Испытание паладина

— Можно забрать любого?

— Конечно, конечно! — замахала руками хозяйка. — Хоть всех сразу!

— Все мне не нужны, — задумчиво ответил я, подходя ближе к вонючему помосту. — Со своими сама разбирайся. Я хочу освободить вот этого, — ткнув пальцев в Камину. — И девушку.

— Предательницу своего народа? — удивилась Изольда. — Выбор, конечно, за тобой, Ричард. Но ты делаешь ошибку. Это та еще сучка!

— Я не заставляю никого следовать за собой, — ответил я, подходя к огромному орку. — Только освобождаю.

Краснокожий гигант сидел все в той же позе, в какой я его запомнил. На долю секунды я подумал о том, как он ходит по нужде. За пленниками-то особо не убирали. Но судя по его массе, он давно должен был завалить весь помост дерьмом.

Судя по всему я чем-то выдал себя, так как орк внезапно поднял голову, посмотрел на меня тяжелым взглядом и вдруг выдал:

- Тело настоящего воина способно выдержать не один месяц без еды и воды. Никакие лишения не могут сломить мой дух!

- Я слышал, ты сам заковал себя в эти цепи, - ответил вместо приветствия. - Не буду спрашивать причин, но не хотел бы ты пойти вместе со мной бороться против Хаоса?

- Я знал, что ты пробудишься, Идущий. Также как знал, что ты придешь ко мне за помощью, - замогильным голосом произнес орк. Он слегка приподнялся и без особых усилий развел руки в стороны, разрывая толстенную цепь словно нитку. Качнув слоновьей шеей, он сорвал остатки колодки и спрыгнул с помоста, нависая надо мной точно настоящий Халк.

- Я знаю даже то, что отдам жизнь, прикрывая Идущего, - безучастно добавил гигант.

- Интересные новости, - заметил я, пока Бесстрашная освобождала нужных мне пленников. - Так ты изначально знал, что я должен буду тут появиться, чтобы потом составить мне компанию в походе против сил Зла? Любопытно, кто же мог такое тебе рассказать? Зур'Нел?

Орк лишь усмехнулся, слегка наклонив голову.

- Что же, не буду возражать, если ты хочешь присоединиться ко мне. Единственное, хочу сразу уточнить, что командиром отряда буду я.

Тот снова молча склонил голову.

- Как тебя зовут?

Вместо ответа тот тяжело вздохнул. Помолчав, все же ответил:

- Мое родовое имя стерто из Астрала в связи с моими преступлениями против народа. Прежде я носил имя Тралл, но доверяю тебе, Идущий, выбрать мне новое, раз уж так пожелали Духи.

Я недолго размышлял.

- Нарекаю тебя Халк. На языке моего народа это означает несокрушимый, огромный или тяжеловесный, - произнес, усмехнувшись.

- Да будет так! - изрек гигант. - Аз есмь Халк! Слушаю и повинуюсь, господин!

- Если на этом все, тогда позволь я проведу сеанс исцеления. Думаю, тебе понравится, - сказал, прикасаясь к нему ладонью. Кожа орка напоминала шкуру носорога. Такая же твердая и шершавая.

- Исцеление!

Но ничего не произошло. Я с удивлением воззрился на руки, а потом перевел взгляд на довольно ухмыляющегося орка.

- Прости, Идущий, но мое тело не нуждается в чистке, - улыбнулся гигант. - Поверь, над ним старались лучшие орочьи колдуны. Но я благодарен тебе за излишнюю заботу.

- Дело твое, - ответил. пожимая плечами. - Шайса! Как там дела?

- Еще раз назовешь меня так, и я не посмотрю, что ты отмечен печатью богов, Ричард! - прорычала та. - Да, все готово! Забирай своих птичек!

Тут же довольно неласково в мои раскинутые руки шлепнулась вонючая эльфийка, а в жидкую грязь возле ног плюхнулся зверолюд. Они уже не были связаны, но из-за затекших конечностей не могли даже двинуться.

- Изольда! - позвал я, стараясь не сталкиваться с мученическим взором эльфийки и не дышать одновременно. - Поблизости есть гостиница или харчевня, чтобы привести в порядок этих крошек?

- Зачем? - удивилась та. - Есть же мой дом. Все равно их шмотки лежат в подвале.

