Восход

— Завтра коронация. Я решил, что именно ты поднесешь венец и возложишь. Пусть народ увидит, что прошлая власть признала и уступила трон законному правителю.

— А если нет?

— Заставлю магией. А после непременно накажу.

— Думаешь, я боюсь твоей Силы? — рассмеялась, качнув головой. Как же наивно.

— Моя Сила тебя не страшит. Но я знаю, чего ты действительно боишься. Чему не можешь противиться.

В тесном зале настичь меня слишком просто. Гер остановился в опасной близи, я уже укрепила щит, когда его рука взметнулась, обхватив. Он склонился, и его лицо зависло передо мной. Наши губы почти соприкасались, а от его дыхания, вырвавшегося вместе со словами, пробежали мурашки.

— Бесстрашный маг и дерзкая наследница. Кто бы подумал, что больше всего ты боишься своих чувств. Того, как откликаешься на прикосновения. Слишком яркая, чтобы быть равнодушной, а ненавидеть тебе мешает вина перед моим родом.

Его рука разжалась, позволяя отпрянуть. Я смотрела с ужасом в глаза, что сейчас пугали до нервной дрожи. В них и хаос, и сила, и смерть. Моя. Он действительно знает, как меня сломить. И может это сделать. Если я позволю.

— Может, ты и прав. Меня задевает наше общение. Но это оружие я могу обратить против тебя.

В ответ — надменная усмешка и очередная волна давящей Силы. Она заставляла сжиматься, чувствуя более сильного врага. Через боль я продолжала стоять прямо, не показывая слабость. Нет, Гевор, я не покорюсь тебе. И не отдам свободу. Судьбу, которую буду определять сама.

Глава 10.

В день коронации меня разбудили еще до рассвета. Церемонию назначили на полдень, а собирали меня тщательно. Новое платье специально для этого дня сшили из золотого шелка с антрацитовой вышивкой. Цвета рода Гевора. Зато сам фасон оставили в традициях Центрального Альянса. Я ведь должна символизировать прежнюю власть, преклоняющую колени.

Браслет, через который Гевор отслеживал мое нахождение, снять не позволили. К нему лишь добавили пару тонких цепочек.

Жемчужные бутоны ланника — цветка Севера закрепили в каскаде волос. Отныне и эти земли принадлежат Гевору. Красный арат — символ Юга блестел в колье, перекрывающем мою татуировку на груди и прячущем крохотный камень-сосуд.

— Открой Силу. Пусть другие видят, что она по-прежнему с тобой, — посоветовал Хранитель.

К переливам шелка платья добавилась искристая пелена магии. Не давящая и подчиняющая, как у Гевора, но величественная и завораживающая.

Духор, который помогал собираться, то и дело украдкой улыбался. Не выдержав, я все же спросила:

— В чем дело?

— Думаю, вы будете рады небольшому сюрпризу, который подготовил император.

Вместо того, чтобы напомнить, что императора у нас пока еще нет, я лишь уточнила:

— Какой сюрприз?

— Простите, но нам велели не разглашать деталей. Просто верьте, что наш новый император милостив.

Ха, да откуда ж у меня возьмутся сомнения? Не оттого же, что слышу от него одни угрозы и то и дело оказываюсь под давлением его Силы?

Заметив мой скептицизм, духор притих и больше не улыбался. Просто поправил прическу и проверил, что ничего не забыли. Визажисты ушли еще час назад, модистка, которая занималась платьем, тоже. Мне оставалось только надеть туфли на тонкой шпильке.

Успели мы вовремя. В мои покои постучал страж и сообщил, что нам пора выходить. Гевор словно боялся, что я решу сбежать, отправив за мной отряд из четверых воинов.

На их суровых лицах сложно прочесть их отношение к происходящему, но тот, что шел справа, то и дело поглядывал на платье. Или то, что оно скрывало.

Сразу в тронный зал меня не повели. Мы зашли в небольшую комнату, примыкающую к нему. Там на подушечке уже лежал приготовленный венец власти. Из золотых ветвей выплетался сложный герб рода Гевора. Ротирусы. Новая власть трех Альянсов, что сегодня вернутся в единую империю.

