Тень. Истинное пламя

Оказывается, перестать быть тенью не так просто. Полагаю, что и вожделенный договор свободы это уже не исправит.

Я без особого труда видела малейшие реакции рин, улавливала их настроение, мысли. Их попытки подловить казались наивными, но пару раз я «поддавалась», когда это выгодно.

— Я счастливая мать! Мой сын выбрал прекрасную пару, — ат-рина Шаллия заключила меня в объятия, когда дамы удалились.

— Ну что вы. Уверена, у вас на примете были не менее удачные кандидатки.

— И всех их Раймонд отверг. Я уже боялась не дожить до внуков.

Крепкого здоровья вам, ат-рина, потому что и я вам с этим не помогу!

В поместье вернулись уже к вечеру, после посещения приютов. Император, узнав о нашем прибытии, пригласил на семейный ужин. Наследник вновь прожигал угрожающим взглядом, его сестра косилась с легким любопытством, а вот сам император, казалось, и вовсе не замечал нас, увлеченно беседуя с главой ТК.

Войдя в спальню, устало повалилась на кровать, надеясь отдохнуть, но кристалл дважды пикнул, оповещая о сообщениях. Первое же из них оживило. Ат’Кног приглашала завтра, чтобы скрасить мое вынужденное одиночество. Я тотчас ответила согласием, заодно предупредила Берека. Пусть готовит арсенал.

А вот второе и вовсе заставило облегченно улыбнуться. Гутта смогла организовать отпуск и вместе с семьей покинула столицу. Кажется, даже Леонидас не отследил, был занят и не появлялся в офисе последнюю неделю.

Я забралась в кровать, надеясь хорошо отдохнуть пред важным днем, но сон не шел. Было не так. Все не так. Кровать не та. Стена напротив тоже не та. И запах. Не доставало очень важной, такой привычной части мужского парфюма.

Чувствуя себя на редкость глупо, я закуталась в плед и шагнула в соседнюю спальню, что осталась открытой.

Тотчас меня коснулся знакомый аромат. Крепкий, с легкими цитрусовыми нотками. Я присела на край кровати, думая лишь немного успокоиться и вернуться к себе. И забралась с ногами, устроившись в обнимку с подушкой, и провалилась в нахлынувшие мысли.

То, что происходит сейчас, уже не назвать нормальным. Потому что я привыкла к Райду настолько, что одиноко засыпать без него. Невольно жду, что вот сейчас раскроется портал, и он войдет. Ляжет рядом.

Но Райд далеко, я об этом прекрасно помню. И сижу в его спальне, обнимая его подушку. Как я дошла до такого?

Потянулись минуты бессонной ночи, а с ней мысли, воспоминания. Одни цепляли другие, вытаскивая прожитые сцены. Я пыталась взглянуть со стороны, как тень. Как наблюдатель, чтобы понять причину, толчок.

Шаллия Ат’Хемман. Все началось с нее, как ни странно. Эта женщина отчего-то сразу приняла меня с теплом и радушием. Искренними. Как заботливая мать, которой у меня никогда не было. И вот тогда я все же поддалась, всего ничего, но иначе взглянула на их семью. Попыталась понять.

С ходу не вышло. Раймонд вел себя на приеме вежливо, но, как всегда, холодно. Впрочем сейчас, научившись различать его равнодушие, я заподозрила, что все же мелькал интерес. Сомневаюсь, что Вионика представляла ему подруг. А вот меня привела, да еще и на помолвку.

Дальнейшие события той ночи сейчас не интересовали. Я выполняла задания, потому все чувства на это время во мне затухали. Я видела в Райде только объект работы. И опасность, когда узнала, что он меня ищет.

Невольно коснувшись воспоминаний о доме демона, я содрогнулась. Даже мысли о нем, о его горящем жаждой взгляде, наводили тихий ужас. И я поспешила прочь от них.

Попытка вызволить Грега, мое задержание. Что изменилось тогда?

Надежда. Я увидела в Райде возможность защиты от демона, потому что убедилась в силе. Сложно ее не почувствовать. Тогда от демона он не спас, но сделал гораздо больше, по сути, выкрав меня.

Изменив руну, пойдя против законов предков, он действовал в своих интересах, но я все равно оценила. Договор, ложь и игра на публику — все шло ради общего дела. Он спасал империю и искал артефакт, я как могла отвлекала внимание и спасала себя.

