Восход

— Ты так и не ответил, — напомнила ему.

— Знаю, Рия. Я хочу уберечь тебя от тревог.

— Думаешь, неизвестность этому поможет?

— Она защитит и тебя, и наш план. Просто верь в меня, Рия. И ни за что не сдавайся. Он ответит за эти унижения, а наш род вновь станет великим. Как и хотел отец.

Сколько я ни пыталась, но Илан уходил от дальнейших расспросов. Мне пришлось уступить, тем более что вскоре меня подозвал Гевор.

— Вижу, мой подарок тебе понравился? — спросил он, оградив нас изолирующим куполом.

— Подарок? Полагаешь, жизнь и свободу других можно дарить в угоду прихотям?

— Я император, так что могу решать судьбы тех, кто мне подчинен. Как и твою. Впредь будь осторожна со словами, Ферия. Теперь я вернул власть.

— Но не надо мной.

— Вот как? Хочу, чтобы ты станцевала для меня, — последние слова прозвучали приказом, подкрепленным Силой.

Он ломал волю, подчиняя тело, но оставляя разум ясным. Я не могла сопротивляться, отказавшись исполнять приказ. Моей магии недостаточно, чтобы его обойти. Зато я могу решать, как именно его исполнить.

Музыку здесь творила магия, так что я тотчас выпустила Силу, меняя мелодию на нужную. Гости растерянно оглянулись, но быстро поняли в чем дело. Они поспешно расходились, освобождая место и предвкушая представление. О, не сомневайтесь, оно будет.

Об этом танце знали прекрасно, но исполнять умели лишь единицы. Я случайно узнала, что моя наставница знает секреты его исполнения. В тайне от отца уговорила обучить, понимая, что никогда не смогу исполнить. Но шанс все же представился.

Это не просто движения под музыку. Это триумф. Триумф легендарной девушки. Она жила десятки веков назад, когда еще существовали гаремы. Она была одной из наложниц императора. И однажды он приказал ей танцевать. Гордая и непокорная, она согласилась, но лишь для того, чтобы победить.

Тягучая, древняя музыка пробуждала в теле огонь, переходящий в движения. Каждая линия тела становилась оружием, сражающим любой контроль. Взгляд — неотразимый удар.

С новым звуком власть девушки крепла над императором, зачаровывая. Отныне в его мыслях осталась лишь она одна. Та, кого он вскоре сделал равной. Своей императрицей, своей единственной. А после, когда судьба забрала его жизнь, девушка стала первой в истории императрицей, правящей единолично.

Под пристальными, потрясенными взглядами я скользила по музыке, растворяясь в ее течении и становясь живым, полыхающим огнем. Свободная, непокорная, я порхала по мраморному полу босыми ступнями, обращаясь к исконному, глубокому и вечному.

Моя магия танцевала со мной, продолжая каждое движение, подчеркивая силуэты тела и его совершенную форму. Наполняла мой взгляд Силой, сиянием. И я видела, как оно побеждает тьму напротив.

Гевор замер, вцепившись в подлокотники трона. Он не мог отвернуться, скользя по моим изгибам, вздрагивая, стоило развернуться, разрывая зрительную связь. Подавался вперед, когда я вскидывала руки, раскрывалась музыке.

Последний поворот, и я оседаю на пол, отпуская всю призванную Силу. Молниеносной волной она несется к Гевору, обрушиваясь и пленяя его.

В следующий миг передо мной возникает ладонь. Подняв взгляд, поняла, что он уже стоит напротив, а магия играет вступление нового танца, не менее древнего и коварного. Власти мужчины. Но хватит ли мне сил сейчас, чтобы выстоять в поединке?

Понимая, что не могу отказать, вложила руку в ладонь, и меня тотчас поднимают на ноги. Босые ступни обжигает холод пола, но я не замечаю этого. Нас связывает магия Гевора, прижимая друг к другу.

Его ладонь ложится не на талию, а на мое бедро. Я обвиваю его шею рукой, прижимаясь к груди. Танец в максимальной близи друг от друга. Безумие.

От прикосновений веет уже не теплом, а настоящим жаром. Он раскаляет напряженные нервы и вырывает мучительный вздох, когда мы делаем первый шаг. Мужчина чуть отклоняется назад, вынуждая почти повиснуть на нем, а в следующий миг уже он надо мной.

