Белая ведьма Азеила

Но расспрашивать она ни о чем не стала, вместо этого улыбнувшись Триллу:

— Бал — это возможность для юных аристократов и аристократок показать себя и подобрать будущую пару. Само собой, для бала стараются нарядиться как можно роскошнее, чтобы выделиться в толпе таких же ярких гостей. Поэтому блистают на танцах, с каждым годом все более сложных и вычурных. Девушки пытаются произвести впечатление на юношей, а юноши — на родителей девушек. Из года в год — одно и то же.

— Не похоже, что вы в восторге от балов, госпожа, — удивился Трилл.

— Я более склонна к одиночеству, чем к шумным сборищам, — призналась королева. — Но положение обязывает не только организовывать, но и посещать подобные мероприятия.

— А мне казалось, жизнь королевы — это сплошное удовольствие, — протянул Трилл.

Вейлана рассмеялась:

— Что ж, короли могут позволить себе ничего не делать, но тогда будет страдать их народ.

— В Авендейме такого никогда не было, — предположил мальчишка.

— Да, мои предки всегда славно трудились во имя процветания королевства, — с гордостью согласилась она. — Я лишь поддерживаю то, что досталось мне в наследство.

— Для этого тоже нужны талант и желание, — лениво заметил Кларий.

Это прозвучало настоящим комплиментом, и отчего-то девушка смутилась. Опустила взгляд, признаваясь:

— Я никак не могла позволить себе подвести память предков. Достаточно и того, что меня ожидала судьба непробудившейся ведьмы.

Она прикусила язык, понадеявшись, что никто не обратит внимания на эту оговорку. На ее счастье вернулся Пэн:

— Комнаты есть, но только внизу. Гостевой дом битком забит.

— Здесь что, какая-то ярмарка открыта? — удивился Трилл.

— Я то же самое спросил, — Пэн хмыкнул. — Нет, это все местные. Управляющий говорит, мода такая пошла, в компании ночь проводить. Спросил, чего люди боятся — так только руками разводит, мол, все в городе хорошо, бояться нечего. Мода просто…

— Странная какая-то мода, — Вейлана нахмурилась. — И что значит — внизу? В подвале? Разве в подвалах организуют гостевые комнаты?

— Здесь есть, — пожал плечами Пэн. — Мне предложили — я отказываться не стал. Но если какие-то сомнения, можем и уехать. Мне тут и самому как-то… не по себе.

Вейлана беспомощно оглядела спутников. Ее тоже мучили сомнения, которые она никак не могла выразить словами. Ведь в действительности причин для тревоги нет. Людям свойственно бояться темноты, особенно, если они не первый год живут под властью черного колдуна. И в желании собраться вместе, чтобы избавиться от этого страха, тоже нет ничего странного. Вместе веселее, а в случае чего, проще обороняться. Причем вовсе не обязательно, чтобы было от кого, страх — вполне приемлемое обоснование.

И в этом случае глупо поддаваться всеобщему настрою и бежать. Даже если здесь и впрямь опасно, кто знает, вдруг они в состоянии справиться с этой опасностью? Вот только за последнее время Вейлана так часто переоценивала собственные силы, что теперь сама себе не доверяла. И теперь ждала, что скажут остальные.

— Мне все равно, — пожал плечами Кларий, самоуверенный, как всегда.

— По мне так все нормально, — удивленно огляделся Трилл.

Решающее слово осталось за Вейланой. Подавив вздох, она предложила:

— Давайте для начала поужинаем, потом посмотрим комнаты и решим уже, останемся или уедем.

Возражений не нашлось.

Вопреки ожиданиям, комнаты, за исключением отсутствующих окон, оказались весьма приличными. Хорошо меблированными, ярко освещенными. Хозяин гостевого дома, лично проводивший их сюда, уверил гостей, что это — лучшие его комнаты. В это легко верилось, Вейлане казалось, подобной роскоши она не встречала уже давно, хотя оставила свой дворец всего лишь несколько дней назад. Поэтому она не сумела преодолеть соблазн и согласилась переночевать здесь.

