Парвеню

Боялся, что сейчас что-нибудь произойдёт, или меня разоблачат, или нападёт та организация. Нет, это не чуйка или сигналы от серебряного кругляшка на груди… Просто… просто я только сейчас стал осознавать, что вообще происходит. До этого дня я был как будто в игре, или персонажем фильма, не совсем отдавая отчет своим действиям, не совсем понимая, что это вот всё моя новая жизнь, моя новая реальность... Моя, а не Мэтта. Моя, Захара Лакина. И даже то, что я в другом теле не меняет того факта, что внутри я никакой не Мэттью. Я не подросток, я взрослый мужик, успевший даже повоевать. А тут, в мире, где есть практически магия — Эфир, я всё еще чудом жив, и каким-то чудом скоро стану герцогом. Герцогом! Просто по факту того, что каким-то образом вселился в тело умирающего мальчика. И я только сейчас, стоя на одном колене перед королём, который держит в руке золотистый венец, понял: кому много дается — с того и спросится больше. Герцог — второй человек после королевской четы. И что же я сделал, чтобы стать им? Вот именно, ничего. А значит спрос будет потом. И меня пугало именно это, смогу ли удовлетворить этот спрос. И кто именно спросит? Король? Или боги, которые в этом мире тоже есть? Страшно…

Хэх, вот тогда я думал, что мне страшно. Но сейчас, уже несколько дней по полям и холмам Ирландии, я понял, чего нужно было опасаться. Бояться нужно необычных камней.

Но, несмотря на мои нелепые страхи, обряд прошёл. Руками короля Филиппа я был коронован герцогом Вестминстерским. Если бы не одна деталь.

Не успел я отойти от обрядного круга, меня догнал жрец, и снял маску. И я даже не удивился знакомому лицу барона Тюрноу, который провёл оба ритуала Виллис с моим участием.

— Лорд Гроссновер, подождите, пожалуйста, — произнёс он своим густым баритоном, коснувшись моего локтя.

— Оу, простите, лорд Тюрноу, я сегодня такой рассеянный. Даже не узнал вас. Еще раз прошу прощения…

— Ну что вы, ваше высочество, право, не стоит извиняться. Вас вполне можно понять… За такой короткий период столько всего…

— Да уж… — согласно кивнул я. — В самую точку. Сам никак не могу поверить.

— Кстати, поздравляю вас с новым титулом, — улыбнулся барон, он же эрл Галавей.

— Благодарю вас. Но, это не моя заслуга, — пожал я плечами, — мне просто повезло родиться в нужной семье.

— Не скажите, лорд Гроссновер, не скажите, — жрец замолчал, будто бы задумавшись. — Знаете, как жрец Триады, могу сказать, что не всякому позволено владеть ключом Морриган, — произнеся это, жрец застыл, внимательно следя за моим лицом.

Я же просто улыбнулся. Конечно, я понял, про что он говорит, но не понял, почему медальон, точнее амулет, жрец назвал ключом? Но спрашивать не стал, заметив, как король чуть повернулся к нам ухом и сделал полушаг поближе.

— О, мне это тоже интересно, — ответил я, улыбнувшись, — но обещаю, что если снова увижу кого-нибудь из Туатта, то обязательно спрошу.

Оставив ошарашенного жреца задумчиво смотреть мне вслед, я направился к моим леди. Белла с Джинджер, хоть и являлись мне родственниками, но я видел и чувствовал, что они чувствуют себя неуютно в такой «высокой» компании. Нужно их немного успокоить и настроить еще на четыре часа такого же времяпровождения, ведь впереди еще и раут.

Разницы между приемом у Виллисов и сегодняшним раутом практически не было. Только то, что для проведения был арендован ресторан в Сохо, а не у себя дома, ну и, конечно же, количество приглашённых. Официально были приглашены все столичные аристократы, вплоть до баронов. Но пришли не все. И слава Белену. Три этажа огромного ресторанного комплекса, можно сказать, были забиты до предела. Больше четырёх сотен гостей… И со всеми я знакомился и перебрасывался словечком. Моя память была переполнена новыми именами за первые полчаса с начала. И я еще даже не спускался с третьего этажа…

Дабы не сеять суматоху и хоть немного разграничить гостей, организаторами было решено разделить этажи по статусам. Третий этаж — для королевской и герцогских семей и моей родни, на втором полагалось веселиться маркизам и графам, на первом, если быть точнее, на “ground flour”, тешили надежду увидеться с монархом бароны и удостоившиеся приглашения джентри, в основном из списка друзей рода Виллис: Дайсон, Куперы и Беллы. Даже если я бы сильно захотел, их на третий этаж не пустили бы. Да и вряд ли они сами согласились бы сидеть за одним столом с монаршей четой. Не по рангу-с… Зато тут были родители Шарлотты, весёлый импозантный мужчина с начавшей седеть макушкой и с кудрявой бородой, и очень симпатичная женщина с тёмными волосами. С ними я перекинулся лишь парочкой фраз, но, как мне показалось, они были дружелюбно расположены ко мне. Леди Кейт, мать Шарлотты достаточно быстро нашла общий язык с Беллой и Джинджер, и в итоге попросила присоединиться к их столику. А мне же по плану требовалось пройтись по остальным этажам.

Шарлотта с Амелией, хоть и были в списке королевской семьи, на третий этаж не поднялись, решив следовать своему рангу графини и леди. Поэтому третий этаж, наполненный, в основном, пожилыми аристократами, был очень скучен, и спускаясь на второй этаж я чувствовал, как вобранная среди них аура старости постепенно выходит из меня с каждым битом, сменяясь весельем юности.

Второй этаж гремел. Громкая музыка, молодые лица, звон бокалов и звонкий смех… Было ощущение, что я прямиком из музея попал на дискотеку. Позже я, конечно, узнал, что, как оказалось, второй этаж оккупировала «золотая молодёжь,» дети и внуки тех самых герцогов, которые чинно вкушали яства на третьем этаже. Пользуясь тем, что они принадлежат к высшим родам, тут они заказывали музыку, и буквально, и фигурально. Молодые парни и девушки в дорогих нарядах, сбившись в группки и весело переговариваясь, танцевали посреди зала, но, когда я вошёл, музыка стихла и меня встретил громкий шквал аплодисментов и выкрики «Да здравствует новый герцог Гроссновер!».

Черт побери, это было приятно. Даже зная, что я на самом деле не заслужил этого, просто случайно заняв это тело. Прости Мэттью, это всё должно принадлежать тебе. И сегодня я оторвусь так, как ты бы хотел….

Бодрая музыка, вкусные легкие коктейли, улыбающиеся лица парней и, особенно, девушек… Меня понесло. Очнулся я только когда осознал себя танцующим медленный танец в объятиях Шарлотты. Она что-то говорила, но я начал прислушиваться только сейчас, стараясь не обращать внимания на ощущения собственного тела, которое нежилось в аромате её парфюма, отдающего букетом цветов и чистотой, в тепле её узкой талии, которое я чувствовал руками, и в легкости касаний моих плеч её тонких рук.