Осколки мира

Сочтя это хорошим тостом, Ята протянула нам по бокалу. Разливать она планировала вино, но Ян это дело пресек, развернув духора с корзинкой и велев заменить на соки.

— Я согласен караулить ваш девичник, но всю ночь отлавливать по дворцу трех пьяных воительниц не стану.

Переубедить парня не вышло, так что посиделки у нас будут в здоровом духе.

— Знаешь, у тебя хотя бы парень был. Я как-то пыталась завязать отношения. Мне даже казалось, что-то получается, но нет. Связь не позволила чувствам зайти дальше симпатии. Первый же поцелуй, и принц превратился в сопливого подростка.

— Связь? Что это? — спросила Мэй. Она не знала о наших чарах со стражами. Оценив, что можно сказать, Ята ответила:

— Единственное назначение стражей — охранять подопечную. Рию. Поэтому маги, связавшие нас, подавили все остальные чувства.

— Что, совсем все? — поразилась она.

— Почти. Легкие эмоции мы можем испытывать, но до глубоких чувств они просто не дойдут. Физически невозможно.

— Что-то плохо верится. По Яну точно не скажешь. Я как только вашу троицу в баре увидела, решила, что они с Рией парочка. Ну он в нее влюблен точно.

— Что? — я поперхнулась, не успев допить сок. Такое мне приходилось слышать впервые.

— Ты вообще замечала, как он на тебя смотрит? Словно ты его величайшее сокровище, а он злобный и жадный дракон, — Мэй пожала плечами и попросила налить ей еще.

— Ну разумеется. Все подозревала, что, если б не связка, Ян стал бы заботливой нянюшкой, — фыркнула я. — Но любить меня Ян не может. Это исключают в первую же очередь. Никакого влечения к объекту привязки, — повторила я заносчивым голосом нашего наставника.

— Так вы оба никогда не влюблялись? — удивилась Мэй. Кажется, ей сложно было поверить, но Ята покачала головой.

— Когда со всем разберемся и Илан станет императором, я найду способ разорвать связку. Мы вернем вам свободу, — напомнила я.

Об этом я мечтала уже давно и не раз говорила с ребятами. Я знала, что им тоже хотелось бы понять, какого быть полноценным, но они не верили, что однажды это случится.

— Иногда мне кажется, что не любить не так уж и плохо. Никаких разочарований и терзаний. Ведь тебе же явно тяжело сейчас. Почему вы расстались? — спросила Ята.

Мэй нахмурилась. Вопрос ей не понравился, но она оценила честность подруги и решила рассказать хотя бы часть.

— Серьезно разошлись во взглядах. Он требовал от меня неприемлемого. Я отказалась. Он попытался заставить, хотел опоить, но что-то подсказало, остановило. Когда поняла, что он чуть не натворил, послала его куда подальше. Я бы много ему простила, но не это.

Мы примолкли, но единодушно ударили бокалами и выпили.

— А ты, Рия? У тебя были парни до жениха?

— Все парни в моем окружении — это Ян, наставники и стражи. Отец позаботился, чтобы мое сердце не забрал кто-то, кроме будущего жениха. Они договорились об этом браке заранее, но не спешили с церемонией. Хотели дать нам время познакомиться, принять друг друга и влюбиться.

— Как хорошо, что я не принцесса. Что вообще ничто не связывает меня со двором, — ответила Мэй с искренней радостью. — Думаю, я бы не смогла так жить. Все время во дворце, под пристальными взглядами и во власти других. Мой страшный сон.

— Ну, не так уж и плохо, если растешь в этом с детства, — я пожала плечами. Действительно, я не могла сказать, что страдала. Отец и брат заботились обо мне. Они хотели сделать мою жизнь счастливой и беззаботной, но не вышло.

— А ведь тебя жаждут все правители. Южанин, Эссур, даже Повелитель Сумрака. Но чего хочешь ты? Ты сама?

Маленький портал, и в моих руках возникла самая ненавистная книга. Черная обложка с тиснением, посеребренные страницы и витым шрифтом выведенные буквы. Я знала каждое слово внутри. Заучивала казавшимися бесконечными ночами.

— Протокол наследницы Центрального Альянса? — прочитала Мэй, открыв книгу.

