Белая ведьма Азеила

— Кларий, это — Гвидо Сеавендер, которого мы искали! — представила она своего рыцаря.

— Что-то он не особо впечатляет, — процедил тот, смерив соперника презрительным взглядом.

— Это не имеет значения, — тихо вздохнула Вейлана. — Он и не должен.

— Кларий? — удивился Гвидо, — А это не…

— Именно, — сдвинул брови темный рыцарь. — И, если хочешь прожить подольше — не нервируй меня.

— Вейлана! — Гвидо осуждающе посмотрел на нее. — Почему этот человек здесь? Ты должна прогнать его. Ведь темный рыцарь Кларий — настоящее чудовище!

Не так давно Вейлана согласилась бы с ним — когда она еще не знала Клария так, как сейчас. А теперь, пусть даже она сама признала его за равного ей по положению, ее лишь покоробила фамильярность Гвидо. Как и то, что он позволял себе судить по слухам, не признавая за другими подобного права.

— Сэр Гвидо, — прохладным тоном ответила она. — Сэр Кларий — мой друг, и он не такой, каким вы его себе представляете. Без его помощи я никогда не добралась бы сюда. Он останется с нами столько, сколько сам пожелает.

Кларий не удержался от усмешки при этих словах. На Гвидо он смотрел с плохо сдерживаемой злостью, но при этом молчал, не раздувая конфликт. Вот только золотистых крапинок, так поразивших ее недавно, в его черных глазах она больше не видела. Вейлана подумала, что ему достаточно одного движения, чтобы лишить Гвидо жизни, но это фактически приговорило бы к смерти ее — а потому Кларий держит себя в руках. И, возможно, ему действительно лучше уйти, едва ли его выдержки хватит до самой Цитадели, но Вейлана не хотела его отпускать. Как бы ни было это эгоистично с ее стороны.

А рыцарь ее удивил. Вместо того, чтобы рассердиться, чего она подсознательно ожидала, он улыбнулся своей беспечной улыбкой:

— Что ж, если тебя не смущает его присутствие, то все в порядке. Мы можем выезжать.

Он сел в экипаж, утянув за собой Вейлану. Привыкшая ехать подле Клария, девушка беспомощно посмотрела на него, но темный рыцарь промолчал, будто признавая право соперника находиться рядом с ней. Третьим рядом с ними уселся Трилл, Пэн же занял место рядом с водителем. Кларий привычно сель за руль и дурное свое настроение выместил на самоходке, с места включив максимальную скорость.

— Эй, поосторожнее! — возмутился Гвидо. — Ты везешь королеву!

— Если не заткнешься, одним пассажиром станет меньше, — прорычал Кларий.

Вейлана подавила вздох. Простым этот путь определенно не будет. Несмотря на кажущуюся мягкость, характер у Гвидо тот еще. И он прекрасно осознает свою ценность, чтобы придерживать норов. Гвидо не станет подчиняться ни просьбам, ни приказам, понимая свою власть над королевой, которой он нужен больше, чем она — ему. Вейлане уже довелось побывать в такой ситуации, но она надеялась, что Гвидо хватит благородства не пользоваться ее положением. Ведь даже Кларий отказался от шантажа.

— Сэр Гвидо, — она коснулась руки юноши, готового вспылить. — Прошу вас, будьте снисходительны к сэру Кларию. Он помогает мне совершенно добровольно и заслуживает благодарности, а не порицаний.

— Тебе стоит внимательнее выбирать друзей, — укоризненно взглянул на нее Гвидо.

— Не думаю, что нуждаюсь в чьих-то советах в этом вопросе, — прохладно осадила его Вейлана.

Трилл по-хулигански показал язык затылку рыцаря, и подмигнул девушке.

Ей удалось удержаться от смеха, но сердитый вид Гвидо больше не заставлял ее чувствовать вину. Да, она начала знакомство с упреков, и это не лучший способ привлечь человека. Но ее упреки оправданны, и своим бездействием рыцарь допустил гибель стольких людей, падение стольких королевств. Так за что же она себя винит? Гвидо не прав и ведет себя некрасиво. Она не позволит ему относиться к себе, как к собственности. Он должен заслужить ее любовь ровно так же, как и она должна вызвать в нем искреннее и нежное чувство. Иначе ритуал не сработает, и покорностью она ничего не добьется. Белая ведьма не обязана тешить самолюбие своего рыцаря. И, если Гвидо этого не поймет, его действительно лучше высадить, чтобы насладиться последними днями в компании тех, кто ее уважает и любит.

