Белая ведьма Азеила

— Ты что, сомневаешься? — нахмурился Кларий. — Когда это я тебя обманывал?

— Что произошло? — уставилась она на него.

— Какой популярный вопрос, — привычно усмехнулся он. — Мы вот тоже им задаемся. Что это было, Вейлана? Ты во что опять ввязалась?

— Теперь все позади, — она улыбнулась, вдруг осознавая это.

Все позади! Она в одиночку справилась с источником дикой магии, угрожавшем людям! Больше нечего бояться — все позади!

— Вот и прекрасно, — он открыл дверь экипажа и помог ей выбраться наружу. — А теперь ты нам расскажешь, что, собственно, ты сделала.

Подивившись такой любезности, Вейлана задумалась. Источники были проблемой исключительно белых ведьм, обычным людям вовсе не обязательно знать о них. Не то, чтобы тайна, но говорить об этом как-то не принято. Но ведь она — последняя белая ведьма, кто ее осудит, если она откроет им правду? Пусть даже правда горька, и никто не скажет ей спасибо за эти ответы.

И, расположившись за импровизированным столом, девушка решилась:

— Большинство людей не видят разницы между ведьмами и колдунами. Со стороны они кажутся похожи, пользующиеся заклинаниями и силой, недоступной обычным людям. Но в действительности разница есть. Колдуны используют заемную силу, а потому сильно ограничены в возможностях. Им нужен внешний источник, и, находясь вдали от него, они теряют силы. Ведьмы же — сами источник собственной силы, мы не зависим от людей или мест. По сравнению с колдунами наши возможности безграничны, хотя уровень силы у ведьмы может быть разный. Но это лишь одно различие. Другое, и самое главное — мы используем магию, в то время как остальные — колдовство.

— И в чем разница? — недоуменно поинтересовался Трилл.

— В чем разница между солнцем и луной? — не удержалась от шалости белая ведьма.

— Солнце яркое, а луна — нет, — уверенно откликнулся мальчишка.

— Солнце светит само, а луна отражает его свет, — поправил Пэн, видимо, догадавшись, к чему она клонит.

— Все верно. Так и магия с колдовством. Магия — это солнце, а колдовство — луна, отражение магии. Солнце — внутри нас, а отблески его — вокруг. Магия рождается вместе с ребенком, определяя его судьбу. Но бывает такое, что магия зарождается вне человеческого тела. Мы называем такую магию дикой.

— Почему — дикой? — осведомился Кларий.

— Она опасна и никем не контролируема. Что станет с нашим миром, если около него зажжется новое солнце, не подвластное никаким физическим законам?

— Мир погибнет? — предположил Пэн, определенно не сочтя вопрос риторическим.

— Именно. С дикой магией то же самое. Она воздействует на наш мир, меняя его под себя, разрушая саму его структуру, придавая вещам свойства, не присущие им, совмещая несовместимое, разделяя неразделимое. Деревья начинают ходить, земля течь, как вода, воздух обжигает, а птицы плетут паутину.

— Мертвые встают из своих могил, — понятливо добавил Кларий.

— Именно. На это способна только магия, не колдовство. Дикая магия изменяет естественный ход вещей, делая мир непригодным для жизни обычных людей. Но людей она тоже меняет, превращая в чудовищ, одержимых жаждой убийства. Потому что дикой магии противна сама суть естественной природы.

— Значит, на кладбище была дикая магия? — поежился Трилл.

— Да. Сильный источник дикой магии. В отличие от колдовства, дикая магия имеет свойство разрастаться. Я должна была уничтожить его, пока он не добрался до людей.

— Ты его не уничтожила, — нахмурился Кларий. — Ты поглотила его.

— Так это и делается, — кивнула она, чуть смутившись. — Белая ведьма поглощает дикую магию, преобразуя ее, превращая в нормальную, подобную ее собственной. А ее рыцарь забирает излишки, сбрасывая их — и на этом месте формируется источник колдовства. Там дикая магия уже никогда не возникнет. Со временем этот источник найдет какой-нибудь колдун и обоснуется там, питаясь этой энергией. Для этого и нужны ведьмы, чтобы защищать мир от дикой магии.

— Но ведь ведьм почти не осталось, — Пэн зрил в самую суть.

