Тень. Истинное пламя

Шаг, и за нами опустился полог. Охрана толпой не высыпала на улицу. Нас не засекли.

— Я пошел, — предупредил Бер и отпустил мою руку. Мысленно пожелала ему удачи, потому что к нам уже спешила Ат’Кног.

— Амелико, счастлива вас наконец-то видеть!

— Взаимно, ат-рина!

— О, можно просто Берри, ты же не против? Сегодня чудесная погода, я попросила накрыть в беседке, — меня подхватили под руку и повели по одной из дорожек, уходящей в сад.

— А в дом не приглашают, — заметила я, так и не разрывая связь с напарником.

— Еще бы. Угадай, что у них в холле? Статуя освободителя, которую эльфы упустили два столетия назад. Всегда знал, что в совете одни воры.

— Не все, — хмуро напомнила ему, больше не успела. Мы вошли под тень ажурной беседки, где ждали разлитый чай и угощения.

— Признаться, нас обеспокоил внезапный отъезд Раймонда. Еще и к драконам. Нам же не грозит с ними конфликт?

— Я мало понимаю в политике, но поездка Райда с ней не связана. Ему нужно прояснить пару вопросов о метке. Все же наш случай особенный.

— Я бы не сказала. Мы ничуть не удивились, узнав, что вы истинные. Дед Раймонда хоть и был весьма суров, но не настолько, чтобы губить род из-за одной ошибки.

— Дед? Причем тут он?

— А Райд еще не рассказал о проклятии? — теперь удивилась ат-рина. Искренне? Вряд ли, слишком блестят глаза. Женщина не глупа, уверена, у нее на меня не меньшие планы.

— Я слышала какие-то слухи, но не поверила. Неужели это правда? — мои ресницы распахнулись, отражая волнение и затаенный страх.

— Прошлый император не одобрил выбор дочери, отказавшейся от пары с драконом в пользу мага. В наказание он проклял ее потомков. Обрести наследника те смогут только в союзе с истинной или с той, в ком течет древняя кровь из семей совета.

Чем Райд думал, назвав меня истинной?! Ведь отказавшись от меня, для всех остальных он откажется и от продолжения рода, что для его положения недопустимо! Ведь Вионика уже за мужем, а у других советников дочерей еще не родилось.

Тут подняло голову и чувство собственной вины. Я ведь могла попытаться избавиться от метки сама, остановив Райда. Раскрыла бы силу, но сейчас было бы проще.

— Даже не думай, Ами, — вмешался подслушивающий напарник. — Этот недодракон не стоит твоего будущего.

— Как успехи? — лишние мыли я отбросила прочь. Мы на задании.

— Спускаюсь в подвалы. Оттуда сильнее всего фонит. Как источник закопали… Хотя я уже ничему не удивлюсь. Столько тут повидал…

И передал в Орден, в этом я не сомневалась. Это я планировала выбраться из тени, Берек ее покидать не спешил и следовал правилу — разузнай все, что можешь.

— Какое счастье, что теперь проклятие нам не грозит. Ат-рина Шаллия была очень рада, узнав, что мы истинные, — отвлекаясь на напарника, я не забывала о происходящем. Ко мне уже ищут подходы.

— Она долгие годы берегла своего сына для лучшей девушки. Мне пришлось в совершенстве освоить науку, как привлечь и удержать такого мужчину.

Я бросила на нее взгляд затаенной надежды. Я доверчива и настолько смущена, что не решаюсь об этом просить. Но жаду вашей помощи, ат-рина!

— У вас совсем нет близких, кто мог бы дать вам пару советов?

— Я так отчаянно нуждаюсь в верной подруге, но не в нашем положении доверять любому. Лишь только круг советников не вызывает опасений, ведь все они — преданные подданые императора.

— Не только преданность важна, но и польза. Запомни это. Хочешь удержать Райда, стать больше, чем мать его детей, стань ему полезна.

— Минуту, блокнотик достану, запишу советы! — заржал на связи Берек.

— Делом займись, — фыркнула я.

— А я и занят, но не виноват, что тут защиты навернули похлеще, чем у брата. Проклятье, Ами, возможно придется поменяться. Третий контур я не пройду. Возвращаюсь наверх, изучу пока остальной дом.

Интересно, что же такого скрывал советник? Для чего могла потребоваться столь мощная защита? Например, для Ключа Истинны. Или крови богов.

