Осколки мира

— Я согласна быть покорной и послушной женой, но лишь когда моему дому не грозит уничтожение и гибель близких. Последнего, кто остался.

Эссур нахмурился, понимая, что уступать я не собираюсь. Его прагматичный ум искал подход к сложному собеседнику.

— Зачем тебе туда? Что не смогут сделать другие, но сможешь ты? Ради чего рисковать?

— Если позволите, я озвучу план, который мы составили, пока… странствовали.

Ян решил не уточнять о заточении в камере. Он отошел от стены, где они с сестрой наблюдали за разговором и с позволения наследника занял место в кругу переговорщиков. Об их предложении я уже знала. Ята рассказала, пока собирались.

— Бексолт наверняка будет ждать появления Ферии, причем в сопровождении войска. Путь думает, что все идет по плану. Армия Севера и ее союзников будет пробивать проход ко дворцу и избавлять от врагов, но они же…

— Отвлекут внимание? — перебил Эссур. — Бексолт наверняка предусмотрит и этот вариант. Он не станет уделять все внимание битве. Его генералы прекрасно сражаются и без его прямых приказов.

— Поэтому будет еще один отвлекающий ход, который он и ждет. Ферия.

Стоило заговорить о моем участии в плане, как напряжение выросло. Даже хомячок, до того суетливо бегающий по мне в поисках удобного места, замер, вслушиваясь в разговор. Шейда же с самого начала сидела с идеальной осанкой и не отрывала взгляда от Хранителя, словно ждала от него подвоха.

— Риск для Рии должен быть минимален, — предупредил Эссур.

— Это зависит от меня и Яты, а также от вас. У наследников кровная связь, она поможет Ферии найти брата, чтобы освободить.

— Бексолт схватит ее тотчас, и она попадет прямо к нему.

— О, нет, — я покачала головой. — Бексолт подлец, он наверняка захочет устроить представление. Дать почувствовать надежду, чтобы отобрать. Скорее всего, до Илана я доберусь и даже смогу освободить, но потом да — Бексолт выйдет из тени, чтобы взять обоих.

— Рисковать он не станет и позаботится о том, чтобы Илан был не в состоянии участвовать в бою. Самой же Ферие против него не победить, силы не равны.

— А значит, сражаться с ним буду я, — правильно понял Эссур.

— Именно. Ваша задача находиться поблизости, ожидая появления Бексолта. С вами будет Хранитель, он проведет во дворец и поможет оставаться незамеченным, чтобы подобраться к южанину и ударить в подходящий момент.

— Верно, — кивнул хомячок. — Рию должны заметить, чтобы выманить на нее наследника.

— В идеале часть наших воинов должна успеть добраться до дворца, чтобы оказать помощь. Я постараюсь выиграть как можно больше времени, — добавила я.

Услышав план, Эссур задумался. Пару раз они с Яном проговаривали некоторые места, корректируя. У нас ушел вечер, чтобы обсудить детали и все же прийти к единому мнению. С явной неохотой жених все же согласился принять план и мое в нем непосредственное участие. Шейда же предпочитала помалкивать, не желая вмешиваться «в дела мужчин». Лишь в конце она заговорила.

— Я доверяю вам в вопросах стратегии, но вынуждена напомнить о том, что все еще в моем ведении. Традиции и законы Севера. Эссур сможет повести войска в Центральный Альянс, только став их императором, — намекнула Шейда.

— Я без сомнений готов пойти в любой бой ради тебя, Рия. Если ты позволишь мне это сделать. Если позволишь стать твоим императором. И твоим мужем.

— Мое решение не изменилось. Я ответила «да» на помолвке, и скажу «да» сейчас.

Эссур не сдержал радостной, довольной улыбки, поцеловал мою руку.

— Вот и славно, дети мои, — императрица хлопнула в ладоши, поднимаясь. — Тогда пусть мужчины готовят войска, а мы с Ферией займемся свадьбой. Как же хорошо, что я предусмотрительно начала все заранее. Только, сын, не забудь о Телле. Лучше, если девушке все объяснишь ты, — напомнила Шейда.

— Я обо всем позабочусь, мама.

О желании заняться свадьбой немедленно Шейда не преуменьшала. Стоило Эссуру уйти, как в покоях воцарился кошмар, которым правила Ее Величество. Ко мне примчались портные для примерки свадебного платья. Его уже почти закончили.