— Вейлана, твой тон недопустим, — нахмурился Гвидо.

— Откуда вам знать, какой тон допустим для королевы, сэр Гвидо? — она добавила холода в голос. — Вы воспитывались во дворце и знаете все тонкости этикета?

— Но ты-то больше не королева!

— А кто вы такой, чтобы указывать мне?

— Я — твой рыцарь, — напомнил он с особым чувством превосходства.

— Рыцарь, а не господин, — уточнила девушка ледяным тоном.

Она даже долг жизни не признала основой для покорности и тем более не собиралась позволить незнакомцу повелевать ею. И не одну ее возмутило подобное пренебрежение — Кларий резко остановил экипаж и развернулся к ней:

— Вейлана, ты уверена, что из этого хоть что-то получится?

— Теперь уже не особо, — честно призналась она.

— Мы можем избавиться от него, — предложил темный рыцарь кровожадно. — Или, если позволишь, я преподам ему урок хороших манер.

Невольно Вейлана рассмеялась:

— Кларий, вам бы и самому не помешали такие уроки.

Он не рассердился, даже наоборот, подхватил ее смех, а затем склонил голову к плечу:

— Но я не шутил. Этот парень слишком много себе позволяет. Он бесполезен.

Взгляд, которым он вперился в Гвидо, был далек от дружелюбного. И Вейлана знала — одно ее слово, и несостоявшийся ее рыцарь закончит свои дни здесь, посреди дороги, никто даже вмешаться не успеет. Да и не захочет. А она лишится единственного своего шанса на спасение. Вот только, глядя на Гвидо, она все сильнее сомневалась, что у нее есть этот шанс.

Юный Сеавендер не выдержал тяжелого взгляда темного рыцаря и отвел глаза. Улыбнулся немного нервно и заговорил совершенно другим тоном:

— Прости. Вейлана, я не намеревался тебя обидеть. Ты выглядишь такой юной и хрупкой, что мне невольно хочется защищать тебя. Мне жаль, что моя забота оказалась столь неуклюжей, что не пришлась тебе по душе. Обещаю, я обязательно исправлюсь.

Взгляд юноши казался таким искренним, что Вейлана смягчилась. Первое впечатление обманчиво, да и Гвидо не привык к обществу аристократок. Нет нужды делать поспешные выводы, до Цитадели еще далеко, и, возможно, ее рыцарь еще успеет проявить себя с лучшей стороны.

— Я прощаю вас, сэр Гвидо, — кивнула она с достоинством. — Надеюсь, подобные недоразумения в будущем не повторятся.

— Сделаю для этого все возможное, — торжественно пообещал он.

Кларий с презрением отвернулся, заводя экипаж. Трилл дернул головой, непроизвольно копируя этот презрительный жест. А Пэн, слегка повернувшись, ободряюще улыбнулся Вейлане, обозначая: как бы не повернулось дело, он на ее стороне. Искренняя преданность — а она уже начала сомневаться в ее существовании. И почему не Пэн — ее рыцарь? Он стал бы надежным спутником, в котором она могла бы не сомневаться. Увы, в ее жизни нет места желаниям, лишь слепое подчинение долгу.

Потому что для пробужденной белой ведьмы не существует несбывшихся желаний. А значит, лучше ни о чем не мечтать.

Однако возможности предаться меланхолии ей не дали. Получив прощение, Гвидо воспрял духом и, помолчав немного, приступил к расспросам. Оказался он человеком любопытным и дотошным, а также начисто лишенным такта, так что Вейлана довольно быстро утомилась, стараясь умалчивать о том, что ему предстоит сделать в Цитадели. Не она должна готовить рыцаря к такому, а пугать раньше времени ни Гвидо, ни своих спутников девушка не хотела. Поэтому старалась ограничиваться теми сведениями, которые уже известны остальным: о связи рыцарей и белых ведьм, о запечатанной магии, о ритуале…

К счастью, Гвидо заметил, что утомил ее, и замолк. Насупился и прикрыл глаза, делая вид, что устал не меньше.

Вейлана уставилась в окно, с сожалением признавая, что показное дружелюбие не помогло ей проникнуться к Гвидо искренней симпатией. Быть может, слишком мало времени прошло от их знакомства, или она возлагала на него слишком большие надежды, но пока она не могла даже представить его рядом с собой. Чужой, совершенно незнакомый человек, в котором ей за напускной открытостью и простотой видится какая-то хитреца, свойственная лишь людям низкого происхождения.