Следующие полчаса я внимательно слушала деликатные советы от щедрой ат-рины. И признаю, в них она действительно откровенна. Вряд ли она желала прочности нашему союзу, скорее, рассчитывала добиться доверия. Что ж, подыграем.

— Я так признательна, Берри! Мне всегда хотелось иметь сестру, такую же опытную и заботливую. Я нашла ее в ат-рине Вионике, но судьба быстро нас разлучила.

— Если позволите, я бы сочла своим долгом помочь столь юному и нежному цветочку. Но только если буду знать о тонких деталях отношений. Они важнее всего.

— О чем вы? — я показала настороженность, чтобы не переиграть в наивность. Откровенная дура ат-рину тоже не заинтересует.

— О, ничего секретного. Лишь как Райд встретит вас за завтраком, каким будет его взгляд, как он простится с вами перед отправлением на службу…

— Что же, это действительно не страшно, — счастливо улыбнулась.

Вероятно, начнется все и правда с невинных вопросов, ведь прежде, чем я смогу получать от мужа важную информацию, должна заслужить его доверие и покорить.

Признаю, ат-рина неплохо просчитывала ходы и, не будь я тенью, могло бы сработать. Даже сейчас я испытывала легкое, но навязчивое ощущение поддаться. И это насторожило. Я внимательно оглядела стол, делая вид, что выбираю угощение.

Артефакт нашелся в вазочке для фруктов. Ментальное воздействие, весьма изящное и филигранное, что на него не реагировали ни щиты, ни стоящий за беседкой Тим. Страж согласился отойти на расстояние, но покидать меня права не имел.

— Ами, я в кабинете советника. Копии документов скину на зашифрованный диск. Интересного немного, но есть. Советник подстраховался, словно готовился к возможному обыску.

— Есть причины ждать?

— О да. Ладно, я закончил, выбираюсь на первый этаж. Будем меняться?

Я задумалась. Согласиться — значит нарушить обещание. Отказаться — уйти почти ни с чем. То, что собрал Берек, тоже имеет пользу, но не проясняет ситуацию. Нам требуются доказательства причастности или невиновности советника. Нужно попасть в подвал.

— Через четверть часа в дамской комнате, — решилась я.

— Амели, ты в порядке? — спросила ат-рина, заметив, что я чуть покачнулась и прикрыла рот ладошкой.

— Ох, мне так неловко, но в последнее время мне нездоровится. Легкая тошнота. Вероятно, это от сильного стресса.

— Стресс? Возможно, — задумчиво отозвалась женщина, окидывая меня цепким взглядом. — Надеюсь, так оно и есть, потому что для беременности тебе рано.

Вот тут я удивилась по-настоящему. В каком же плане мне рано?

— Если не хочешь все потерять, сначала стань женой Райда. Иначе он получит наследника до того, как ты обретешь гарантии.

— Но разве может ребенок помешать? Ведь это наш малыш.

— В первую очередь это ребенок Раймонда и член императорской семьи, в этом плане тебе не повезло. Твоего ребенка легко могут отнять, а тебя оставить в стороне. Так что подумай, стоит ли рисковать.

Я чувствовала, что ат-рина не лжет. И пусть ее слова ко мне имели мало отношения, но стало все равно неприятно. Может, Раймонд так и не поступит, а вот его дядя — вполне. С него станется добиться наследника, а после выдать племянника за угодную кандидатуру.

— Простите, мне совсем не хорошо. Я отойду ненадолго? — я вскочила с места. Ат-рина махнула рукой, вызывая для меня дроида для сопровождения. Следом двинулся Тим и наблюдающий в отдалении страж. Ага, мне все еще не доверяли. И правильно, хотя и поздно. Берека вы уже пропустили.

В нужную комнатку я вбежала на всех порах, тотчас закрыв за собой дверь. Внутри ждал скучающий друг.

— Постарайся узнать, что ей известно о расследованиях, — попросила, замирая напротив друга.

Его внешность начала меняться, копируя мою деталь за деталью. Пока он менял облик, я помогла, введя под кожу чип, меняющий голос, а на себя навесила иллюзию парнишки. Если попадусь, что маловероятно, то хоть не под своим видом.

— И ты будь осторожна. Первые контуры я снял, последний на крови хозяев. И вот еще, Ами, — остановил Берек, когда уже собирался выходить. — Не вздумай залететь от этого недо-дракона, — произнес он и скрылся.