И все равно отмечала каждый жест и поступок по отношению к себе. Заботу, легкую и непринужденную. Его решительность и непоколебимость. Выдержку и даже бесящую маску равнодушия. Ведь знала, что за ней скрыт пылающий огонь дракона.

Что чувствовал он, когда целовал? А я?

Засыпая с ним в одной кровати, я окончательно проиграла. Потому что в тот момент открылась мужчине. Поверила, что он не причинит мне зла, не предаст. Не позволит навредить другим. Пусть и в рамках договора.

Дальше не было и шансов. Неискушенная в любовных делах, я сразу встретила то, что всегда искала. Защиту, поддержку, тепло и внимание. Силу, потому что вечно приходилось бороться самой. Ум, потому что никогда не признаю равным пустого повесу вроде Ат’Геррана, будь он хоть трижды знатен и богат.

Райд преступным образом собрал в себе все, а я неосмотрительно это в нем разглядела. И влюбилась.

С окончательным принятием и осознанием пришло чувство опасности и грядущих проблем. Потому что я не имела права на этого мужчину. Договор однажды закончится. Райд обещал дать время, защитить от демона. Но могу ли я рассчитывать на большее?

Соскользнув с кровати, зажгла небольшой огонек и подошла к зеркалу. Метка загадочно мерцала отблесками светлячка. Очертив края, я ощутила отклик. Волна тепла разошлась по телу, обняв, словно крылом.

— Кто же тебе нужен? Теона, влюбленная наивная девица, или Амалико? Дитя тени и дар богов. Впрочем, о последнем ты еще не знаешь.

Что я буду делать, если завтра мы найдем доказательства в причастности советника? Вполне возможно, что он использовал вовсе не мою кровь, но подставил именно меня. Зачем давал врагу в руки ключ, что мог к нему привести?

Скорее всего, был уверен, что я никому не открою свой секрет. Для меня это невероятный риск. Рассказать сейчас — признаться в преступлении против короны. Дать императору повод от меня избавиться. Но Райду я верю.

Его ход с истинной парой уже спутал карты врагу, разрушив план с грандиозным скандалом. Судья не только не потерял позиций, но и сумел их укрепить.

Наш враг знает, что я тень. Знает, что я буду его искать. Проверю всех, кто имел малейший доступ к моей крови. Но сделать это я могу либо вернувшись в Орден, либо поднявшись до уровня Раймонда.

Наш союз попытаются разрушить? Или просто устранить меня? Скорее второе, поскольку на истинность связи посягнуть не решатся, император такого не простит.

Если виновен действительно Ат’Кног, завтра попытается меня устранить. Осторожно, не оставляя следов. Я мешаю ему живой. И Райд уехал. Идеальный момент.

— Бер, — я послала сигнал вызова напарнику. Тот ответил, не скрывая ворчания:

— Ты в курсе, что в такое время нормальные спят? Или развлекаются с парой. Но пары твоей нет, так какого Темнейшего?

— Возможно, завтра меня попробуют убить, — перешла к сути, пропустив его сопение.

— А вот теперь поподробнее, — вмиг собрался напарник.

Глава 24

Собиралась в гости я с особой тщательностью. Перетряхнула половину гардероба, решая, что надеть. По этикету полагалось платье, но, когда собираешься рискнуть жизнью, это не лучший вариант. Взгляд то и дело соблазнял костюм тени, но тоже нельзя. Слишком вызывающе. Я ведь в гости, а не на войну.

В итоге я нашла юбку-шорты и топ с объемными рукавами. В них без труда спряталась пара клинков, еще одна в поясе юбки, и пара дротиков в резинке для волос.

Когда я вышла из комнат, в коридоре встретил Тим. Опытным взглядом отметила, что и он к поездке подготовился. Завтракала я медленно, попутно входя в рабочий транс. Эмоции и лишние мысли будут только мешать.

— Вы можете предупредить о плохом самочувствии и отложить визит, — Тим попытался еще раз отговорить, но я качнула головой.

Времени нет, чтобы откладывать. Я не говорила о крови, но прекрасно понимала, что можно с ней натворить. А если получить еще и один из ключей…

Берек вышел на связь, как только мы выехали из поместья. Он следовал за нами, а когда остановились у ворот, приблизился, скрывшись под пологом невидимости. Пройти через защиту он сможет только с нами. А чтобы распознали нас как одно целое, пришлось на миг объединить сознания и стать почти одним организмом, дыша в такт и замедлив биение сердца.