— Я — последняя, — согласилась Вейлана. — Сейчас. Но магия не передается по наследству, она может зародиться в любом ребенке, в любой семье. Династии ведьм — просто более предрасположены к этому. Так что в Азеиле всегда будут те, кто способен уничтожить дикую магию.

Вейлана постаралась утешить друзей, промолчав о главном. Ведьмы, чья сила не пробудилась, в состоянии уничтожить лишь несколько источников дикой магии. И с каждым разом риск будет возрастать — риск, что дикая магия поглотит ведьму.

— А рыцари? — насторожился Трилл.

— С ними все сложнее, — вздохнула Вейлана. — У рыцарей есть особый дар пробуждать силу ведьм, и он наследуется исключительно по крови. Увы, проверить, обладает ли кто-то этим даром, невозможно. Даже если он, подобно магии, способен возникнуть у случайного человека.

— А темные рыцари тоже способны забирать излишки переработанной дикой магии? — не унимался мальчишка.

— В каком смысле? — удивилась она.

— Кларий ведь, — озадачился Трилл. — Именно это и сделал? Забрал у вас излишек энергии. Вам было плохо, а он прикоснулся — и вы сразу выздоровели.

— Сэр Кларий? — изумленно уставилась на него Вейлана. — Вы?..

Теперь ей стало ясно, почему восстановление заняло так мало времени. Кларий взял на себя труд помочь ей. Вот только как ему удалось?

— Ничего сложного, — фыркнул он неприязненно. — Вейлана, но рыцаря ведь можно легко узнать. Они — единственные, кто могут касаться белых ведьм без вреда для себя.

— Только после обряда, — она вздохнула. — Сэр Кларий, обряд — это не то, что вы думаете. И спасибо вам, вы очень мне помогли.

Кларий поморщился, но ничего не сказал.

— Госпожа Вейлана, — напомнил Трилл. — Так что, любой может забирать у вас излишки энергии?

— Нет. Только рыцари и колдуны. И лишь рыцари — без вреда для себя.

— Но ведь Кларий — ни тот, ни другой, — удивился Пэн, с подозрением глядя на темного рыцаря.

В отличие от Трилла, он понимал, насколько Кларий — не рыцарь.

Но Вейлана почти не сомневалась, что темный рыцарь является колдуном. С тех пор, как она убедилась, что Кларий — вовсе не колдовское создание своего отца, это — единственное, что могло объяснить все его возможности. Раны, не оставляющие шрамов, невозможные для человека силу и скорость, способность разрушать чужое колдовство. И поглощать чужую силу.

— Сэр Кларий, откуда вы знали, что нужно делать? — она не хотела спрашивать, но должна была знать.

— Я видел, как это делал мой отец, — нехотя ответил он.

— Когда убивал белых ведьм? — она не нуждалась в уточнении.

Только так колдун мог убить белую ведьму. Поглощение источника всегда лишает сознания, делая ведьм беспомощными. Иной возможности одолеть пробужденную ведьму у колдуна, даже столь сильного, нет. А поглощенная энергия делает его сильнее. И все меньше похожем на человека.

— Да, — с вызовом уставился на нее Кларий.

— И я не ошибусь, предположив, что вы тоже убивали их? — холодно осведомилась Вейлана.

И немедленно отвела взгляд. Большая ошибка — спрашивать об этом. Тем более, что в ответе она не нуждалась. Иным образом не стать колдуном, способности к колдовству не передаются по наследству. Крайне мала вероятность того, что у колдуна родится одаренный ребенок. У черного колдуна эта вероятность стремится к нулю.

Поэтому Вейлана расстроилась, узнав, что Кларий — не голем. Ведь для него единственный способ стать колдуном — убить белую ведьму. И не просто колдуном — темным. Убить ведьму, защищающую свой мир от уничтожения, когда она совершенно беззащитна — самый подлый поступок, какой только можно совершить. Решившийся на такое перестает быть человеком безвозвратно. Вот почему Кларий — чудовище. И этого не изменить.

— Нет, — резко ответил Кларий, едва сдерживая гнев. — Отец предлагал, и не раз, но я отказался. Не хочу становиться колдуном.

Вейлана уставилась на него в изумлении. Она не сомневалась в своих предположениях, единственно логичных, и теперь окончательно перестала понимать — что же такое Кларий? Колдун ведь, отрицать такое глупо, но откуда у него эти способности? Не мог же его отец действительно их ему передать.