Страница 35 из 74
Пока я шла по коридору, на меня оглядывались, но не больше, чем на просто симпатичную девушку. Среди гостей я стала одной из сотен, хоть и весьма интригующей. Но для одного полукровки дракона я точно особенная. Об этом ревело пламя в его глазах, когда наши взгляды пересеклись.
Нарушив собственный план, он двинулся в мою сторону до того, как пробил древний колокол. Гости взволнованно вздыхали и расступались перед ним, устремляя в след жадные до сплетен взгляды.
Я так и замерла там, где он меня увидел. Стояла и покорно наблюдала, как пропадает шаг за шагом, что разделяли нас.
Последний мы сделали вместе, в одном порыве соединяя руки. И тотчас по мне прошла волна его силы, чтобы зажечь татуировку на животе. Под прозрачным черным шелком засветился контур свившегося в кольцо дракона. Его дракона.
Не заботясь, все ли успели разглядеть, Ат’Хемман призвал контур пламени, укрыв нас от зрителей. И пусть гадают, чего он их лишил.
— План изменился? — спросила я.
— Незначительно. Остальное пройдет, как и должно.
— Но ты не выглядишь как счастливый влюбленный. Остальные могут решить, что ты размышляешь, как избавиться от неожиданной проблемы. Даже будь наша истинность настоящей, это не гарантировало бы взаимные чувства.
— Ты не о том переживаешь, — холодно ответил Ат’Хемман.
— Решил послушаться демона и держать меня в стороне?
— Единственный, кого я обязан слушать — наш император. Твой же демон рискует исчерпать мое терпение.
Мда, легким дело не будет.
Сочтя достаточным время укрытия от гостей, судья опустил купол, являя нас зрителям. Повинуясь его жесту, заиграла музыка, но никто не решился нас поддержать. Все хотели наблюдать за представлением.
Я чувствовала жадные взгляды, пару раз пытались сорвать маску, но после очередного ат-рин выставил щит. Мы же начали танцевать. И вот теперь все изменилось. Из прожигающего взгляд мужчины стал восторженным и трепетным, его касания моего тела несли нежность и ласку, так что удовольствие я не играла.
Редко кто мог подхватить мой ритм, найти тот самый темп шага, который заставлял меня раскрываться магии движений. До этого удавалось лишь Леонидасу и Береку, но последний знал меня, как самого себя.
А вот судья удивил. Он вел в нашем дуэте, но так, как этого хотелось мне. Словно знал, чувствовал каждую вспыхивающую мысль в сознании.
Я ловила его взгляд под бархатом темно-синей маски, не спеша его обрывать. На какой-то миг я и сама поверила в творимую иллюзию. Словно действительна влюблена. Словно действительно восхищаю того, к кому льну всем телом и позволяю подхватить на руки.
Стремительный поворот оборвался откровенным поцелуем. Меня приподняли, чтобы поймать губы и лишить контроля.
Определенно, этот мужчина умеет целовать так, что вмиг вспыхивает и душа, и тело. Я заметила, что клыки заострились, лишь когда сама задела их языком. Это касание помогло прийти в себя, но отстраняться не спешила. Еще пару минут, пару жадных прикосновений и этого ощущения силы и уверенности, что исходила от мужчины.
— Идем, представлю тебя семье, — Ат’Хемман первым разорвал объятия, ставя меня на пол и подавая руку.
Чувствуя внутри бурлящий вулкан пробудившейся энергии, я не заметила наш путь до тронов, а там нас ждали. Стоило подойти, как поднялся очередной защитный купол. На этот раз без пламени, но его хватит, чтобы ни одно слово не коснулось лишних ушей.
— Она? — спросил император своего племянника.
— Да, дядя, мы истинные. У Алико проявилась метка.
— Алико? — вмешалась в разговор его мать, а я насторожилась. Не хотелось бы светить настоящее имя, но тут решили за меня.
— Амалико хет Вайлис, — представилась я и поклонилась, попутно пытаясь отследить реакцию остальных.
