Тень. Истинное пламя

Я отвернулась, возвращаясь к судье. Тот любовался видом за окном, где царила глубокая ночь.

— Вы приказали проверить советников, но в империи в курсе ваших прохладных отношений с наследником. Кто-нибудь озаботился…

Договорить я не успела. Ат-рин хищной птицей встрепенулся и вмиг завис надо мной. Вместо привычной холодности и отчуждения в глазах полыхало пламя, готовое наброситься и уничтожить. Угрозу я ощущала весьма явно.

— Никогда. Не смей. Произносить. Подобное.

Его рука обхватила мою шею, как это делал демон. Мелькнули страх и паническая мысль: «А не променяла ли я одного монстра на другого?» Но вот ат-рин отступил, вернув прежнюю маску.

— Но глупо отрицать очевидное. Ты заметил его взгляд, когда представлял меня? — мой шепот едва слышен, но плечи мужчины напряглись.

— Кайлин молод и неопытен. Его заблуждение пройдет, как и нынешнее отношение ко мне. Предать заветы рода он не посмеет.

— Только ты сам сомневаешься, — заметила едва уловимую неуверенность в голосе.

Разговор свернулся. Мы еще пару минут провели на балконе, обрадовав гостей очередным пламенным поцелуем и на этот раз настоящим. Нежности в нем не было, одно желание подчинить, ни малейшей воли с моей стороны.

Хотел напомнить, кто здесь главный? Так я и не спорю. Пока что. Пожалуй, можно даже в кои веки получить удовольствие от задания.

Все же Леонидас постарался, разгоняя не случившихся парней в первые же дни отношений, так что весь опыт сводился к заказам. Там порой требовалось усыпить бдительность, но при этом я не могла поддаться чувствам. Полный контроль ситуации.

— Поразительная невинность для агента тени, — усмехнулся Раймонд, выпустив мои губы.

— На то я и агент, а не ночная бабочка. Или роль учителя и практического пособия тебя оскорбляет? — добавила мстительно.

— Пособия? — рыкнул Раймон, напомнив о своей крови.

В зал мы спустились с милыми улыбками, хотя я бы с радостью оставила этого недо-дракона и умотала с бала вместе с Береком. Хотя тот, похоже, своей риной доволен и уже сманивает в уединенное место.

Когда первый интерес спал, к нам потянулись с поздравлениями. Их мы принимали, стоя в обнимку, изображая идиллию и точно так же, в гармонии, достойной императорской семьи, покинули маскарад к рассвету.

Я попыталась снять маску за дверями зала, но Раймонд перехватил мои руки, выстраивая портал. Только перенеся в имение, позволил открыть лицо.

— Приходи, как будешь готова, — бросил он прежде, чем уйти.

— Куда? — видно, усталость сказалась на мыслительной способности, но я не понимала, где еще меня ждут.

— С сегодняшнего дня мы спим вместе.

Перспектива проводить ночи в чужой постели и чужой компании не то, что не радовала, она напрягала. После считать соседа посторонним человеком не выйдет при желании. И я уже не говорю, что ты доверяешься ему.

Был, конечно, вариант, когда агент даже во сне не терял бдительность, но и полноценный отдых не получал, а это снижение эффективности.

Не удивительно, что выходить из ванны я не спешила, хотя от усталости закрывались глаза. Может, я бы и заснула в ней, если б в дверь не постучали.

— Почему у меня подозрения, что ты прячешься? — раздался голос Ат’Хеммана.

От неожиданности я нырнула под воду, нахлебавшись пены, так что выходила через пару минут злая и готовая убивать. Увы, пока только взглядом.

— А ты без моей компании заснуть не можешь?

— Я обещал поставить ментальный щит от демона.

Проклятье. Ненавижу чувствовать себя виноватой, а это и случилось. Хотя нечего было пугать. Мог и дроида отправить. Но все же приятно, что он не забыл о моей проблеме. Хотя и его тоже, раз я бужу криками.

Выбирая ночной комплект, удержалась от варианта с домашним костюмом. Будет жарко и неудобно, потому быстро натянула короткие кружевные шортики и топ и пошла в соседнюю спальню.

Там стоял полумрак, лишь рассвет за окном очерчивал силуэты мебели и лежащего в кровати мужчины. Чувствуя себя и дико, и глупо, и взволнованно, осторожно присела на край.

