Тень. Истинное пламя

Нельзя увлекаться. Нельзя забывать, кто мы. Нельзя забывать, как вообще я оказалась рядом с ним. Нельзя влюбляться. Но с каждым разом вспоминать об этом все сложнее.

Тьму опустившейся ночи взорвала вспышка записывающего кристалла. Пока мы целовались, он подобрался и успел сделать кадр. Проморгавшись, я заметила лишь скрывающуюся спину в кустах.

— Похоже, завтра Сатор снова ждет потрясение, — рассмеялся Раймонд. Его ситуация лишь позабавила, а вот я радоваться не спешила. Да, это на благо легенды. Но записка, что передали тени…

Я не имею права на чувства, пока не смогу обезопасить тех, кто дорог.

Из воды мы выбрались нескоро. Высушив белье, оделись и вернулись на террасу. Там уже никого не оставалось. Так же неспешно добрели до входа в парк, где ждал сплаер. Райд сел со мной на заднее сидение, не переставая обнимать.

Я отправила сестре сообщение, поблагодарив за помощь, и попросила быть осторожнее. Дурное предчувствие витало где-то рядом, но пока еще не вцепилось в душу изматывающей тревогой.

Положив голову на плечо мужчины, я только на миг закрыла глаза, но стоило их распахнуть, как была уже одна. Я лежала в спальне Райда, заботливо укрытая одеялом, а его снова не было. Задумчиво коснулась подушки, что так и не встретила сегодня хозяина и нахмурилась. Стало тоскливо.

Снова в библиотеке? Зачем ему вообще сидеть там ночи напролет? Отправил бы Вимуса или его агентов. Уверена, с нужным доступом найдутся.

А может, он вовсе не в библиотеке?

Темнейший, какая мне разница, где его носит? Да пусть хоть в клубе развлекается!

Разозлившись окончательно, я отвернулась на другой бок и заснула. На этот раз до утра.

***

— Милая, а Райд давно ушел? Я хотела с ним поговорить.

В столовую, где я ковыряла завтрак в одиночестве, вошла ат-рина Шаллия с очередным неудобным вопросом.

Когда ушел? Так еще ночью. Куда? В библиотеку, просвещаться. Так что вашими внуками мы сегодня не занимались, готовьте очередное зелье.

Настроение за утро не улучшилось, но срываться на вежливой ат-рине не стоило. Но и что ей ответить — неясно.

Оттягивая неизбежное, я отложила приборы и подняла взгляд, чтобы облегченно выдохнуть и тотчас хищно прищуриться. Явился.

— О чем ты хотела поговорить, мама? — спросил Раймонд, появившись из портала. Тотчас на столе появился еще один комплект приборов.

— О твоем деде. Снился он мне недавно.

— Можем встретиться в обед, если это срочно.

— О, нет! Мы сегодня с Амалико должны нанести ряд необходимых визитов к некоторым моим знакомым, потом еще один приют. Вернемся только к вечеру.

— Тогда придется сейчас, потому что я вынужден уехать на пару дней. Я договорился с дядей, он согласен дать ТК чуть больше времени собрать доказательств, заодно и выполнить важную задачу.

Скоро Ат’Кнога привлекут к допросу на артефакте. Мне нужно проверить его до того, как это случится, иначе могут всплыть не только его секреты.

Стоп. Райд уезжает?!

— Куда ты? — хором с ат-риной спросили мы.

— К драконам. Есть пара вопросов, срочно нужно выяснить. Дедушкины записи не помогают, их слишком много, а тратить время нельзя. К тому же там сейчас делегация эльфов, я договорился о встрече.

— Как знала, что не к добру отец приснился, — пробормотала ат-рина и переключила внимание на еду.

Прежде чем Райд удалился с матерью, подошел ко мне.

— Ами, меня не будет пару дней. Обещай ни во что не встревать. Никаких расследований, операций и прочих забав теней.

— Отказаться от встреч с женами советников я не могу, они уже назначены.

— Мило поболтаете за чашкой чая и разойдетесь, никакого шпионажа, Ами, — велел Райд.

Ну, в целом моя роль — именно отвлекать внимание, болтать за чашкой чая, а работать будет Берек. Обещание я и не нарушу.

— Хорошо, буду осторожна.

— Я дал разрешение Тиму входить в дом, пусть будет поблизости. При необходимости у него есть экстренная связь со мной.

