Осколки мира

Пара минут, чтобы расправить юбку платья и фату, и мы взмыли вверх, направляясь к башне. Гул людей, их радостные крики я услышала еще до того, как мы показались, а потом их голоса и вовсе оглушили. Мое белоснежное платье засияло, попав под лучи солнца. Золото украшений в волосах и на платье засверкали бликами, а легкий ветерок раздувал подол и рукава. Я словно белоснежное пламя, летящее навстречу солнцу.

Платформа замерла чуть ниже открытого балкона, где ждали остальные. Тотчас от него выстроилась ажурная лесенка. Символ входа невесты в семью мужа — ее подъем к нему. Учитывая, что наши положения и статусы почти равны, подниматься мне предстояло лишь пару ступенек.

Ян шел рядом, ведя меня под руку. Обычно невесту сопровождал отец или брат, но оба для меня недостижимы. Стоило войти на балкон, и лесенка осыпалась лепестками, вызвав оживление внизу. Всем хотелось получить частичку обряда.

Эссур ждал возле алтаря. В белом камне застывший жемчужный бутон, символ правящего рода. На лице жениха сияла улыбка, он терпеливо ждал, пока мы подойдем и Ян передаст ему мою ладонь.

— Пусть этот день станет началом нашего счастливого будущего, — произнес Эссур, подводя к алтарю.

— Во истину, пусть будет так, — ответил верховный жрец, услышав его слова и поклонившись нам. — Соедините ваши руки и протяните к сердцу Севера, — попросил он.

Мы положили ладони на прохладный камень. Он тотчас нагрелся, обволакивая. Жрец начал читать ритуал. С каждым словом на запястье руки, погруженной в камень, начинали проступать символы брачной вязи. От цветка, вспыхнувшего в центре алтаря, вверх поднимались лазурные нити и вплетались в морозные узоры рун.

Это так необычно и красиво, что я не сразу заметила, когда напев жреца завершился, а вместе с ним и брачные браслеты.

— Да благословят Хранители этот союз, — провозгласил жрец, отступая. Вмиг притихшая внизу толпа взревела. Мы убрали руки с камня, и Эссур откинул мою фату. Его лицо сияло, он улыбался.

— Приветствую тебя, жена моя, — первым произнес он.

— Приветствую тебя, мой муж, — ответила я, завершая ритуал.

Тотчас меня обняли, накрывая губы поцелуем. Нежным, мягким, но таящим власть и силу. Эсс с неохотой отпустил, когда подошла Шейда.

— От матери к сыну, от власти к законному наследнику пусть перейдет право повелевать, — произнесла императрица, снимая церемониальную корону и оставляя ее на алтаре.

Ее оплели вновь вспыхнувшие лазурные нити, меняя облик. Вместо изящной диадемы теперь на камне лежала корона. Императрица неспешно взяла ее и возложила на склоненную голову Эссура.

Выпрямившись, он отпустил мою руку, направляясь к краю балкона. Увидев его с короной, народ внизу преклонился, признавая нового правителя. Эссур обернулся и протянул мне руку, предлагая встать рядом, признавая равной.

Людям позволили подняться, они овациями провожали нас, когда мы направлялись к центральному входу во дворец. Нам предстояло вновь войти в него, но уже полноправными хозяевами. Весь путь до тронов проделали чрез коридор расступившихся придворных. Нас осыпали цветами, желали блага и провожали магическими искрами. Пару раз я точно слышала в толпе «дарованная росу».

В тронном зале все вновь преклонились, пока мы шествовали до тронов. Лишь заняв их и взяв меня за руку, Эссур позволил подданым подняться. Начинался тожественный бал.

Первый танец на Севере исполняли не молодые, а их родители. Шейда вышла вместе с главным советником. После настал и наш с Эссуром черед. Под чарующую музыку мы кружили по залу, наслаждаясь последними минутами тишины и общего восторга. Как только затихли последние ноты, вместо нас появились иллюзии, вернувшиеся к тронам, а мы, укрытые под пологами, покинули зал.

Нас ждали корабли, которые отвезут на орбиту, где готов выдвигаться флот. Уходя, меня еще успела перехватить Мэй, чтобы крепко обнять и пожелать скорее вернуться.