— Именно. Больше всего я хочу, чтобы этой книги не существовало в моей жизни. Потому что я мечтаю о свободе. Поступать и жить так, как хочешь ты, а не как велит бездушная книга. Каждый шаг, каждое действие за тебя определенно и предписано. Незримые цепи.

— Они даже написали, как тебе детей рожать? — поразилась Мэй, глянув оглавление.

— О да. Непременно рядом должны быть оба стража, чтобы в случае необходимости влить в меня жизненные силы. А еще требуется сделать все, чтобы переместиться в родовой храм, чтобы ребенок начал свою жизнь из сердца рода, — процитировала я пару пунктов.

— А Ян то знает, что его ждет? — рассмеялась девушка, возвращая книгу.

— Пока в общих чертах. Я попросила оставить это ему сюрпризом, — Ята хитро подмигнула.

— Повторюсь, я сделаю все, чтоб до этого не дошло. Мы освободим вас от этой сумрачной связки. А пока выпьем! — предложила я, и меня охотно поддержали.

Как же жаль, что ночь не бесконечна. Ровно в три утра явился грозный Ян, чтобы нас разогнать по комнатам. Разгоняться мы категорически не хотели. Устав воевать, Ян наслал на нас сонные чары, уложив в моей кровати.

***

— Подъем, сони! Через пятнадцать минут здесь будет императрица и ее бесконечная свита, — в мой сладкий сон ворвался голос недовольного Яна.

Первой он растормошил сестру. Ята почти сразу завозилась, выбираясь из моих объятий и вставая. Все же воспитание стража сильнее всего остального. Со мной и Мэй так не сработало.

— Мэй, императрица ведь у нас широкой души женщина. Озаботится и твоим внешним видом на свадьбе. Пока есть шанс, что она до тебя не успеет добраться, — словно невзначай заметил Ян. Девушка тотчас вскочила и убежала.

— Злой ты, — недовольно простонала я, отлепляясь от подушки.

— А у тебя сегодня свадьба. Порядочные невесты вскакивают при первой мысли и бегают, сгорая от нетерпения увидеть жениха, — также отозвался Ян и вышел, убедившись, что я все же встаю.

Медленно, параллельно с моим пробуждением, ко мне все же пришло осознание, что я выхожу замуж. Прежде эта мысль не вызывала никаких чувств, но вот сейчас, присев, чтобы мне надели фату, я внезапно осознала суть происходящего.

— А я все ждала, когда тебя накроет, — Ята понимающе улыбнулась и опустилась рядом, взяв за руку. Она отослала остальных, давая собраться с мыслями.

— Ята… Это ведь навсегда, — прошептала я, но меня услышали.

— Ну, если он однажды надоест, мы постараемся избавить тебя и от этой проблемы, — улыбнулась подруга, но я знала, что если захочу, то шутка и впрямь может стать правдой. Но захочу ли?

— Отец верил в наш брак. Я дала обещание. А любовь… Любовь придет, со временем, — я попыталась улыбнуться, но пока вышло не очень.

— Все будет хорошо, слышишь? Скоро твой народ будет свободен, ваш союз объединит два великих Альянса, а затем и третий приберем. Вашим наследникам достанется галактика.

— Вижу, вы уже все распланировали, — к нам забрался проснувшийся Хранитель.

— А ты благословишь наш брак?

— Э, нет. Мы договаривались лишь об одной услуге. Ну или если захочешь обменять помощь во дворце на благословление…

— Обойдемся, — тотчас отказалась я. Не такой ценой нам поднимать моральный дух воинов.

— Девушки, вы готовы? — к нам подошла Шейда. Как она сама успела собраться, руководя всеми действами во дворце, для меня оставалось загадкой.

— Да, Ваше Величество, — ответила я, поднимаясь.

Стражи встали по обе стороны, и мы направились на балкон. Там ждала платформа, которая доставит к месту церемонии. Его выбрали на южной башне, под которой находилась огромная площадь, сейчас утопающая в цветах, переполненная жителях дворца, ожидающих церемонии.

Первой балкон покинула императрица. Она должна стоять рядом с Эссуром, а невесте полагалось появиться позже. Вместе с ней отправилась Мэй как почетный гость семьи и Хранитель. Для остальных он оставался обычным ручным питомцем.

— Готова? — спросил Ян, подавая руку. Вместо ответа я вложила ладонь и шагнула на платформу.