Артефакт Хроноса

И снова оказался на той же поляне, которая была скрыта цветным туманом. Он, как и в прошлый раз шел по узкой лесной тропе, и вдруг лес кончился. Туман пропал, сдуваемый порывистым ветром, и скоро его взор начал выхватывать очертания жилищ. Он уже где-то видел это селение, не во сне, а в реальной жизни, и сразу понял, куда завел его сон, – это был поселок их соседей, – карликов.

Когда-то эти маленькие хижины, большая часть помещений которых находилась под землей, были полны жизни и веселья. Там часто слышались детские крики, смех, нежные песни женщин, резкие голоса мужчин, хриплый говор мудрых стариков. Теперь же тут царила тишина и запустенье, лишь ветер гонял сухой мусор по утоптанной земле поселка. Он шёл вдоль ровных рядов жилищ, заглядывая в темнеющие провалы окон, но жильцов не было, ни живых, ни мертвых. Не было видно ни крови, ни следов борьбы.

– Ты что-нибудь потерял, или просто решил проверить мои слова, колдун шандиров? – услышал Мургон голос Ииргана, и из пустого до этого момента жилища, вышел карлик.

– Я не знаю, как снова оказался здесь. Я просто сплю, и это всё мне снится, – для самоуспокоения произнес Мургон.

– Не знаю, сплю, снится – это не слова колдуна! – с гневом выкрикнул карлик. Это я веду тебя сюда, и это не просто сон. Наши души общаются во сне, и любой колдун должен это знать. Мне жаль твой род, что в такой момент от беды их будет спасать столь слабый маг. И только один вопрос я жду от тебя. Напряги остатки своего разума, и задай верный вопрос…

– Хорошо, вот тебе мой вопрос. Ответь, что нужно вернувшимся богам от наших родов? В чем истинная причина их мести?

– Вот это вопросы достойные ответа! Настоящая причина нападения – это амулеты богов, хранимые нашими колдунами. Они хотят обладать ими, но знают, что просто так их никто не отдаст. А узнай мы об этом заранее, то успели бы их спрятать так, что и лесные духи не смогли бы их отыскать. Но, вызвав нас на войну, они будут уверены, что мы прихватим все магические амулеты, что есть у нас. Поэтому, если хочешь и правда наказать вероломного врага, то достаточно просто спрятать все свои амулеты.

– Да? И ты предлагаешь идти на врага без магии, только силой оружия? Тогда мы точно обречены, десяток сильных магов убьют все наше племя за считанные минуты.

– А ты ещё надеешься победить? Враги пользуются магией Морры, используя её магический туман, который боятся даже демоны и боги. Они выпили всю жизнь из наших тел, а наши головы пошли на увеличение силы колдовского тумана, вместе с зачарованными душами погибших. Неужели ты мог подумать, что нас смогла бы победить даже сотня морхоронов-вампиров?

– Тогда расскажи мне, Иирган, как я смогу победить это оружие Морры?

– Никак, твой щит может только временно защитить, победить с его помощью нет возможности. Ты сам знаешь, что это просто защитный амулет. Ты и сам это знаешь. Правда, в далекой древности, племя метаморфов смогло победить этот колдовской туман, но для этого нужен колдовской камень – огневик, и не один, как на твоем щите. Нужно вооружить им всё твое войско, и лишь тогда возможна победа. Но столько огневика тебе не собрать и за всю твою жизнь, тем более осталось её у тебя не так много.

– Сколько есть, все мои. Но ответь мне, зачем вернувшимся богам нужны их старые амулеты? Ведь они – магические костыли, которые могут позволить слабым магам ощутить частицу колдовской мощи богов. Но сами то они давно обходятся без них. Ведь это просто их старые, забытые игрушки…

– А вот сейчас ты удивляешь меня, Мургон. Ты сейчас сам ответил, кто твой враг. Это не вернувшиеся боги, а какой-то обнаглевший маг, который решил обрести всемогущество, собрав колдовские амулеты древних богов. Но он как-то сумел добыть колдовской хрустальный череп Морры, повелевающий колдовским туманом. Вот этот вопрос интересует меня больше всего. Тот маг в начале боя пытался в битве использовать кулон ярости, но это колдовство было известно и нам, так что у него ничего не выгорело. Я не буду описывать весь бой, итог тебе и так известен, но одно я тебе могу сказать с гордостью – я успел догадаться, что им было от нас нужно, и спрятал копье смерти в недосягаемом месте, сотворив заклятье дальнего перемещения. Теперь я один знаю где этот артефакт, и он даже не в этом мире. И я советую поступить тебе также. Ты ведь знаешь это заклинание? Нет? Ладно, это поправимо. В самый трудный момент создай заклинание силы, и передай мне часть своей магии. Всё остальное сделаю я сам…

