я уже успела выяснить, как переключить внимание Жасона.

— Тебе не говорили, что жульничать нехорошо? — усмехнулся лир, но извлек из недр чемоданчиков нежно-молочный браслет из шелковых лент, переплетающихся с нитью жемчуга и цветочком в центре.

Я тут же примерила его и с облегчением заметила, что украшение практически полностью скрыло рисунок печати. В благодарность стоически сносила остальные процедуры, не мешая стилисту. Он в последнее время отчего-то не в духе, часто хмурился, но работу выполнял исправно.

— Отличное решение. Ничего не видно, — Равия первой заметила браслет и оценила.

— Надеюсь. Слышно что-нибудь о планах на сегодня? — мы подходили к столовой, где уже собирались девушки.

Как ни странно, но Халлия уступила свое место Аделаиде, позволив сесть рядом с императором, если он придет.

— Пока нет, но готовят что-то масштабное. Моя служанка сегодня все утро зевала, а когда спросила, в чем дело, сказала, что они всю ночь начищали приемную залу. А еще лиа Кселия покинула отбор, так что нас осталось девять.

— Не переживайте, скоро и вас домой отправят, — в наш разговор бесцеремонно вклинилась Бригитта. Почему не ушла она, для всех оставалось огромной загадкой. — Ты, Катарина, настолько помешена на своей науке, что всех приличных лиров тоска одолевает еще до того, как ты заговоришь.

— Да не ужели? Впрочем, приличных в твоем понимании лиров и впрямь на большее не хватит, слишком туповаты. Но для тебя с твоим крошечным интеллектом самое то. Ведь зачем уметь думать, если для этого есть мужчины и слуги, не так ли? — Кати презрительно отвернулась. Чтобы не провоцировать, мы поспешили отойти, а то с нее станется и с кулаками наброситься.

— Ответ из дома так и не пришел? — спросили девочки, когда мы заняли места за столом.

— Нет, хотя должен был. Возможно, папа где-то задержался, а сейт вновь оставил.

Вчера я долго думала, говорить ли подругам о записке, но в итоге решила, что не стану. Помочь найти ее отправителя они не смогут, а так лишь больше начнут переживать. Если же я решу еще раз попробовать проникнуть в библиотеку, наверняка пойдут со мной, в очередной раз рискуя.

Я уже привлекла внимание лира Кондерса, девочкам стоит быть осторожней. И без того о моей тайне знает подозрительно много народа.

— Я тоже жду от своих, но пока ничего, — задумалась Равия. Не скажу, что это успокоило, скорее появились опасения. Что, если наши письма начали проверять?