Осколки мира

— Я не только способная, но еще и упрямая. Так что проверим, — отчего не сомневалась, что шанс такой представится.

Я хотела попробовать еще раз, когда взгляд Гера повернулся в сторону. Словно он увидел что-то, недоступное мне. Попыталась разглядеть, но ничего, кроме непроглядного сумрака, не было.

— Мне пора, принцесса.

И не дав сказать ни слова, он вновь коснулся моих ключиц, но на этот раз отталкивая в объятия подлетевшего потока. Мой возмущенный вскрик достался безразличной темноте.

***

Проснулась я, подскочив на кровати. В груди кольнуло нехорошим предчувствием, заставившим насторожиться. Когда меня выкинуло обратно в тело, я почти тотчас заснула и ничего не предвещало беды. Судя по тому, что в комнате ни Яна, ни Яты, нападать тоже никто не спешит. Однако тревога не отпускала, решив обосноваться в сердце.

Не в силах усидеть, я вышла в гостиную. Там духоры заканчивали приборку, а Ята придирчиво осматривала приготовленное платье. С моим появлением она широко улыбнулась и подошла, чтобы обнять.

— Надеюсь, ты выспалась, потому что сегодня у нас по плану вернуть одну наглую змеюку в ее гадюшник! — объявила подруга.

— Не было никаких новостей? — я растеряно огляделась, не находя причин своему состоянию.

— Удалось узнать пару деталей. Советника сманили на свою сторону банальным, но действенным способом. Деньги вновь купили благосклонность. Отец Теллы сильно поднялся в последние месяцы, он теперь один из самых влиятельных людей в бизнесе, — ответил Ян.

— Ссориться с ним Эссуру не выгодно, но и продавать корону он не станет, — вступилась Ята. В то, что Телла действительно может быть мне соперницей, она не верила.

— Согласен. Это еще не все. В покои наследника проникнуть не удалось, с защитой он постарался. Зато я перехватил сообщение, пришедшее на его планшет. Его отправил Бексолт.

— Очередные угрозы? — новость не удивила. Южанин любил делать предупреждениями и шантажировать.

— Почти. Он писал о какой-то сделке, заключенной ими. Напомнил, что малейшее нарушение ее границ — и Бексолт будет вправе действовать по своему усмотрению. И вот вопрос — что за договоры у него с врагом? Договоры, которые все еще действуют.

— Сомневаюсь, что нам кто-то об этом расскажет. В любом случае, Эссур на нашей стороне, — Ята нахмурилась, уловив мое напряжение.

Убедившись, что замок не содрогается от ударов врага, я немного успокоилась и отправилась собираться. Теплая вода и нежный аромат розового мыла помогли вернуть контроль, но отголоски тревоги все равно временами напоминали о себе.

Ровно в десять в мои покои постучали, открывать отправился Ян. Он отступил в сторону, пропуская Эссура.

— Доброе утро. Пришел забрать тебя на прогулку, — мою руку поцеловали и положили на локоть белоснежного мундира. Сегодня Эссур предстал истинным принцем Севера в светлом камзоле, расшитым лазурными узорами. Его темные волосы до плеч собирала заколка из белого золота.

Не знаю, специально так устроили или просто совпало, но мое платье лишь на тон светлее лазурной вышивки наследника, так что рядом мы смотрелись именно парой. И впечатление лишь усилилось, когда Эссур осторожно воткнул в мою прическу снежный цветок.

Еще раз улыбнувшись друг другу и тому, какую идиллию составляли, мы спустились в холл. Там нас ждали советник и его протеже. Завидев нас, оба старались удержать лица, но Телла недовольно что-то прошипела, увидев, что я иду под руку с наследником.

— Доброе утро, — как ни в чем не бывало поздоровалась я первой. Девушке ничего не оставалось, кроме как вежливо улыбнуться и поклониться нам обоим. По статусу она ниже, что заметно ее бесило.

Подчеркивал наше неравенство и внешний вид. У нас с Эссуром есть магия, которая позволяла использовать тепловой полог и выбирать более легкую одежду. Девушке пришлось брать с собой плащ с капюшоном. За периметром дворца тепловой купол не действовал, так что там довольно прохладно. Греть же навязанную спутницу Эссур не спешил.