– Не знаю как и быть, я не доверяю тебе, дух колдуна. Мой учитель – маг Ворон учил меня не разбрасываться своей жизненной энергией, особенно в присутствии чужих блуждающих духов. Они могут высосать из наивного мага всю жизненную силу, погубив его, и возродившись в виде могучего демона. Ты же знаешь, что это возможно…

– Да, возможно! Тем более с тобой, магом – недоучкой! Но мне нужно даже не твое доверие, а твоего ученика – Ариктона. Я чувствую в нем потенциал сильного мага, в нём есть эльфийская кровь, а они самые сильные маги в мире. Хочешь, я дам клятву, и стану его духом – помощником? Я научу его всему, но он должен капнуть своей кровью на нашего охранного идола. Это будет просто сделать, ведь завтра вы идёте в поход, и ты сможешь провести своих воинов в центр нашего селения. Не бойся наших охранных духов, как только капля крови твоего ученика коснется нашего идола, все наши предки станут охранять вас как своих потомков. Не отказывайся от бескорыстной помощи, маг, может быть, это ваш шанс выжить!

Дух колдуна с мольбой в глазах смотрел на Мургона, ожидая его решения. А колдун шандиров, хоть и понимал, что без помощи духа им не победить, всё же медлил с ответом. Он всё стоял и стоял, а очертания окружающего мира начали терять чёткость, голос бубнящего духа становился всё тише и тише, пока его не окружила глухая темнота.

И вдруг земля заходила у него под ногами, звуки опять ворвались к нему в уши, и он с трудом разлепил глаза.

– Вставай, уже утро, – услышал он голос жены, и она опять затрясла его за плечо. Вот откуда взялось это землетрясение, с усмешкой подумал он, сбросив шкуру и поднимаясь на ноги. Все тело ломило от боли, в глазах резь, как будто кто-то песка насыпал. Как будто и не спал вовсе, – подумал он. Проклятый дух колдуна так и не дал поспать, – пробурчал он, – и едва это сказал, как вспомнил весь сон до мельчайших подробностей.

Кулак колдуна заныл от непонятной боли, и Мургон с удивление опустил свой взгляд, разжав руку. В ней лежали туго свернутые янтарные бусы карлика Ииргана, которые дух вложил ему в руку для напоминания об их разговоре.

– Отдай их своему ученику, и может быть, мой дар ещё не раз спасет ему жизнь, – услышал он чуть слышный шепот, больше похожий на легкий шелест листвы.

– Не торопись, мертвый колдун, я ещё ничего не решил. Дай всё обдумать, и ты первый узнаешь о моем решении, а сейчас у меня нет лишнего времени. Пора показать кровососам, кто в этом лесу хозяин.

Он решительно вышел из своего шатра, и с удивлением обозрел поселок. Там кипела жизнь, никто не бился в истерике, каждый знал свою работу и свою роль. Женщины уже разожгли огонь в очагах, и скоро запах жареного мяса окутал селение. Еду, женщины начали сносить в центр поселка, подготавливая к общей трапезе.

В центре поселения разожгли огромный костер, и провели обряд поминок предков, принеся в жертву часть еды, которую просто бросали в костер. Старики уселись вокруг кострища, и тихими, скрипучими голосами начали перечислять имена своих умерших предков. Вспомнили они имена и двенадцати недавно погибших сородичей.

Сердце вождя сжалось от горя, вспомнив смерть своих братьев, и он внезапно почувствовал слабость и боль в груди. Но быстро взяв себя в руки, он гордо выпрямился и хрипло запел древнюю песню своих предков, с которой они опрокидывали ряды врагов, круша черепа великанов, карликов, и многочисленные войска людей бежали от них без оглядки. Но эти времена прошли, и теперь они, – небольшое и вымирающее племя, у которых лучшие дни оказались далеко в прошлом. Лишь эта песня говорила им что они живы, ещё не все потерянно, они сильны и могучи, пусть даже их и осталось всего две сотни.