Страница 7 из 12
– Верно.
Откуда Мередиана так хорошо знала про жизнь наверху? Она часто плавала в опасной близости от людей? Не похоже! Такое чудо, как она, поймали бы лишь из-за ее драгоценностей. У Дезмонда сдавило сердце, когда он представил, что кто-то может попытаться выловить морскую царевну сетью лишь для того, чтобы выковырять у нее из кожи драгоценные камни.
Вероятно, он волнуется зря. Мередиана, скорее всего, порвет сеть и применит против охотников разрушительную морскую магию.
Но ведь сундук она разломать не смогла, и куб тоже разбила не она. Ей потребовался помощник. Вероятно, сама судьба послала ей в помощники корсара, который влюбился в русалку с первого взгляда.
Близость с царевной моря сводила Дезмонда с ума. Вот ради кого он был бы готов совершить любой подвиг. Когда-то он договорился использовать, как ценный груз, ее саму. Сейчас если б русалка послала его убить самого короля Опала, он бы, не задумываясь, это сделал.
– Не люблю оставлять на поверхности корабли-призраки, – напевала Мередиана, – но кораблю, который решился принять на борт спящую русалку, грозит плачевная участь.
– Не запугивай меня тем, что я останусь без корабля. Я и так без него уже остался. Если помнишь, ты утащила меня на дно.
– А ты, если помнишь, выкрал из моря меня.
– Это был не я…
– Значит, Удо! Так я и подумала! Простой человек не мог оказаться таким сообразительным.
Это оскорбление, что царевна моря назвала его простым человеком? Он не простой человек, а капитан отважных пиратов. Даже будучи корсаром, пробиться на должность капитана было совсем не просто. Знала бы русалка, сколько он приложил усилий. Уважение пиратов тоже надо было заслужить. Правда, сейчас, когда капитан пиратов похищен русалкой, вряд ли кто-то из команды станет дожидаться его возвращения или искать его на дне. Скорее всего, его запишут в утопленники и выберут нового капитана. Завидное место пустым долго не останется. Команда может даже передраться за чин капитана.
– Значит, морские руны чертить ты не умеешь? – сделала вывод Мередиана.
– Ты угадала.
– Значит, ты отлично мне подходишь.
– Подхожу для чего?
– Чтобы позлить отца и сестер.
– А я полагал, что тебе нужен личный телохранитель.
– У меня уже есть телохранители – морские драконы.
Мередиана музыкально свистнула и тут же из-за жемчужных пирамид выросли громадные силуэты синих водяных драконов.
– Это мораги – морские драконы, – представила она. – Они являются уполномоченными телохранителями дочерей морского царя.
Мораги подозрительно щурились на Дезмонда.
– Где же они были, когда Удо тебя похитил?
Наверное, моргена, затаившего злость на Мередиану, звали Удо, хоть Дезмонду он и не представился.
Русалка вдруг разозлилась.
– Не твое дело, корсар! – шикнула она, до боли сдавив плечо Дезмонда. Ее когти вонзились в плоть до кости.
Дезмонд ощутил боль. Драконы принюхались к запаху крови, но напасть не решались. Присутствие Мередианы заставляло их вести себя чинно.
– Ясно, нельзя спрашивать о твоих делах. У тебя есть секреты от морского царя и от телохранителей царевен.
– Как много ты болтаешь! Нужно вырвать тебе язык!
Глаза Мередианы сверкнули так, что ее можно было испугаться.
– А тебе не нужен собеседник?
– Если будет нужен, я поболтаю с поющими раковинами или волшебными гуслями.
– Но они не смогут поведать тебе о земле, а я смогу. Ведь землянин здесь только я.
– Какой ты самоуверенный! – хмыкнула Мередиана. – Так и хочется тебя утопить, но ты как назло не тонешь.
Русалка покосилась на его амулет.
– Подарок возлюбленной? – осведомилась она.
Неужели она ревнует? У Дезмонда радостно забилось сердце.
– Нет, это не от возлюбленной, одна гадалка сделала его для меня. Это талисман на удачу. Вот мне и улыбнулась удача. Я познакомился с морской царевной.
Еще недавно он назвал бы Кассандру подружкой, но сейчас под радужным взглядом Мередианы, это оказалось невозможным.