Райд качнулся навстречу, словно хотел прикоснуться, но вместо того сделал шаг назад и, развернувшись, ушел.

В душе метались непривычные чувства. Колкая, неудобная обида от обманутых ожиданий, злость, что я вообще ждала… чего не стоило. И тихое удовлетворение. Пара дней без Раймонда — то, что нужно, чтобы оценить, насколько влипла и есть ли еще шанс на спасение.

После разговора Верховный судья уехал, не став заходить ко мне. Я наблюдала в окно, как скрылся его сплаер, тенью за ним последовали личные стражи, приставленные императором.

Я знала, насколько силен ат-рин, но на душе все равно тревожно. Что именно не так с нашей лживой связью? Что, если она уже пытается наказать Райда за обман?

Я ненадолго отвела взгляд, но вздрогнула, услышав стук в окно. На третьем этаже.

Через экран сиял улыбкой Берек, цепляясь за ажурную решетку на стене.

— Впусти, красавица, принца своего, — пропел он.

— Принцы не лазят по стенам чужих домов и не забираются в окна, — хмыкнула, снимая защитные экраны.

— Зато как порадуется Тим, когда увидит! В очередной раз нос утру.

— Так ты за этим залез?

— Одно другому не мешает. Птички донесли, что твоя крылатая наседка покинула гнездо. Полагаю, план мы малость поменяем?

— Нам нужно к ат-рине и как можно скорее. Ее советника уже проверяют. Если он что-то знает обо мне, это опасно. Император припишет меня к заговорщикам.

— Тогда переносим встречу. Ат’Ридиссон я займусь, она сама попросит выбрать другой день. А вот к нашей цели придется идти до приглашения.

— Возможно, и нет. Райд уехал, а его истинная так обеспокоена, что готова принять любую помощь. Вряд ли Ат’Кног упустит такой шанс.

— Нужна пресса и немного шума. Это мы можем. Идем гулять.

План Берека был прост. Анонимное письмо паре издательств, и к нашему появлению в парке собралась толпа журналистов. Сперва они прятались по углам, желая разведать обстановку. Я помогла им сделать пару нужных кадров.

Первой, что не странно, ко мне вышла рина Зайда.

— Какая неожиданная встреча! Рина Амалико, безумно рада вас видеть и не меньше удивлена. Разве вы не покинули столицу вместе с Верховным судьей?

— Мне бы не хотелось с ним разлучаться, но так нужно. Райд в последнее время едва ль не живет на работе… — вздох мой полон вселенской печали.

— Уверена, надолго он вас не оставит. Как и нас всех без своей справедливости. Не так ли?

— Конечно, — кивнула я.

— Так ат-рин не сказал, когда вернется?

— Полагаю, он сможет хоть ненадолго перемещаться ко мне.

Я скромно потупила взгляд, а по ближайшим дорожкам уже стекались остальные журналисты из засад. Бой с их каверзными вопросами я выдержала без труда.

Пару минут отвечала, создавая нужное впечатление. Сочтя эффект достаточным, взглянула на стоявшего рядом Тима. Тот понял правильно, и уже вскоре мы вновь оказались одни.

— Вам следовало их разогнать сразу. Ат-рин просил не принимать в его отсутствие каких-либо действий.

— Я лишь гуляла. Они бы все равно искали, почему Райд уехал, оставив меня. Теперь у них будет выгодная нам информация.

— И все же больше подобного я не допущу. Хотите вернуться в поместье?

Вопрос в конце лишь условность. Я неопределенно повела плечом, но повернула в сторону выхода.

— Ат’Ридиссон устранена, в ближайшие дни будет занята, пытаясь скрыть любовника от наказания. Ему, конечно, далеко до остальных, но с наркотиками и он успел пересечься, — отчитался Берек.

Все складывалось удачно. До вечера меня вновь заняла Ат’Хемман которой раньше срока передал мстительный Тим. Женщина тотчас решила заняться моим знакомством со светом, переместив нас во дворец. Пара разосланных приглашений, и вот возле нас собрался круг вторых по значимости женщин империи. Следующих, после жен советников.

Пришлось вновь держать образ скучающей влюбленной, но при этом с интересом участвовать в разговорах. Все происходящее скорее навевало скуку. Я начинала тосковать по привычным заданиям и бурлящему адреналину в крови.