Вздохнув, я в третий раз потащился в крепость. Халк просто подхватил Тиниэль и Камину и понес их как будто не замечая веса. Ладно, тощая эльфийка, но лис был совсем не мелкий!

- Эй, маг! Как тебя там, подожди! Мать твою! Меня тоже освободи! - донесся яростный возглас.

Обернувшись я столкнулся взглядом с тем самым бородатым коротышкой. Его злобный взгляд буквально прожигал во мне дыру.

- Кто ты вообще такой? - спросил его, прищурившись. Что-то мне совсем не хотелось выпускать на волю этого подозрительного типа. Интуиция подсказывала мне, что в колодки этот парень угодил за дело, в отличие от остальных.

- Я честный торговец! - закричал тот, раскачивая колодки. - Я невиновен! Меня ложно оклеветали и засадили сюда!

- Да уж, невинное дитя! - фыркнула Бесстрашная. - Пытался нагреть нас фальшивыми драгоценностями! Поделом!

- Ложь! ***! Обман! - яростно закричал тот. - Я требую справедливого суда и возмещения морального ущерба!

- Ф-фух, сил моих нет, - простонала Изольда. - И прикончить его нельзя, а то припрется толпа родственников требовать компенсации! Шайси, выпусти этого клоуна, пусть идет на все четыре стороны. Рич, возьмешь его с собой?

Девушка-орк не стала тратить время на поиски ключа, а просто мастерским ударом булавы разбила колодки в щепки, даже не зацепив странного коротышку.

- Не могла осторожнее?! - проворчал он, медленно спускаясь с помоста. - Сразу видно лицо не обезображенное интеллектом!

- Ты кем меня назвал, - позеленела от злости воительница, поднимая булаву. - Ща не посмотрю на твою родню! Размажу и скажу, что так и было!

- Эй, эй! Полегче краснокожая! - пошел на попятную тот. - Тебе послышалось! Я сказал: "Ах, какая красавица!"

- Другое дело, - проворчала Шайса.

Коротышка, подобрав длинную бороду, подошел ко мне, предусмотрительно остановившись подальше, чтобы вонь от него не сильно била в нос, и витиевато поклонившись, произнес:

- Гном из касты Правдорубов, Скупи к вашим услугам!

- Гном?! - пораженно воскликнул я. - Настоящий гном?!

Глава 3. Не имей сто друзей, но об охране подумай

— Гномов никогда не видел? — проворчал Скупи. — Откуда ты такой взялся на мою голову?

— Тебя никто не просит идти с нами? — не остался в долгу. — Ты свободен. Флаг в руки, барабан на шею — и вперед!

— Издеваешься?! — сверкнул глазами гном. — Стоит мне выйти без моего оружия и доспехов наружу, как меня порвут на части лесные чудовища!

— Не прибедняйся, карла, — засмеялась Изольда. — Или ты забыл, как я выпустила против тебя двух говноплюев? Ты ведь голыми руками их удавил!

— Поговори у меня, великанша! — проворчал гном, хотя было видно, что ему приятна своеобразная похвала. — Ты еще не видела меня в деле с моей секирой.

— Его вещи тоже в крепости? — задал я, в общем-то, не нужный вопрос. Получив утвердительный ответ, вздохнул и поплелся обратно в замок. Впрочем, новообращенным союзникам все равно требовалось привести себя в порядок и забрать оружие.

Изольда великодушно разрешила им поочередно принять ванну, хотя грубовато пошутила, что гному хватит и корыта во дворе. Обидевшийся не на шутку, Скупи полез драться, и только после моего угрожающего отказа не брать его с собой, угомонился. Так я узнал, что подземный народ совершенно не понимает шуток. Счастливую Тиниэль пустили вперед, пока Камина и карлик ждали на улице. В помещении рядом с ними просто невозможно было находиться.

Служанки драили эльфийку около часа, постоянно меняя воду. К тяжелому физическому труду им было не привыкать, но после того, как наемница вышла, закутавшись в полотенце, зверодевушки буквально выползали из ванной. Камине и Скупи пришлось довольствоваться остатками теплой воды и мыть друг друга. По моей просьбе хозяйка выделила эльфийке пару награбленных комплектов женской одежды, коей у нее было в достатке. Старые лохмотья просто сожгли. Гном чуть ли не визжал от обиды, увидев, какую ему приготовили сменку, а Камина принял обновки довольно равнодушно. Мне не терпелось его расспросить о прошлой жизни в плену.