Белая ведьма Азеила

Иногда Кларий ловил себя на мысли, что Гвидо напоминает ему его самого. Каких-то пару недель назад темный рыцарь тоже видел в Вейлане только игрушку для постели, красивую и желанную. Неужели он был таким же глупцом, какого видит теперь в юном рыцаре? И значит ли это, что со временем Гвидо тоже прозреет?

Ради Вейланы он должен надеяться на лучшее. Но пока все, чего ему хочется — это прибить Сеавендера. И он не был одинок в этом своем желании. Даже невозмутимый Пэн раздражался в присутствии болтливого их пассажира.

Если поначалу Вейлана еще пыталась как-то поддерживать разговор с Гвидо, то на второй день оставила безнадежные свои попытки. А потому, услышав ее резкое требование остановиться, Кларий не сразу сообразил, что этот голос раздается не у него в голове.

— Что? — удивленно обернулся он к девушке.

— Остановись.

Слишком хмурая и напряженная, чтобы он начал спорить.

Кларий остановил экипаж.

— Сэр Гвидо, мне потребуется ваша помощь, — голос ее прозвучал спокойно, но парень насторожился.

— Для чего это?

— Не беспокойтесь, сэр Гвидо, вам ничего не грозит, — мягко уверила она занервничавшего рыцаря. — Следуйте за мной.

— Куда это ты? — нахмурился Кларий.

— Я чувствую источник дикой магии, — тихо ответила она.

Резко, не терпящим возражения тоном юноша заявил:

— Ты никуда не пойдешь.

— Я должна.

— Это опасно. Вернешься сюда после ритуала!

— Нет! Будет слишком поздно. Ты заметил деревню, мимо которой мы проехали?

— Брошенную? — озадачился Кларий сменой темы.

Он заметил — маленькая деревенька с покосившимся забором вокруг, с домами, чьи ставни наглухо заперты, а вокруг не наблюдается никаких признаков людей. Кларий счел ее брошенной, как десятки других, мимо которых они проезжали в последние дни.

— Нет. Они все там. Все, кто раньше были ее жителями. На них на всех теперь печать дикой магии, и, если не уничтожить источник сейчас, они разбредутся по всему Азеилу. Найти и обезвредить их станет значительно сложнее.

— Нам придется убить их всех? — ужаснулся Трилл.

— Нет. Еще не поздно их спасти. Если уничтожить источник — действие дикой магии прекратится. — покачала головой девушка.

— О чем это вы говорите? — вмешался Гвидо. — Вейлана! Ты пытаешься втянуть меня во что-то опасное?

Клария покоробил столь явный испуг. И ладно бы этот рыцарь беспокоился о ней, так нет, его волнует исключительно собственная безопасность!

— Сэр Гвидо, вам не о чем беспокоиться. Вам точно ничего не грозит. Идемте.

— Я с вами, — следом за Вейланой из экипажа выбрался Кларий.

— Тебе лучше остаться здесь, — тихо возразила девушка. — Ты можешь пострадать.

Эта искренняя забота заставила сердце Клария биться быстрее. В этот момент он был готов пожертвовать собственной жизнью ради нее. Впрочем, к этому он уже давно готов.

— Я хочу убедиться, что с тобой все будет в порядке, — упрямо нахмурился он.

И бросил сердитый взгляд на рыцаря, который думал только о себе.

Вейлана покосилась на Гвидо и подавила вздох:

— Хорошо. Только будь осторожен. И не вмешивайся без веского повода, ладно?

— Я буду осторожен, — пообещал он легкомысленно.

Кларий надеялся, что с помощью Гвидо она без особых проблем справится с источником. Даже ему, недоколдуну, удалось избавить ее от излишков магии, а уж настоящему рыцарю это вовсе не составит труда. Но отпустить ее оказалось выше его сил, потому и направился Кларий следом за ними, недовольный собой — за то, что кто-то другой может позаботиться о девушке лучше него.

Подсознательно Кларий ожидал, что Вейлана приведет их на кладбище, но едва заметная тропинка, вьющаяся среди густого кустарника, оборвалась на обширной поляне, в центре которой стоял невзрачный серый валун ростом с человека. Судя по напряжению, с каким вглядывалась в него белая ведьма, это и был источник. На миг Кларию стало любопытно, как она его видит.

