Трое в долине

Быстро подойдя к кровати, я наклонилась, но, как ни прислушивалась, так и не смогла уловить дыхания мрона. Он что, совсем не дышит?! Затем откинула в сторону одеяло, убедилась, что ран на его теле действительно нет. Потрогала лоб… теплый, хвала богиням… затем пощупала живчик на шее. И только убедившись, что, несмотря на отсутствие дыхания, сердце у оборотня все еще билось, с неимоверным облегчением выдохнула.

— Я же вам говорила, — прошептала от двери Ана, устало оперевшись спиной о косяк. — Он не дышит. Хотя и смертью он него не пахнет… по крайней мере, пока.

Я задумчиво опустилась возле мрона на колени и еще раз к нему присмотрелась. Но Ана была права: умирающие и мертвые пахнут совершенно особенно, и от Миррта пока не исходил этот характерный запах. Его сердце билось размеренно и абсолютно ровно. Сам он выглядел нормальным. Даже, пожалуй, умиротворенным. Однако при этом, как ни парадоксально, упорно не дышал, и на наше присутствие никак не реагировал. Даже тогда, когда Ник окликнул его по имени, а я рискнула потрясти за плечо.

— Бесполезно, — снова удрученно сказала внучка аму Нарина, когда мы друг за другом принялись теребить безучастно лежащего мрона. — Я уж и кричала, и толкала, и по щекам пробовала бить…

— Для химер это нормально? — так и не придя к какому-то определенному выводу, спросила я.

— Нет, — шмыгнула носом девушка. — Ну то есть наши мужчины, если их сильно ранят, иногда впадают в спячку, но обычно это происходит в звериной форме и длится лишь до тех пор, пока раны не заживут. А у Адана не было серьезных ран. Он просто сидел за столом, говорил с дедом, а потом сказал, что устал, и быстро ушел.

— Так, — нахмурился Ник. — А твой дед по этому поводу что думает?

Ана снова шмыгнула носом.

— Ничего. Он еще полчаса назад улетел в Нэм — говорят, там кто-то важный прибыл, и дедушка полетел его встретить. На Алозале. А Адана велел не будить — у него был трудный день.

— Зачем же ты к нему пошла, если дед не велел?

Девушка потупилась.

— Я… ну… поговорить хотела. Когда он вернется, им всем будет не до меня. Мне подумалось, что другой возможности уже не будет, вот я и решила прийти. Да только добудиться его не смогла. А когда поняла, что он не дышит, то решила, что, может, ваша кошка ему поможет? Вдруг это как-то связано с тем, что они сегодня сливались?

Я машинально посмотрела на мирно дремлющую на моем плече Злюку и была вынуждена признать, что идея разумная. И мрон, и химера одинаково крепко спали. Она, правда, дышала нормально. Но обычно у Злюки очень чуткий сон. Чаща всего она открывала глаза при малейшем подозрительном шорохе, а тут ни во время окрика нэлы Арти не проснулась, ни на запахи пищи не отреагировала… может, Ана и впрямь права? И странный недуг Злюки и мастера Миррта вызван одними и теми же причинами?

— Тогда, наверное, будет лучше, если мы их положим вместе, — осторожно предположила Ланка. — Вдруг их, как и нас, теперь тоже нельзя разлучать?

Я поколебалась, но потом подумала, что подруга может быть права, тогда как мастер Миррт мог об этом и не знать, после чего аккуратно приподняла спящую Злюку, сняла ее с плеча и положила на постель к такому же спящему оборотню.

Кошка, как и следовало ожидать, не стала возражать, однако мне все же показалось, что ее розовый нос и усы шевельнулись. Тогда как мрон… мрон наконец-то вздохнул. После чего мы с ребятами быстро переглянулись и дружно перевели дух.

— Фу-у… выходит, и впрямь живой, — осенила себя охранным знаком Ланка. — Ну и напугала же ты нас, подруга!

— Да я и сама испугалась, — поспешила стереть со щеки предательскую слезинку Ана. — Захожу, зову его, зову, а он даже не шевелится и вообще словно неживой лежит!

— Все хорошо, что хорошо кончается, — заключил Ник, отступая от постели. — Пошли домой. Надо дать ему отдохнуть. Управление такой большой стаей, наверное, нелегко дается даже вожакам.

— Пошли, — с готовностью развернулась к выходу Ланка. — А то вдруг он проснется и ка-а-ак даст нам по шее за самоуправство?

— Не даст. В отличие от некоторых, мастер Миррт спросонья кулаками не машет.

— Эй! Ты на что это намекаешь, а?!

Я только головой покачала, услышав, как эта неугомонная парочка снова яростно заспорила в коридоре. А когда уже собралась уходить и на прощание решила погладить Злюку, то неожиданно обнаружила, что ее густая серая шерсть как-то подозрительно посветлела на кончиках.

Что это? Седина? Какой-то налет? Может, пыль?

Я снова наклонилась над кроватью, пытаясь разобраться в причинах, и тут с удивлением обнаружила, что волосы мрона тоже подозрительно посветлели. Хотя нет, погодите! Они не посветлели, а словно бы стали… тоньше? Вернее, прозрачнее! Так, как если бы он вдруг решил…

— Держи его! — ахнула вдруг от двери Ана. — Держи скорей, пока он не исчез!

— Куда исчез? — непонимающе обернулась я.

— Молодые и неопытные химеры иногда теряют над собой контроль! — крикнула она и опрометью кинулась к мрону, после чего навалилась на него и буквально вцепилась пальцами в его плечи. — И тогда они начинают перемещаться… мерцать… бессистемно, бесконтрольно, пока не истощат себя полностью! А Адан сейчас совершенно беззащитен!

«Точно! — запоздало сообразила я. — Его же может закинуть куда угодно: в степь, к диким зверям, в подземелья к нежити, а он даже не поймет, что находится в опасности!»

«Вообще-то тут лучше подошел бы специальный артефакт, — скупо заметил Норр, когда я следом за Аной ухватила мрона за руки, которые, как и остальное тело, начали стремительно утрачивать первоначальный цвет. — Мрона бы под замок убрать. Или под купол, который блокирует создание порталов».

Я в панике посмотрела на мрона, но тот стал прозрачным уже весь. А как только я подумала, что каким-то чудом его еще держу, и пальцы пока не проваливаются в пустоту, то обнаружила, что и мои руки начали с устрашающей скоростью исчезать из виду.

Хлоп!

Резкий звук открывшегося портала практически совпал с моим протестующим возгласом и испуганным вскриком Аны. А в следующее мгновение перед глазами полыхнула ярко-синяя вспышка, деревянные стены дома куда-то исчезли, а вместо этого я почувствовала, что с ужасающей скоростью куда-то лечу, при этом понятия не имея, куда именно и в каком виде приземлюсь.