Белая ведьма Азеила

Вот только ожидания Вейланы все равно оказались обмануты. И это не имело никакого значения, потому что выбора ей не осталось. Гвидо был последним рыцарем Азеила, а значит, привередничать нельзя.

Вейлана улыбнулась, приветствуя рыцаря. И отметила восхищение, с каким он смотрел на нее. Знакомое восхищение; на нее многие так смотрели. Но отчего-то вспомнился жадный взгляд Клария, его жажда обладания — и то неуловимое, что появлялось в его глазах в последние дни.

Девушка рассердилась на себя и усилием воли отодвинула непрошенные мысли на край сознания. Ей требовалось произвести на рыцаря неизгладимое впечатление, чтобы навсегда остаться в его сердце. А на то, чтобы пробудить в себе чувство к Гвидо, у нее еще будет время.

— Рыцарь Гвидо, — она слегка склонила голову, признавая его равным себе.

И задумалась мимолетно — а знает ли этот юноша правду о своем происхождении? Милия могла скрыть ее от него, слишком юного, чтобы помнить, кто он такой. Не со зла, а из чувства самосохранения. Мальчик вполне мог донести на нерадивую няню, обвинив ее в преступлении против аристократической крови. Другое дело, что настоящий рыцарь на такое не способен… при условии правильного воспитания.

— Королева Вейлана, — поклон юноши был исполнен глубокого почтения.

Он не удивился ее обращению, а значит, знал, кто он такой. В сердце девушки вспыхнула досада — знал и не попытался встретиться с ней, следуя долгу рыцаря? Если бы он только заявил о себе раньше, сколько зла удалось бы ей предотвратить! Внезапная досада заставила ее укорить юношу:

— Почему вы не открыли Цитадели свое существование, сэр Гвидо?

— Цитадели? — удивился он столь искренне, что заставил ее усовеститься за эту внезапную вспышку.

Разве можно винить юношу, чьим воспитанием занималась обычная няня, а не отец, в незнании столь очевидных для аристократов вещей? Откуда бы Милии знать о Цитадели и необходимости для каждого рыцаря пройти подготовку в ее стенах? Гвидо просто некого было спросить о своем долге — лишь потому, что его няня не исполнила свой.

Но ведь перед ней стоит не беспомощный мальчик. Взрослый человек, который знает, кто он такой, и все же не предпринявший ни одной попытки проявить себя.

— Вы узнали меня, сэр Гвидо, — чуть нахмурилась девушка. — Пусть вы ничего не знаете о Цитадели, но почему вы не посетили Авендейм, чтобы представиться мне?

— Ваше Величество, — в голосе Гвидо ей почудилась укоризна. — Вам неведомо, как сложно получить аудиенцию у особ королевских кровей.

— Вас напугали трудности? — не поверила Вейлана.

Перед ее глазами был пример того, кто шел к цели, невзирая на трудности и боль, и услышать, что ее рыцарь отступил перед столь незначительным препятствием, оказалось досадно. Конечно, Гвидо понятия не имел, какую важную роль играет в жизни белой ведьмы рыцарь. Но все же, прояви он хоть немного настойчивости, все могло бы быть по-другому.

— Вы хотите меня осудить? — взгляд светлых карих глаз казался безмятежен.

Вейлана первая опустила глаза, признавая его правоту. Недостойное поведение, начинать обвинять при первой же встрече. Бессмысленно сожалеть о том, чего не изменить. И своими укорами Вейлана не добьется ничего, только создаст о себе дурное мнение. Когда как должна наоборот, привлечь своего рыцаря.

— Ни в коем случае, сэр Гвидо, — она постаралась придать улыбке искренности. — Я проделала долгий путь, чтобы найти вас, и теперь немного растеряна. Простите мне мою несдержанность.

— Так зачем вы искали меня, Ваше Величество? — полюбопытствовал Гвидо.

Вейлана замешкалась с ответом, не зная, как объяснить незнакомцу, зачем белой ведьме нужен рыцарь. В ее представлении все выглядело куда проще: с первого взгляд они должны были почувствовать притяжение друг к другу, не требующее лишних слов и объяснений. Но она не чувствовала к Гвидо ничего, да и юноша, похоже, оказался совершенно не впечатлен ее красотой. Совершенно чужие люди, не связанные ничем, кроме общего долга перед миром.