Вейлана обернулась к Гвидо и улыбнулась мягко:

— Не пугайтесь, сэр Гвидо. Помните, вам ничего не грозит. Когда все закончится, вам будет достаточно прикоснуться ко мне. Больше от вас ничего не потребуется.

— Я понял, — пренебрежительно кивнул парень, без малейшего интереса разглядывая поляну.

А в следующий миг, стоило Вейлане провести перед его глазами ладонью, он с коротким воплем отшатнулся обратно в заросли. Кларию пришлось схватить его, чтобы не убежал. И его собственное зрение будто раздвоилось.

Он видел все тот же обычный валун — и в то же время перед его глазами расцвел тьмой ощетинившийся ростками кристалл невероятных размеров. Действительно страшное зрелище, но Кларий видел мертвое дерево посреди кладбища, и никакой камень уже не мог его напугать. Вот только его обеспокоило то, каким огромным оказался этот источник.

Он помнил, какие усилия потребовались от Вейланы в прошлый раз, когда сосредоточие дикой магии было куда скромнее. Но в тот раз рядом с ней не было рыцаря… Вот только Гвидо, трясущийся от страха в его руках, доверия ему не внушал.

Белая ведьма, если и колебалась, то совсем немного. Чистое, хрустальное пение вознеслось к небесам, и девушка бесстрашно направилась в самое сердце тьмы. Словно завороженный, Кларий смотрел, как она исчезает среди дымных языков мрака, одновременно наблюдая, как ее тоненькая фигурка скрывается в тени валуна. Из-за этой двойственности хотелось закрыть глаза, и начинала болеть голова, но он не мог позволить себе отвлечься.

Пение Вейланы оборвалось, на самой высокой ноте, и это не было нормальным. Кларий лишь раз наблюдал, как уничтожают источник, но и этого ему хватило, чтобы понять — что-то не так. Он видел, как разбух цветок мрака, чтобы в одно мгновение сконцентрироваться вокруг фигуры ведьмы. Вот только девушка не упала без чувств. Она осталась стоять, окутанная тьмой, будто второй кожей, и в нормальном восприятии Кларий с ужасом увидел, как почернели ее светлые глаза.

В колдовском же зрении он видел, что на этот раз дело не ограничивается короткими всполохами тьмы, как оно было в прошлый раз. Тьма скрыла белую ведьму целиком.

— Иди, помоги ей! — велел Кларий рыцарю, выталкивая его на поляну.

Каким-то образом он знал, что пока все еще исправимо. Дикая магия оказалась не по силам Вейлане, но девушку еще можно спасти. И впервые порадовался, что рядом — Гвидо, единственный, кто может это сделать.

Дикая магия, принявшая облик белой ведьмы, раздвинула губы в улыбке, и раздался голос, странный, будто раздвоенный голос, в котором не осталось ничего от Вейланы:

— Подойди, рыцарь. Я сохраню тебе жизнь и поделюсь своей силой, а взамен ты будешь верно служить мне.

Гвидо задрожал с ног до головы — Кларий много повидал на своем веку, но никогда не встречался со столь полным проявлением страха. И все же до последнего мгновения надеялся, что рыцарь пересилит себя и выполнит свой долг.

Но Гвидо с громким воплем бросился прочь.

Ловить его времени не осталось.

Стиснув зубы, Кларий решительно направился к черной ведьме, в надежде, что где-то там, под покровом тьмы, Вейлана все еще борется за свою душу.

Неподвижный взгляд черных глаз — куда более черных, чем у него самого — сосредоточился на Кларии. С превосходством и пренебрежением наблюдала за его приближением дикая магия. Она не видела в нем угрозу, да и что мог сделать против такой силы тот, кто даже не был колдуном? Тьма давила, окружала, пыталась проникнуть под кожу…

— Вейлана, — позвал он, остановившись в полушаге от нее и не в силах больше двигаться — Вейлана! Я знаю, ты еще здесь. Не сдавайся! Ты справишься, ты можешь! Я знаю, какая ты сильная. Вейлана, не оставляй меня… вернись ко мне! Прошу… Я не хочу жить без тебя. Не могу без тебя жить! Люблю… Я так сильно люблю тебя, Вейлана…

Тьма раззявила рот, готовясь выплюнуть заклинание, способное распылить его на месте. Но ни единого звука не вырвалось из глотки дикой магии. Мрак пришел в движение, впитываясь в белоснежную кожу и вспыхивая на ней проблесками тьмы. Кларий протянул руку и коснулся солнечного сплетения стоящей перед ним девушки.