— А в тот раз не побоялась раздеться, — припомнили мне, добавив злой решимости. Уже без неуместной дрожи я легла и натянула на себя почти все одеяло.

— Тогда я была на задании, — буркнула, отворачиваясь в другую сторону. В ответ недо-драконище рассмеялся, а потом активно зашевелился.

Его рука легла мне на живот, я напряглась.

— Нам нужно нормальное смешение аур и нормальные следы, Алико. Спать на расстоянии мы могли б и через стенку.

Не обращая внимание на недовольное сопение, меня прижали к обнаженному торсу, обняли рукой. Пара мгновений, и кровать окружил едва мерцающий купол. Ментальный щит. И, похоже, не только, учитывая, как быстро я заснула.

Глава 17

Красив.

Ну нельзя иметь столь идеальное тело!

Утреннее солнце пробралось в спальню и теперь издевалось надо мной, очерчивая все достоинства лежащего рядом мужчины. Я уже четверть часа как проснулась и не могу перестать любоваться.

Ат’Хемман спал, развалившись на кровати. Одеяло с нас все же сползло, сбившись где-то в ногах, а мы лежали в обнимку. Точнее, он обнимал мой живот, а моя голова пристроилась на его руке.

Идеальные, рельефные мышцы сейчас расслаблены, как и аристократичное лицо. На губах замерла робкая улыбка, мерно приподнималась грудь в такт глубокому дыханию. Лучи слегка нагрели его кожу, но зачарованные простыни сохраняли приятную прохладу.

Шевелиться не хотелось, вставать, куда-то идти, что-то делать тоже. Хотя нет.

Когда Раймонд повернул голову на бок, с другой стороны, на шее, показался шрам. Во мне проснулось любопытство в обнимку с азартом. Захотелось понять, что же оставило след на одном из самых охраняемых ат-ринов империи.

Я приподнялась на локте, пытаясь разглядеть полосу, уходящую под линию роста волос. Тонкая и ровная, не глубокая. Похоже, удар прошел вскользь.

— Нравится? — в этот раз пены захлебнуться не было, и даже руки не подкосились. Я так и замерла, зависнув над проснувшимся Раймондом.

— Откуда он? — я попыталась сползти, но его ладонь мягко обняла запястье, оставляя в неудобной позе.

— Покушение незадолго до приема. Тамаз счел это отличным поводом навязать охрану.

— А до этого не мог?

— Дядя понимал мою нелюбовь к извечной свите. Сейчас пришлось уговаривать. Я в состоянии себя защитить.

— Ну, молодец, — не зная, что на это сказать, вновь попыталась сесть. Вместо этого поднялся Раймонд, изловчившись усадить к себе на колени.

Последовавший поцелуй стал неожиданным, но отталкивать мужчину я не спешила. Это выше меня, но он знал какой-то запрещенный прием, иначе почему от его прикосновений напрочь отказывает мозг?

— Тут нет зрителей, — озадаченно заметила я.

— Нет. Но обмен аурой усиливается. Контракт не оговаривал, что наше взаимодействие будет только на публике.

Желая убедиться, я переключила зрение и взглянула на мужчину. Его аура ослепительно белая с огненными контурами драконьей сути, но теперь в нее вмешались и мои алые всполохи вампира.

— Нам пора вставать. В поместье приехала моя мама, она будет ждать нас к завтраку.

Мое возвращение из соседней спальни застали дроны, и хоть это только на благо легенды, но все равно неловко. Раймонд прав, странное у меня отношение к происходящему, я ведь агент тени.

В столовую спустилась, сроднившись с образом кроткой и покорной. И вновь эта искренняя доброта и радушие во взгляде Шаллии Ат’Хемман. Она настояла, чтобы я села рядом с ней, а затем принялась старательно подкармливать.

— Ат-рина, я уже сыта, — не выдержав, я попросила пощады, пока в мою тарелку не перекочевала очередная порция салата. Раймонд следил молча и, уверена, в душе смеялся над моими страданиями.

— У нас столько дел, тебе необходимы силы! — уступать эта женщина не собиралась.

— А подробнее о делах?

— Сегодня вы с мамой идете в салоны.

— Но я уже заказала все необходимое.