— Вы должны отправиться со мной в Цитадель, — без особой уверенности ответила она наконец. — От этого зависит судьба Азеила.

Ей казалось, она подобрала правильные слова; казалось, теперь он без лишних вопросов отправится собираться в путь. Но Гвидо сложил руки на груди и обвел ее заинтересованным взглядом:

— А что я с этого получу?

Она словно перенеслась на несколько дней назад, когда за несколько слов благородный рыцарь, желающий спасти ее, превратился в жадного торгаша. И Вейлана наивно полагала, что подобное превращение могло произойти только с темным рыцарем. Но теперь убедилась, что благородство куда сильнее зависит от воспитания, чем она думала. Благородный по крови, воспитанный простолюдинкой аристократ вел себя, как простолюдин.

Нет, совсем не такого ждала Вейлана от этой встречи. Но умело скрыла разочарование, принимая привычно неприступный вид:

— Все, что захотите, — ровным тоном ответила она. — Вы даже сможете стать королем.

— Королем? — заинтересовался юноша.

Вейлана увидела вспыхнувший в его глазах жадный блеск и почти не удивилась. Лишенный всех привилегий, данных ему происхождением, Гвидо едва ли не мечтал о тех временах, когда он получит назад титул и все, что тот может ему дать. А она предложила не просто титул — королевство.

— Да. Став моим мужем, — раскрыла она перед ним все карты.

Гвидо обвел ее совсем другим взглядом — не столько восхищенным, сколько собственническим — и улыбнулся:

— Это связано с риском?

— Не для вас, — уверила его Вейлана. — От вас не потребуется практически ничего, только отправиться со мной в Цитадель.

— Неблизкий путь…

— У меня есть экипаж.

Гвидо улыбнулся еще шире:

— В таком случае, я готов отправиться с вами, Ваше Величество. Только дайте мне немного времени, чтобы собраться в путь.

— Мы подождем, — величественно кивнула Вейлана.

Но, когда Гвидо ушел, растерянно опустилась на ближайшую лавку. Она не ожидала, что эта встреча оставит столь тягостные впечатления.

— Мне он не понравился, — пробурчал Трилл.

Вейлана почти забыла о нем, но сейчас вдруг обрадовалась, что он рядом.

— Не стоит судить по первому впечатлению, — назидательно посоветовала девушка. — Сэр Гвидо растерян не меньше нашего, его жизнь круто меняется, так что можно простить ему некоторое…

Она замялась, пытаясь подобрать слово.

— Неуважение? — подсказал Трилл. — Госпожа Вейлана, этот человек совершенно вам не подходит. Он не вашего круга. Даже Кларий лучше него, вы хотя бы смотритесь вместе.

Как бы ни хотелось Вейлане возразить, она не могла обманывать мальчика. Ведь она думала точно так же, в чем не посмела бы признаться. Судьба подарила ей шанс, на который она не смела и надеяться, и не стоило проявлять излишнюю требовательность. В конце концов, первое впечатление и впрямь могло обмануть.

Гвидо появился в сопровождении негромко причитающей Милии и с объемной сумкой через плечо. Улыбающийся и беззаботный, он выглядел даже милым, и, разглядывая его, Вейлана твердо решила видеть в нем достоинства, а не выискивать недостатки. Ведь от этого зависело не только ее счастье — сама жизнь. Поэтому она отвернулась, чтобы не видеть прощание Гвидо с женщиной, заменившей ему мать. Не ей судить, насколько оно должно быть теплым. Откуда бы ей вообще знать, как прощаться с близкими людьми, уезжая надолго? Вполне возможно, что прохлада в поведении Гвидо ей всего лишь почудилась.

По крайней мере, она решила так считать.

Первой выбравшись из дома Милии, Вейлана сразу же увидела Клария. Красивый и порочный… Сердце сжалось от непонятного сожаления. Хмуро он смотрел на нее, но даже с такого расстояния она могла разглядеть в его взгляде тоску. И уверилась в этот момент, что Кларий сумеет сдержаться и не причинит Гвидо вреда.

Девушка улыбнулась темному рыцарю, демонстрируя радость, которой не чувствовала, а затем подхватила под руку шедшего следом Гвидо и подвела юношу к экипажу.