Страница 24 из 81
— Трилл, ты ведь понимаешь, насколько Кларий не сдержан. В его обществе вы оба находитесь в опасности.
— Вы тоже в опасности, госпожа, — нахмурился Пэн.
— Мне ничто не грозит, — возразила она.
— Он вас ударил! — напомнил парень. — И снова может это сделать!
— Боюсь, если это случится, мне никто не сумеет помочь. И ссоры между вами только повышают опасность.
— Я обещал, что распрей не будет, — хмуро заметил Пэн. — И сдержу слово, чего бы мне это ни стоило.
— Я тоже обещаю! — с жаром воскликнул Трилл. — Никаких ссор и обвинений! Госпожа Вейлана, позвольте нам с Пэном остаться.
Вейлана подавила вздох, понимая, что делает не самый правильный выбор. Но все же позволила им себя уговорить, потому что и сама хотела, чтобы они остались. Она не представляла себе долгую дорогу в компании одного лишь Клария; она боялась этого, сама себе в том не признаваясь. И, пусть Трилл и Пэн едва ли сумеют ей помочь в случае чего, их присутствие странным образом успокаивало.
— Хорошо, — она тепло улыбнулась им и порывисто обняла обоих.
И тут же отпрянула, почувствовав на себе яростный взгляд темного рыцаря. Виновато взглянула в его сторону и обнаружила, что тот уже выбирается из экипажа.
— Спасибо, госпожа Вейлана! — Трилл разулыбался, еще не видя опасности.
— Простите. Постараюсь его успокоить, — вздохнула девушка и устремилась навстречу Кларию, пока он не натворил дел.
Темный рыцарь определенно собирался ее проигнорировать, но Вейлана ему не позволила. Встав у него на пути, она обеими руками уперлась в его широкую грудь, заставляя юношу остановиться.
— Я предупреждал тебя, что убью следующего, кого ты обнимешь! — прорычал он, но все-таки остался на месте.
— Они — не следующие, а предыдущие, — пропыхтела девушка, чувствуя себя так, будто на пути самоходки очутилась. — И никто не давал вам права отнимать чью-то жизнь на основании глупой ревности!
— Я тебя не ревную! — взъярился он. — Кем ты меня считаешь?
— Големом, — неожиданно призналась Вейлана.
Хотя спрашивал он совсем о другом.
Кларий, сын черного колдуна, бездушное чудовище, едва ли мог знать, что такое любовь. А значит, считал, что и муки ревности ему незнакомы. Нет, Вейлана не думала, что он влюблен, ведь она понимала, ревность — не всегда попутчица любви. Кларий жаждал обладать ею, недоступной ему, и это собственническое чувство заставляло его подозревать, будто и остальные хотят того же. Хотят ту, кого он считает своей. Вот какого рода его ревность, и Вейлана честно собиралась ему это объяснить.
А вместо этого поделилась своим тайным подозрением, о котором он не должен был узнать.
В его присутствии Вейлана совершенно теряла над собой контроль.
Впрочем, это подействовало. Кларий застыл, словно забыв о своем гневе, и уставился на нее изумленно:
— Големом? Что?! По-твоему, я — колдовское создание?
— Весьма совершенное, — кивнула она чуть виновато. — Но бессердечное. Хотя ваш отец едва ли озаботился столь незначительной деталью, создавая вас.
Кларий рассмеялся, но в его смехе слышалась растерянность.
— Ты ошибаешься, белая ведьма. Я — не голем. Я родился и рос, как все обычные люди. У меня есть сердце. Просто в нем нет места для других людей, только для меня одного.
— Почему? — вновь против воли спросила она.
Потому что никогда не сталкивалась со столь абсолютным эгоизмом. И хотела понять, откуда такой взялся. Неужели его настолько избаловали, наследника будущего императора?
— А почему я должен думать о других, если никто не думает обо мне? — ответил он тихо и вкрадчиво, глядя на нее своими бездонными глазами, будто наполненными тьмой.
— Не прибедняйтесь, сэр Кларий, — Вейлана выпрямилась, смело встречая его взгляд. — Едва ли вы в чем-то не знали достатка. Просто признайте — вы так привыкли, что другие заботятся о вас, что даже не представляете, как это — заботиться о других!
Кларий вновь рассмеялся, искренне на этот раз:
— Разве пристало королеве судить, руководствуясь не фактами, а своими же предположениями?
— Но ведь я больше не королева, — заметила она и отступила на шаг: — Простите, сэр Кларий. Я не хотела вас оскорбить.