Когда мы вышли из дворца и направились к ожидающему нас аэрану, предназначенному для полетов по планете, присоединилась стража. Ян с Ятой подошли ко мне, еще трое к Телле. Она довольно улыбнулась. Неужели думает, что если ей дали больше стражи, то заботятся сильнее? Что ж, хорошо же жить и не знать, что порой дело не в количестве, а в опытности воинов.

Глава 11.

Аэран оказался компактным и рассчитанным на небольшое количество пассажиров. С нами отправлялся небольшой отряд охраны, переодевшимися в гражданское. Еще один корабль пристроился в хвосте.

— С чего начнем прогулку? — желая оказаться поближе к Эссуру, Телла перегнулась через подлокотник, пытаясь дотянутся до мужчины.

— Предлагаю пройтись по Северной площади, ее озеру. Там не так много народу, как в центре. Будет возможность пообщаться.

Терпению Эсса можно только позавидовать. Он делал вид, что не замечает попыток девушки принять выгодную позу, подчеркивающую ее грудь и стройные ноги. Вместо этого он повернулся ко мне, сидящей по другую сторону от его кресла.

— Ты не против отказаться от иллюзий? Толпы народа не подпустит стража, но я хочу, чтобы они видели нас вместе.

— Хорошо, — я кивнула. Не могла не понимать, что этот ход исключительно ради меня. Нужно сблизиться с народом, чтобы приняли здесь.

На скоростном аэране путь не занял много времени. Уже через пару минут мы выходили на просторную площадь, ровную брусчатку которой покрывали морозные узоры. Тонкие иголочки льда срастались в причудливые ветви цветов, рунических символов, а местами и вовсе образовывали настоящие картины.

Чтобы ходить, не боясь поскользнуться на ледяном чуде, на тропинках оставляли небольшие островки, по которым передвигались посетители, а у входа всегда располагались летающие прозрачные платформы, парящие над землей.

Мы от них отказались, решив добавить приключений. Следующие за нами стражи с хмурыми лицами наблюдали, как мы скачем по островкам, словно дети, и молча двигались следом. Разве что Ян с Ятой не стали заморачиваться, зачаровав подошвы обуви, сделав их нескользящими, и спокойно шли рядом со мной.

Без происшествий все равно не обошлось. Так как сильно расходиться мы не хотели, передвигаясь группой, то пара падений все же случилась. Первой пошатнулась Телла, но слишком изящно, чтобы поверить в случайность. Она опасно наклонилась, заваливаясь на Эссура. Ему пришлось ее ловить.

Через пару шагов качнулась я. До того спокойный ветер вдруг поднялся, подхватив подол платья. Запутавшись на минуту, не заметила очередной островок льда под ногами. Первым успел Ян, поймав за руку, за что я благодарно улыбнулась.

Эссур только посмеивался, предлагая все же подозвать для нас платформы, но тут мы с Теллой оказались солидарны, и уже вскоре Его Высочество оказался на льду. Торжествовать нам не позволили. Эсс призвал ветер, и мы обе присоединились к нему, шлепнувшись по бокам.

— Предлагаю небольшое соревнование. Кто первый доберется до озера за площадью, имеет право на одно желание, — лицо Эссура лучилось азартом, заражая и нас. Кто-то из стражей решился вмешаться, напомнив, что гонки на льду небезопасны, но мы его слушать не стали. Резво вскочили на ноги, бросаясь к виднеющейся впереди кромке застывшего озера.

Чудные картины под ногами были забыты, мы бежали вперед, стараясь обогнать соперников. Чувствуя, что я догоняю, Эссур обернулся, коварно улыбаясь, и сделал небольшой пасс руками. В моем подоле вновь запутался ветер, но я устояла. Вместо этого сама сомкнула пальцы и призвала магию. Со льда поднялась мелкая крошка, закрывая обзор. Эссур резко затормозил, пытаясь смахнуть льдинки рукой, но не учел, что позади бежала я.

В этот раз на землю мы повалились вместе. Эсс успел перевернуться, так что приземлилась я уже на него, избежав удара.

— Поймал, — довольно выдохнул он. Мое лицо замерло над его губами, что сейчас растянулись в улыбке. Придерживающие руки подогнулись, и я упала на грудь мужчины. Не успела опомниться, как меня целовали, опаляя жаром подмерзшие губы.