Страница 33 из 99
Глава 8
С приземлением нам, как назло, не повезло — нас выбросило посреди какого-то поля, заросшего бурьяном, колючками и прочими сорняками. Причем приземлились мы скверно — нас попросту вышвырнуло из мгновенно схлопнувшегося портала, да еще на пару-тройку ладоней выше поверхности земли.
В итоге я неудачно шлепнулась на камень, пребольно ударилась коленками и едва успела шарахнуться прочь, прежде чем рядом рухнула громадная лохматая туша.
Как оказалось, во время перемещения мастер Миррт успел объединиться со Злюкой, и теперь передо мной лежал не мрон на пару с нашей кошкой, а здоровенная зверюга с жутковатыми когтями и наполовину распахнутой пастью, откуда свисал ярко-красный язык. А сверху, все еще всхлипывая и причитая, на зверюге пиявкой висела растрепанная Ана, которая даже после приземления не удосужилась открыть зажмуренные глаза и упорно продолжала цепляться за шерсть.
Несмотря на жесткую «посадку», мастер Миррт в себя так и не пришел. На его задних лапах все еще болтались обрывки штанов. Где-то в районе холки жалкими клочками повисло несколько белых лоскутов — все, что осталось от рубахи. Глаза оборотня были плотно закрыты. А порадовало меня только одно — в звериной форме он все-таки дышал. Причем довольно шумно, тяжело, словно видел тревожный сон или только что проделал нелегкую работу.
— Ана… — позвала я, поднявшись на ноги и потерев ушибленную коленку. — Ана! Да Саан тебя возьми… хватит ныть, и возьми себя в руки!
— А? Что? — испуганно дернулась девушка и раскрыла глаза. — Ой, и тебя тоже затянуло?
А едва обнаружила себя лежащей на беспамятном оборотне, как тут же подскочила и кубарем скатилась вниз.
— Мамочка моя! Это он что же… когда же он… богини, только этого не хватало!
Я наскоро огляделась.
Куда нас занес портал, было неясно — вокруг, насколько хватало глаз, тянулось бескрайнее, давным-давно заброшенное поле. Ни деревни поблизости, ни дороги. Только далеко-далеко на севере, почти на краю видимости, зеленела тонкая полоска леса, до которого, впрочем, с такой ношей, как спящая химера, нам при всем желании было не добраться.
Но что самое неприятное, куда бы нас ни занесло, в этом месте определенно вечерело. Воздух все еще был теплым, однако клонящееся к горизонту солнце и треплющий мою косу ветерок недвусмысленно намекали, что скоро стемнеет. Да еще и подтягивающиеся с запада черные тучи грозили пролиться на наши головы нешуточным дождем, который на открытом пространстве не только вымочит нас насквозь, но наверняка принесет с собой и простуду.
— Скверно-то как, — пробормотала я, вернувшись взглядом к неподвижному оборотню. — Ана, ты знаешь, как его разбудить?
— Нет, — помотала головой девушка. — Я все перепробовала, даже стукнула его пару раз, но все без толку.
— Надо попробовать еще, — твердо сказала я. — Кричать, толкать… что угодно. Пока он в таком виде, нам отсюда не выбраться.
«Норр, ты сможешь пролететь по округе и проверить, что тут и как? Может, жилье рядом найдется или какое-нибудь укрытие?»
Призрак, на мгновение материализовавшись темным облачком, молча умчался, а я поспешила к мастеру Миррту и вместе с Аной попробовала его растормошить. Но как мы ни бились, как ни теребили, все оказалось тщетно — мрон наших усилий попросту не заметил. Он даже на щипки не отреагировал, не говоря уж про тычки, пинки и дерганье за ухо.
— Бесполезно, — спустя пару минут выдохнула распаренная девчонка. — Его сейчас можно на куски резать, а он все равно не проснется.
Я отерла со лба выступивший пот.
— Но как-то с этим можно бороться? Может, есть лекарство? Как насчет лунного корня?
— А у тебя что, есть?
— Нет, но сам факт.
— Понятия не имею, — снова качнула головой Ана, устало прислонившись к боку оборотня. — Дед говорил, что если такое случается с кем-то из ари, остальные его приковывали цепями к скале. А оковы делали из специального сплава, на который наносили ведьмины знаки.
— Химеры же не поддаются магии…
— Да. Но на порталы магия воздействовать может. И если лишить химеру возможности открыть портал, то она уже никуда не денется.
«А я говорил, что тут артефакт нужен, — заметил внезапно вернувшийся призрак. — Так, хороших новостей у меня нет — людского жилья я поблизости не нашел. Но, судя по временной разнице, нас занесло довольно далеко от Норейских гор. Судя по всему, мы даже не в империи — вряд ли император позволил бы так грубо обращаться с пашнями. Сама посмотри — земля здесь богатая, плодородная. Такую просто так не бросают».
«Почему же люди бросили эту?»
«Похоже, что-то согнало их с насиженного места. Причем не так давно — это поле не трогали всего пару лет. На нем только-только начали пробиваться молодые кустики и деревца. Живых я, правда, нигде не увидел — ни в поле, ни под землей. Мышиные норы пусты. Так что, похоже, не только люди, но и дичь отсюда ушла. И еще мне очень не понравились кучи костей, которых не видно за здешними лопухами».
«Чьи кости?» — встрепенулась я.
«Да похоже, что человеческие, — не стал жалеть меня Норр. — И судя по следам зубов, с тем, что убило местных жителей, вам точно не стоит встречаться».
Я на мгновение прикрыла глаза.
«Ты знаешь способ разбудить Миррта?»
«Знал бы, уже сказал».
«Но, может, у тебя есть какие-нибудь идеи?»
Призрак немного помолчал, а потом вздохнул.
«Идея пока только одна — Ана обмолвилась, что химеры в таком состоянии перемещаются бессистемно, и это означает, что перемещений обычно несколько. То есть шанс выбраться отсюда у вас есть. Нужно лишь дождаться следующего портала, и тогда Миррт сам вас отсюда выведет».
«Да, но куда?! И как скоро он сможет создать новый портал?»
«Кто б тебе сказал…»
— По-разному бывает, — ответила Ана, когда я задала этот вопрос вслух. — Кто-то создает два-три портала, кто-то пару десятков. И угадать, куда они приведут, невозможно. Говорят, химеры при этом видят сны и перемещаются инстинктивно. В те места, где или когда-то бывали сами, или же хотели бы побывать.
Я в затруднении огляделась.
Сложно представить, что мастеру Миррту когда-либо хотелось оказаться на этом заросшем поле. Хотя, возможно, он не хотел попасть конкретно сюда, а просто видел во сне нечто похожее?
— Ты что-нибудь знаешь о том, каким образом химеры перемещаются в пространстве? — спросила я. — Как они выбирают нужную точку? Что вообще такое — их личные порталы?
Ана пожала плечами.