Три поворота, от которых все вокруг смазывается в круговорот лиц. Его рука скользит чуть дальше, чтобы подхватить меня и вскинуть вверх. И тут же поймать.

Мы снова прижаты друг к другу, двигаясь по залу в замысловатых фигурах танца. Темп все нарастает, чтобы на миг замереть, когда второй рукой я скольжу по вздымающейся груди Гевора, пока не обнимаю за шею, и новый полет.

Он кружит меня на руках, а я жадно вдыхаю раскаленный воздух, но вместе с ним в сознание проникает пьянящий запах мужчины. Сейчас он кажется ядом, растекающимся под кожей.

Мы во власти этого танца. Не в праве отойти, не вправе отпустить, оторваться. Я порой ловлю взгляд его глаз. Обжигающий, испепеляющий душу и покоряющий. Наша Сила сходит с ума, вцепившись друг в друга, сплетаясь и становясь чем-то невероятным.

Его губы то и дело мелькают в опасной близи от моих, пока в один миг случайно не касаются их. И мы останавливаемся под затихающие звуки музыки. Пораженная тишина в зале давит, но еще больше — его руки на моей пояснице, желание, горящее в теле. Все мое тело кричало, требовало отдать власть этому мужчине. Но разум сильнее.

Мы отпускаем друг друга одновременно. Лишь напоследок Гевор успевает бросить мне:

— Мы продолжим наш разговор.

Он разворачивается и возвращается к трону, а зал начинает оживать. Возле меня тут же оказывается Илан, укрывая от подступивших мужчин. Желание в их взглядах читается слишком отчетливо.

Лишь сейчас понимаю, почему этот танец запрещали исполнять девушкам прилюдно. Потому что действовал он не только на того, кому посвящался. Теперь по моему телу скользили взгляды десятка мужчин.

— Потрясающе, Рия. И как я теперь должен тебя здесь оставить? Когда ты только что завела себе целую толпу проблем?

— Гевор позаботится, чтобы никто не смел подойти к рабыне без его ведома, — скривилась я.

Второй танец всем продемонстрировал, кто первый и единственный имеет на меня права. Но далеко не всем это понравилось. Девушка, что танцевала с ним первой, смело подошла к нам с Иланом.

— Помните свое место, ничтожные. Отныне вы — лишь его проявленная жалость. А ты, — теперь девушка повернулась ко мне, — не надейся его забрать. Даже если он подарит тебе пару ночей, все остальные будут мои. А когда он назовет меня императрицы, первым делом я выкину тебя из дворца.

— Ралли, поосторожнее со словами, пока они не дошли до императора, — за спиной девушки вырос Хут.

— Думаешь, сможешь помешать?

— Думаю, повелитель не оценит, что кто-то строит планы, распоряжаясь его собственностью.

Вздернув голову, Ралли развернулась и пошла прочь. Хут уходить не спешил. Остался подле нас, суровым видом разгоняя желающих со мной потанцевать.

— Я могу и сам позаботиться о Рие, — в какой-то момент не выдержал Илан. Я видела, что он хотел поговорить наедине, но бывший пират не оставлял и шанса.

— После бала тебя здесь не будет, так что ей выгоднее мое покровительство. Ты теперь никто при дворе.

Слова брата задели. Я видела это по изменившемуся взгляду, но нарываться на конфликт он не стал, да и не успел. Гевор вспомнил о моем существовании и велел подойти к трону.

— Принеси нам выпить, — приказывает он.

— А сами ваши величества уже не в состоянии?

— Хочешь проверить мое состояние, Ферия? — даже не стала вникать, на что именно он сейчас намекал. От его ледяного тона и предостерегающей коварной улыбки развернулась и пошла к столу с напитками.

От того, чтобы случайно пролить на него содержимое бокала все же удержалась, но все равно получила в ответ недовольство.

— Я говорил «нам», а не мне.

— Мне теперь и пить по приказу? Когда милостивый хозяин вспомнит о своем питомце?

Вместо ответа Гевор промолчал, пригубив вино. И эта тишина мне не понравилась. Вспомнилось его обещание продолжить разговор, начатый в танце.

— Я могу иди? — спросила хмуро, желая вернуться к брату и избавиться от нервирующей компании.

— Нет. До конца бала останешься со мной. Я дал ему свободу, но не для того, чтобы он крутился возле тебя. Ты же отказываешься мне присягнуть.