Император довольным не выглядел, но и осуждать не спешил. Скорее, благоразумно не доверяет девушке со столь сомнительной историей. Императрица особого интереса не испытывала, сохраняя вежливую отстраненность. Ат-рина Шаллия удивила, она смотрела с искренним благодушием и радостью. Причем не в первый раз. Когда меня представляли ей под именем Тальяны, ее глаза тоже лучились теплом.
Что до детей императора, то его дочь не скрывала любопытства, хоть и несколько высокомерного, а вот сын и наследник смотрел не на меня, а на своего брата. С ненавистью.
А почему мы проверяем только советников?
— Что ж, надеюсь, вы нас не разочаруете, — произнес император, закончив меня изучать. Наверняка уже приказал собрать на меня досье, а Вимус его выдал.
— О, не сомневаюсь, дорогой! Алико, жду с нетерпением возможности с вами ближе познакомиться! У моего сына столько работы, но я не дам вам заскучать в ожидании, — заверила меня Ат’Хемман.
Соблюдя условности, Раймонд вновь предложил потанцевать. Император пригласил сестру, наследники тоже встали в пару, гости не вмешивались в мое принятие в императорскую семью, точнее, допуск в ее близкий круг.
— Ваша мама подозрительно хорошо ко мне относится. Она со всеми столь мила? — спросила своего «истинного», осторожно поглядывая на женщину. Та наслаждалась танцем с братом, которого младше лишь на год.
— Не стоит недооценивать ее. Она лишь преследует свои цели, а когда поймет, что мы не спешим им способствовать, придется быть настороже.
— Так от вас ждут наследников? — смех невольно прорвался через улыбку, за что мне послали укоризненный и немного виноватый взгляд. Словно он уже извинялся за планы матери.
— Думаю, в определенный момент каждый родитель начинает требовать внуков. Императорская семья не исключение.
Каждый родитель? Мой вот где-то в зале, жив и здоров, похоже, но мое существование не сильно его заботило эти годы, не говоря уже о возможных внуках.
— Что-то не так? — перемену в моем настроении судья уловил, но я лишь качнула головой. Посвящать его в личные проблемы я не собираюсь.
За время танцев у меня успели выслушать отчет о проделанной работе, признав ее выполненной. Полученные сведения подтвердили предположения, но пока зацепок на личность врага немного.
— Леонидас собирался начать свое расследование. ТК не говорила ничего об этом?
Решив взять паузу, мы отошли к площадке возле тронов, где лестница на балкон. Там нас никто не мог ни подслушать, ни побеспокоить. Только украдкой наблюдать из зала, но мы и не собирались скрываться.
Я подошла к балюстраде, окидывая взглядом собравшихся внизу, когда меня мягко оттеснили и собственным телом заслонили вид. Рука Ат’Хеммана обвила мою талию, привлекая ближе, а голова чуть склонилась.
Внизу вид наверняка такой, будто мы тут целуемся. Ведь его лицо и впрямь близко к моему, но вместо прикосновений его губы дают лишь ответ:
— Демон настоятельно рекомендовал держать тебя подальше от активных действий. Отыграть спектакль с истинными он «позволит», но, если увидит тебя на другом задании, помешает.
— Ты же не думаешь соглашаться? — я возмущенно встрепенулась и попыталась отстраниться, но меня не пустили, привлекая обратно.
— Это не условия, Алико, а здравый расчет. Да, ты агент, но у ТК есть специалисты. Теперь ты, как и я, не можешь открыто участвовать в подозрительных историях. Твоя роль — влюбленная девушка, олицетворение ожившей мечты других рин.
Я фыркнула. Что-то пока сомнительная мне мечта досталась. Да, целовать эта мечта умеет на нужном уровне, но вот циничный характер и холодность, если нет необходимости играть иное, в картину никак не вписываются.
Когда меня все ж выпустили, я смогла изучить зал. Первым нашла Берека, хоть и с опаской. К счастью, он стоял в компании молоденькой рины, чей отец являлся должником демона. Похоже, тот велел напомнить, что назначенную цену заплатить лучше в ближайшее время.
Сам демон тоже зал не покинул, но пребывал в одиночестве. Видно, чтобы никто не мешал прожигать нас уничтожающим взглядом. Увидев, что я на него смотрю, Леонидас беззвучно прошептал, зная, что я умею читать по губам:
— Не глупи, мое пламя.