С Яном начальник стражи обсуждал план охраны на мероприятии. Ята проверяла защитные блоки духоров, которые должны мне помогать все это время и будут рядом на церемонии.

Единственным островком спокойствия и невозмутимости оказался Хранитель. Хомячок пристроился в диванных подушках и наблюдал за царящим вокруг хаосом с ленивым любопытством.

Я же, каждый раз, когда за него цеплялся взгляд, вспоминала вопрос, который непременно стоит задать. Он ведь Хранитель Источника, ему подчиняются и все остальные Духи Сил. В том числе злополучного фонтана Севера, пославшего избранницу-невесту и отложившую свадьбу на две недели. Так зачем он позволил этому случиться? Ни за что не поверю, что не знал.

Из покоев императрицы я выбралась за полночь, продумывая с Ятой варианты отговорок, чтобы не появляться там завтра. Шейда вымотала обеих.

— Ну и свекровь тебе достанется, — сочувствовала подруга. — Наверняка после свадьбы примется всячески способствовать рождению внуков.

— Похоже, нас ждет новый побег.

Когда мы вернулись в покои, ждущий духор сообщил, что заходила Мэй, но не застала. Взглянув на время, поняла, что она уже спит, так что разговор придется перенести. Хотя один все же состоится. С моими стражами и Хранителем.

— Не объяснишь, зачем ты привел во дворец Теллу? — спросила я. Хомячок уже пристроился в подушках и притворно зевал, намекая, что тоже хочет спать. Да только глаза выдавали. Слишком хитро блестят.

— А что тебе не нравится? — фыркнул он, надув щеки.

— Две недели, которые пришлось потерять. Если б не они, я могла бы успеть спасти отца, — я пыталась не сводить разговор к упрекам, но выходило с трудом.

— Ты видишь лишь то, что происходит вокруг тебя. Я вижу все. Это раз, — хомячок перестал сопеть и сменил интонацию. Так говорил мой наставник, когда отчитывал за глупости. — И я не играю на твоей стороне. Вообще ни на чьей, это два.

— И после этого нам нужно тебе доверить весь план? — Ян задумчиво крутанул в руках кинжал, который зачаровывал. Свои клинки он осматривал и наполнял Силой каждый вечер и с особой любовью, над чем неустанно подшучивала Ята.

— А у вас есть выбор? Без меня вы только шагнете во дворец, как окажетесь в руках Бексолта. Этот парень неплох. Прежде, чем начать войну, он подготовился. В древней магии он смыслит побольше вашего, а это мощное оружие.

— Где он о ней узнал? Кто мог обучить его знаниям, которые считаются утерянными? — мой наставник связан только со мной, но может ли быть еще один столь же древний Дух?

— Это не то, о чем ты думаешь, наследница, — ответил хомячок, угадав мои мысли. — Он нашел то, что от него пытались скрыть — записи отца. Тот в свою очередь выведал знания у сумрачных предателей, из-за чего они сейчас боятся.

Разговор напомнил вопрос, который оставался без ответа, а прояснить хотелось. Если не знал мой наставник, то должен знать Хранитель.

— Скажи, а как три правящих рода получили Силу? Изначально? Почему ты выбрал нас?

Стоило спросить, как зверек переменился. Безмятежность пропала, вместо нее появилась настороженность и подозрительный, предостерегающий взгляд.

— Слишком правильный для тебя вопрос, Ферия. Кто подсказал? — хомячок прищурился, словно пытался прочитать во мне ответ. Это удивило и насторожило.

— Разве это важно?

Реакция стала неожиданна для всех. Хомячок прикрыл глаза, словно прислушивался, потом воскликнул: «Да быть не может! Слишком рано…» И исчез.

— И это нормально? — Ята изумленно рассматривала подушки, где только что валялся Хранитель. — О чем вы вообще говорили? Разве тебе не рассказывал наставник во дворце?

— В том и дело, что этот вопрос крайне не любят все, кому его задаешь, — ответила я. — Даже Мэй пыталась понять, за что ей дали Силу, и не услышала ничего толкового.

— Думаю, это пока не самое важное. Главное, что она есть как у нас, так и у врага. А если верить Хранителю, то он гораздо опаснее, чем мы думаем. А еще кое-кому давно пора спать. Когда ты нормально отдыхала? — напомнил Ян, включая строгую няню.