Позднее, оставшись в одиночестве и укладываясь на нежный шелк простыней, Вейлана невольно задумалась о том, как много всего вместило ее путешествие. Словно длилось не один месяц. Сколько раз она оказывалась на грани гибели, сколько раз ее спасали — и спасала она, сколько отчаяния и надежды испытала… А ведь оно даже еще не окончено. Хватит ли ей сил пройти его до конца? И стоит поблагодарить судьбу, подарившую ей таких замечательных попутчиков. Если однажды она вернет себе трон, то непременно выполнит их мечты. Возьмет Трилла на бал. Обеспечит Пэна работой. Кларий… Вейлана решила, что избавит его от неутолимой жажды, которую никогда не сумеет удовлетворить.

Ей вспомнилась его улыбка после ее поцелуя. То, как он ответил ей — испытывая невыносимую боль, даже не задумался о том, что может остановить все это. Сумеет ли магия справиться с подобной жаждой обладания? И разве ей самой не любопытно, что будет, если позволить Кларию получить то, что он жаждет?

Еще несколько дней назад ее ответом было бы категоричное нет. Но сейчас… она сомневалась в себе. Кларий, меняясь, менял и ее отношение к себе. Ей импонировали и его настойчивость, и смелость, и терпение, с какими он преследовал ее. Ни один мужчина прежде не желал ее так. Они все отступали перед проклятием ведьмы — все, кроме Клария. Быть может, его намерения и не слишком благородны, но целеустремленность заслуживает уважения. Но не поощрения.

Думать о Кларии оказалось столь же невыносимо, как разговаривать с ним. Поэтому Вейлана заставила себя выкинуть из головы ненужные мысли и расслабилась в уютной постели. И все же, прежде чем провалиться в сон, она невольно вспоминала его теплые объятия.

А проснувшись, с сожалением признала, что, хотя Кларий совершенно не нравится ей как человек, но как мужчина — весьма ее привлекает. Повозилась в его объятиях, устраиваясь поудобнее, и вздохнула. В чьей постели он побывал, прежде чем прийти к ней? Хорош ли он как любовник, или в постели столь же эгоистичен, как вне ее? И почему Вейлану вообще это волнует, если невинные объятия — все, что может позволить себе Кларий в ее отношении?

Но посторонние мысли оставили ее, стоило девушке осознать, что разбудил ее отнюдь не Кларий.

Она услышала гул. Далекий шум, постепенно нарастающий, он тревожил и нервировал, мешая мирно спать. И, как ни пыталась Вейлана определить источник этого гула, у нее не получалось. Пока не стало слишком поздно.

Здание тряхнуло так, что девушку подбросило на кровати. В полной темноте — довольно страшное ощущение, к тому же кровать продолжила ходить ходуном, и Вейлане пришлось прибегнуть к заклинанию, чтобы зажечь свет. Она огляделась.

Остальная мебель вела себя не лучше кровати, шаталась, качалась и так и норовила упасть. С потолка сыпалась пыль и куски облицовки, пол вздыбился, будто из-под него что-то пыталось вырваться на свободу. Ни с чем подобным девушке сталкиваться не приходилось. И потому она испугалась.

— Сэр Кларий! — Вейлана затормошила все еще спящего юношу.

Нехотя тот открыл глаза — и улыбнулся:

— Одно удовольствие — просыпаться с тобой в одной постели…

— Сэр Кларий, происходит что-то странное! — перебила она нетерпеливо, желая услышать объяснения и успокоиться.

Сын черного колдуна, Кларий должен был узнать заклинание, если это оно разрушало их комнату. А зная, с чем она имеет дело, Вейлана вполне могла бы с этим справиться. Гораздо лучше, чем с подступающей паникой.

— Что такое? — он нахмурился и приподнялся, оглядываясь.

Комната все еще тряслась, но уже не так сильно.

— Мне страшно, — тихо призналась девушка, вцепившись в его плечо.

Кларий казался ей последним прибежищем в окружающем хаосе. Отпустить его было выше ее сил.

— Не бойся, — снисходительно откликнулся он. — Это всего лишь землетрясение.

— Землетрясение? — уставилась она на него. — Здесь?! В этих краях такого отродясь не случалось!

— Я же не говорю, что у него естественные причины, — хмыкнул Кларий. — Но это просто землетрясение. И оно уже закончилось.

Тряска и впрямь прекратилась, так что Вейлана вздохнула спокойнее. И нахмурилась. Ей стал понятен источник гула — эхо творимого неподалеку колдовства. Которое, скорее всего, и послужило причиной землетрясения. Похоже, люди не зря боялись темноты: в городе и впрямь живет колдун.