— У тебя и не получилось, — с непонятной досадой откликнулся он. — Поехали.
К счастью, ни Трилл, ни Пэн не стали слушать, о чем они говорят, и загрузились в экипаж прежде, чем начался конфликт. И теперь с невинным видом сидели на своих местах; особенно невинный вид удался Триллу. Невольно Вейлана улыбнулась, радуясь, что они решили остаться с ней. Но при виде мрачного, как туча, Клария, улыбка померкла. Казалось, темный рыцарь готов наброситься на любого, кто косо на него посмотрит, поэтому во избежание Вейлана отвела взгляд. И вновь пожалела о своей несдержанности.
— Если вдруг по пути попадется какая-нибудь одинокая ферма или небольшое поселение, может, остановимся там на ночь? — предложила она чуть погодя, в надежде, что это успокоит Клария.
В прошлый раз он был рад нормальной ночевке. Но сейчас только зыркнул на нее недовольно:
— Так мы никогда не доберемся до места, со всеми этими остановками.
— Я могу вести по ночам, — вызвался Пэн.
— Обойдемся. Еще угробишь экипаж, — проворчал Кларий.
Пэн хотел было возразить, но наткнулся на укоризненный взгляд Вейланы и промолчал. Так, в тишине, и продолжился путь, пока окончательно не стемнело. Упрямец Кларий не остановился, как обычно, в сумерках, всем своим видом демонстрируя, что это — из-за устроенной ею задержки. Но Вейлана отказывалась чувствовать вину. А потому не смогла сдержать радостного возгласа, когда увидела впереди свет в чьем-то окне. Упрямство темного рыцаря сыграло им на руку, иначе пришлось бы ночевать в экипаже. А полновесные золотые монеты помогут хозяевам дома смириться с поздними гостями.
Кларий тоже увидел домашний огонек и, ни с кем не советуясь, направил экипаж к нему. Никто, впрочем, не возражал.
И все же, когда они подъехали ближе к дому, в сердце Вейланы закрались смутные сомнения. Дом мало того, что выглядел неказистым, он был явно маловат для лишних четырех человек, так что едва ли гостям здесь действительно обрадуются. И, возможно, ночевать все равно придется в экипаже.
Но Кларий без единого колебания выбрался из самоходки, и Вейлане пришлось бежать следом, чтобы несдержанный юноша не натворил бед. С него станется вышвырнуть хозяев на улицу, а то и убить, если начнут возмущаться. Ей удалось опередить его и первой постучаться в двери небольшого дома.
Девушке открыли не сразу.
— Это ж кого ко мне принесло-то на ночь глядя? — услышала Вейлана из-за двери высокий надтреснутый голос.
А затем на пороге возникла аккуратная старушка, с удивлением разглядывающая гостей.
— Здравствуйте, — улыбнулась девушка, а сердце отчего-то кольнула тревога.
Уж больно это странно, одинокий домик посреди дороги, иного жилья в округе просто нет, а живет здесь пожилая женщина, и, похоже, в одиночестве. Будь в доме кто еще, непременно вышел бы посмотреть, что за гости нагрянули в столь неурочный час.
— Здравствуйте, коли не шутите, — улыбнулась старушка приветливо. — Чего надо?
— Нам бы переночевать. У вас не найдется лишних… кроватей? Мы бы заплатили, — Вейлана усомнилась, что женщине есть что им предложить.
И почему она так бесстрашна? Открыла дверь, даже не дождавшись ответа, кто там стучит. Это сейчас, когда нигде в Азеиле нельзя чувствовать себя в безопасности.
— Отчего же не найдется? — хмыкнула старушка. — Найдется. И возьму недорого. Двое вас?
— Четверо.
— Ну так не стойте в дверях, зовите своих товарищей. Ужинать-то будете?
— Будем, — буркнул Кларий и вошел, весьма невежливо подвинув хозяйку дома.
Вейлана помахала оставшимся в экипаже, приглашая их в дом. И зашла последней, настороженно оглядываясь.
Впрочем, внутри ничего подозрительного не обнаружилось. Дом как дом, рассчитан на семью, так что одной хозяйке здесь просторно, а четверо гостей вполне себе поместятся. Старушка застелила им топчаны, попутно сообщив, что они — отнюдь не первые ее гости. Дорога оживленная, к ней частенько наведываются то на прямом пути, то на обратном. Дом выстроил еще муж, да упокоился рано, детей не нажив, вот и живет с тех пор одна, комнатки гостям сдавая. Небогато, но и гости обычно не привередливые. А за еду так и вовсе денег не берет.