— Я так еще и не вытрясла из Хранителя ответы, так что сделку мы не завершили, — напомнила она, делая вид, что лишь заботится о выгоде. Но я видела в ней истинные чувства. Она успела к нам привязаться.

На стартовых площадках с Эссом временно разделились. До главного флагмана мы доберемся на разных кораблях. За это время я как раз успею переодеться. Свадебный наряд не очень-то удобен в полете.

— Вот ты и императрица, — Ята помогала снять платье, пока Ян управлял полетом.

— Вот я и замужем, — ответила ей, рассматривая брачную вязь на руке.

— Поторопитесь. У нас пара минут до стыковки, — напомнил Ян.

Свадебное платье снималось не в пример дольше, но в четыре руки мы справились. Вместо него я надела привычный, удобный китель и брюки, но тоже белого цвета. Все же у меня день свадьбы, а до Центрального Альянса пять дней пути нашему флоту.

Глава 22.

На флагмане нас встретил капитан и предложил проводить в каюту, но я отказалась. Собиралась с Эссуром отправиться к мостику и наблюдать оттуда. Эсс тоже успел сменить свадебный костюм на военный темно-синего цвета.

— Может, тебе лучше отдохнуть? — спросил он. — Духоры говорили, ты поздно легла.

— Я не устала. Лучше осмотрю корабль и центр управления.

При нашем появлении на мостике военные оторвались от мониторов, чтобы встать, приветствуя, а затем вернулись к работе. Флот выдвигался. Чтобы уместить на радаре все корабли, изображение уменьшили, превратив каждый в крохотную точку.

Эссур выслушал доклад о полной готовности и расчетное время пути. Убедившись, что все в порядке, предложил лично показать корабль, но я не собиралась его отвлекать. Он наверняка захочет проверить основные системы корабля и Командного Духа.

— Меня устроит любой свободный офицер, — заверила я.

Офицера мне привели самого невзрачного. В элитные войска отбирали даже по внешности, а этот парень еле дотянул до нужных параметров. Невысокий, довольно худой, с отстраненным взглядом.

— Ты техник? — догадалась я. Только туда он мог попасть с такими параметрами. У них больше ценился ум и умение быстро работать.

— Да, Ваше Величество, — парень кивнул, похоже, расстроившись, что я так легко определила.

— Всегда ценила умных больше красивых, — кивнула я и первой направилась по одному из коридоров. Парень заметно приободрился и быстро догнал.

Экскурсия затянулась на несколько часов. Офицер рассказал о каждой части корабля, поражая знаниями самых мелочей. Казалось, он мог бы собрать весь флагман по деталям. Пользуясь случаем, я разбиралась в неизвестных моментах.

Осмелев, парень тоже пытался выведать устройство моего личного корабля. Большая часть вопросов осталась без ответов, но вместо этого я привела его в ангар и позволила осмотреть борт.

Только пришлось просить КаДе скрыть засекреченные детали. Не сомневаюсь, что этому гению достаточно их увидеть, чтобы сделать выводы о работе.

— Это самое идеальное изобретение, которое я встречал!

После осмотра парень не скрывал восхищения, и разве что не обнимал обшивку. Все это время Ян подшучивал над офицером, используя связь. Пришлось проявить выдержку, чтобы не смутить военного смехом.

Осмотрев все, что мне интересно, я попросила проводить в каюту. По пути офицеру пришлось не раз подтверждать выданный доступ и право меня сопровождать. На Яна с Ятой тоже косились, но о них охрана уже предупреждена.

— Несказанно рад быть вам полезен, — офицер поклонился, остановившись у дверей в каюту. Отступив от бортового протокола, он осторожно поймал мою ручку и поцеловал кончики пальцев. — Теперь я знаю, за что вас так любит ваш народ, дарованная росу. Буду счастлив помочь вернуть свободу вашему дому, — произнес он.

— Вот и славно. Но сделать это ты сможешь, занимаясь прямыми обязанностями, — дверь в каюту приоткрылась, являя Эссура. Офицер тотчас выпрямился, подобравшись.

— Прошу прощения. С вашего позволения, вернусь к ним, — парень по-военному склонил голову, отдав честь, и поспешил скрыться.