– Так хочешь, я расскажу тебе о земле? Твои раковины этого не смогут.
– Я уже плавала на землю, ничего особенно интересного там нет.
– Это потому, что ты подплывала лишь к берегам. Всё интересное находится внутри материков.
– Внутри я тоже была.
– Ты умеешь наколдовать себе ноги вместо плавников?
– Нет, глупый корсар!
– Почему глупый?
– Ты разве не знаешь, что все морские жители способны проникать в мир через источники, бассейны, фонтаны, любые резервуары с водой. Если ты сбежишь, например, я смогу достать тебя через любой кувшин или пиалу, из которой ты захочешь напиться. Рука с перепонками вынырнет оттуда и задушит тебя.
– Всё так просто!
– Вы, люди, уязвимы, пока не научитесь обходиться без воды. Ведь водой владеем мы, моргены.
– Русалкам так легко ловить и топить парней! Ты каждый раз отлавливала таким образом пленников, которые от тебя сбегали?
– От меня еще никто и никогда не сбегал, а я живу уже не первую сотню лет.
– Ты настолько старше меня? Вот это сюрприз!
– У людей короткий век жизни, а мы, моргены, бессмертные существа.
– То есть ты будешь жить даже после того, как я умру?
– И твои рассказы о земле мне не нужны. Если я пожелаю узнать о чудесах земли, то зеркала-наблюдатели мне обо всем поведают.
– Зеркала-наблюдатели? Никогда о таких не слышал.
– Люди вообще ни о чем не знают. Если к вам попадет русалочья вещь, для вас она останется бесполезна. А вот если к русалке попадет арфа с затонувшего корабля, то она заиграет и доложит подводному народу обо всем, что произошло на земле и с ее мастерами, и с ее владельцами, и с нею самой. Принеси мне гребень своей подружки, и я расскажу тебе всё о ней. Ее гребешок сам поведает мне все ее сердечные тайны.
– Кассандра мне не подружка!
– Так ее имя Кассандра, – русалка с сомнением посмотрела на амулет. Он светился и мигал всё тревожнее.
– Кассандра! – нараспев, повторила Мередиана.
Дезмонду почудилось, что ее певучий голос, отдавшийся эхом по всему морскому дну, был слышен даже на побережье. Такое чувство, что Кассандра услышала русалочий зов.
Наверное, у него просто разыгралось воображение.
– Терпеть не могу прибрежных колдуний, – перекривилась Мередиана. – Они все мошенницы, лгуньи и развратницы. Стольким пиратам задурили головы!
– А русалки благороднее? Разве не вы топите рыбаков и моряков тысячами? Разве не вы своей игрой на флейтах из раковин вызываете бури и отправляете на дно целые армады?
Мередиана надолго замолчала. Видимо, ее мучила совесть.
– Для пирата ты слишком мягкосердечен, – наконец, съязвила она. – Сам-то скольких убил в морских боях? И всё ради наживы.
– А ради чего топят людей русалки? Ради забавы?
– Ради любви!
Мередиана вдруг развернулась и прижалась губами к его губам. Поцелуй ошарашил. Ради него Дезмонд готов был стать немым, как рыба на целую вечность и не осуждать Мередиану больше ни за что. Поцелуй русалки это чистое волшебство!
Дезмонд будто не тонул под водой, а парил в небесах. Жаль, что поцелуй продлился недолго. Кто-то звал Мередиану. Где-то вдали трубил рог.
– Морские маршалы! – определила на слух она. – Кажется, моим исчезновением серьезно обеспокоились при дворе, хоть я и пропадала недолго. За мной послали целые войска. Если б ты довез меня до берега, побережье бы несдобровало.
– А что могут сделать армии морген на суше? – нагло спросил Дезмонд.
Ответ его ошеломил.
– Затопить всю страну!
Да, с Мередианой лучше не конфликтовать. Взбрело же ему в голову похитить такое чудо! Она одна могла затопить целый материк. Он в этом не сомневался. Да еще и армии чудищ подоспели бы на выручку.
– Ты сразу отдашь меня под суд? Или поищешь Удо?
– Я найду того, кто проведет расследование, а пока ты будешь моим заложником.
Как сладко звучит! Дезмонд приготовился к райским наслаждениям в компании русалки, но ждала его совсем другая участь.