За дверями звучала музыка, голоса собравшихся придворных. Там царило возбуждение и ожидание перемен. Приближенные уже убедились в благосклонности к ним Гевора. Их не ждало наказание за то, что подчинялись другим. Но кара непременно последует, если кто-то решится пойти против императора после его признания.

В тронном зале объявили появление Гевора, и все стихли, но я пропустила этот момент. Дверь в комнатку приоткрылась, и с новым отрядом в нее вошел Илан. Одетый так же безупречно, как и я, без оков и сдерживающих браслетов.

— Рия! — он тотчас бросился ко мне, заключая в объятия.

— Как это понимать? — потрясенно прошептала я, прижимаясь к его плечу.

— Он решил показать милость. Вернуть мне свободу, при условии, что я покину двор. Но я тебя не оставлю, слышишь?

— Вы что-то задумали! — озарение прошибло тревожной волной. Я видела опасный блеск в глазах брата, слишком хорошо его знала.

— Гевор привел меня сюда, чтобы я признал его власть вместе с тобой. Да, я покину дворец, но очень скоро все снова изменится.

— Решили идти против него? Вы безумцы, Илан? Неужели вы не понимаете, как он силен, а у вас нет магии, — я с ужасом пыталась образумить брата, но он не слышал.

На что они решились, что задумали? Еще один переворот? Снова свержение власти?

— Мы обо всем позаботимся. Тебе пока безопаснее здесь, но мы вернемся за тобой.

— Кто «мы», Илан? — борясь с подступающей паникой, я вцепилась в руку брата, требуя ответа, но не услышала. К нам подошел один из воинов, передавая венец императора.

— Ваш выход, — сообщил он.

Вторая дверь, ведущая в зал, распахнулась, открывая нас собравшимся, и мы двинулись вперед.

Илан шел гордый и величественный, словно это он, а не Гевор сейчас стоит подле трона. Возле выстроились первые советники, возглавлял которых Хут. Рядом с ними и жрец, что только что отошел от императора. Судя по следам магии, он провел ритуал связи рода с этими землями и народом.

— В знак преклонения и признания, мы передаем венец твоему роду с властью, что прежде держали наследники Альянсов, — произносит Илан и первым опускается на колено. Следом за ним волной склоняется весь зал.

Не веря в происходящее, я делаю шаг вперед, к Гевору. Он спускается ко мне с пьедестала, чтобы я возложила на него венец. Когда золотые нити касаются его темных прядей, нас окружает сияние магии. Отныне венец стал родовым артефактом, а император получил полную власть.

— Да здравствует император, — восклицает хор голосов.

Гевор занимает место на троне, и только тогда остальные поднимаются. Кроме меня. Я так и не склонилась перед новым императором, но послушно отошла в сторону, когда позвал Илан.

На несколько часов затянулась присяга. Главы высших родов приносили клятвы верности, ручаясь за себя и младшие ветви. Один за другим они сменяли друг друга. Мы с Иланом стояли в стороне, рядом со жрецом. Напротив бросали на нас хмурые, предостерегающие взгляды советники.

Когда прозвучала последняя клятва, Гевор поднялся, чтобы выйти на балкон. Внизу, на главной дворцовой площади, собрался простой народ, желающий поприветствовать новую власть. Их радостные крики проникали и в зал.

Слыша, как торжествует народ, Илан сжимал кулаки и опускал взгляд. Я чувствовала его злость, как она противилась происходящему. Чего ему стоило преклонить колени? Произнести те слова?

Заставить его могло лишь одно — вера, а точнее уверенность, что в его силах их обратить. Он верил в тайный план и сейчас лишь делал первый шаг на пути.

После приветствия в зале вновь зазвучала музыка. Первым в центр круга вышел император. Разумеется, танцевать один он не собирался. Стоило ему протянуть руку, и из толпы гостей радостно выпорхнула та девица, что прилетела вместе с Хутом.

Они кружили под восторженные взгляды придворных и завистливые новых претенденток на руку императора. Уже сейчас многие строили планы, как занять место подле Гевора. А еще лучше — получить венец императрицы.

Когда отгремел открывающий танец, пары быстро занимали места в центре. Брат подал мне руку, приглашая, и я последовала за ним.