Испытание паладина

Что касается Халка, он сполоснулся самостоятельно, искупавшись в ледяном озерце где-то за орочьим лагерем. Перед помывкой, он настоятельно рекомендовал нам не задерживаться и немедленно выступать. Казалось, он, будто чего-то недоговаривает. Но давить на такого союзника было попросту глупо, да я и сам не хотел сидеть в изрядно надоевшей крепости. Напоследок, он добавил, что сам найдет нас и ушел. Бесстрашная, соблюдая дистанцию, последовала за ним.

Тем не менее, сборы затянулись до вечера. Сначала Изольда отвела нас в огромный подвал, в коридоре которого, отворив одну из дверей, размашистым жестом показала на кучу какого-то хлама.

Первой, радостно пискнув, в помещение нырнула Тиниэль, выхватывая из груды разнообразного вооружения лук странной формы, сверкнувший в свете факелов, несколько кинжалов, пояс с метательными ножами, и рюкзак, в который тут же зарылась, проверяя самым тщательным образом его содержимое. Следом забежал Скупи, принявшийся горестно вздыхать над варварством Твердыни, небрежно скинувшей в кучу достояние подгорного народа. Камине брать было нечего, так как он был захвачен в одном из караваном будучи уже рабом. Но Изольда, заботясь, прежде всего о моем благе, разрешила ему выбрать подходящее вооружение и доспехи из кучи награбленного.

Парень, недолго думая, выбрал себе стандартный легкий доспех, клинок интересной загнутой формы, напоминающий сарацинскую кривую саблю и металлический щит со странными рунами.

— Магия Эльвов, — хмыкнул гном, поглядывая на знаки. — Бери смело. Не именная, но надежно защищает от непогоды и несчастных случаев. Пригодится.

— Ты прям знаток нашей магии, крючконос! — съязвила Тиниэль, озабоченно перетряхивавшая мешок. — Вообще-то на щите написано: «Да хранит Селемине воина от враждебной магии!»

— Но смысл-то остается тем же самым! — вывернулся Скупи. — Охранные руны, как ни крути!

Эльфийка только презрительно хмыкнула, продолжая потрошить рюкзак. Я же молча ждал, пока они разберутся. Наконец, воины закончили облачаться. Вооруженная до зубов наемница, подошла, завернутая в запасной маскировочный плащ, который нашла в рюкзаке. Камина давно щеголял в подаренной кольчуге. Вскоре приблизился и гном, закованный как маленький танчик. Я слегка приподнял брови, удивляясь тому, что на лицах девушки и гнома было одинаковое насупленное выражение. Тем не менее, они молчали, даже не пытаясь возникать.

— Вы, наверное, удивляетесь, куда запропастились деньги и ценные вещи с ваших рюкзаков? — издевательским тоном спросила хозяйка. — Скажем так, я взяла их в уплату за ваше содержание и причиненный вред. Вопросы?

Тиниэль шмыгнула носом, прощаясь с ценностями, но карла не желал так просто сдаваться. До самого выхода из подвала он тихонько скулил про невероятную ценность древних сокровищ, которые Изольда нагло свистнула из его каравана. Судя по его жалобным стонам, на них можно было купить две таких крепости. Тем не менее, он опасался повышать голос, хотя я видел улыбку хозяйки. Очевидно, что причитания Скупи были словно музыка для ее ушей.

Когда я думал, что со сборами покончено, Изольда, нехорошо улыбаясь, преградила мне дорогу:

— Ричард, ты же не думал, что я так просто отпущу тебя с этими дохляками? Ты посмотри, они же еле на ногах стоят!

Она не преувеличивала. Новообращенные рекруты практически держались друг за дружку. Эльфийка почти висела на Камине, цепляясь за его плечи, пока тот шел по стеночке. Да и гном являл собой не лучшее зрелище. Пока что все шло согласно хитроумному плану Изольды.

— Мошка! Сявка! — заорала хозяйка, не дожидаясь моего согласия. — Этих накормить и уложить где-нибудь внизу.

Служанки поклонились и попросили «гостей» следовать за ними.

— За гномом следить в четыре глаза! — спохватившись, крикнула Твердыня. — Если что сопрет, спрошу с вас, и заступничество Рича не поможет!

Когда все ушли, Изольда, взглянув масляным взором на меня, прощебетала:

— Ричард, день выдался особенно тяжелым. Может быть, желаешь принять ванну, или горячий ужин, или, может, ме-ня? — смешно высунув язычок, произнесла она.

Я рассмеялся.

— Ты такая милая, Изольда, когда ведешь себя так по-женски! Это очень привлекательно! — ответил, отметив, как вспыхнула мускулистая красавица.

Да, девушка хоть и была не в меру перекачана, но мое «лечение» сгладило шрамы и острые углы ее выпирающих мышц, превратив ее из страшного великана во вполне симпатичную амазонку.

— Конечно же, я не откажусь и от первого, и от второго, и, разумеется, от тебя на десерт! Покажешь дорогу?

Вместо ответа, Изольда порывисто кинулась ко мне, с легкостью хватая меня на руки, несмотря на яростные возражения, и понесла наверх...

...Я проснулся от криков гнома, яростно требующего что-то от хозяйки. Солнце было довольно высоко и его лучи, пробравшиеся в горницу через небольшое зарешеченное окошко, освещали измятую постель, на которой меня почти всю ночь мучила Изольда.

Честно говоря, она вела себя не в пример мягче, нежели на предыдущем свидании, предоставив мне всю власть. Но тискала словно плюшевого медвежонка. Пассивная регенерация съела немало моей энергии и маны, а то бы она меня раздавила.

Позевывая, я вышел в горницу, в которой вовсю шел срач между хозяйкой и карлой. Остальные жадно поглощали завтрак, попутно наслаждаясь зрелищем.

— Ты не получишь ни монеты за свой обман, несчастный карлик! — бушевала Твердыня, взмахивая своим смертоносным топором, который, однако, держала подальше от наглого гнома, достающего ей максимум до груди. Скупи отчаянно прыгал вокруг нее, пытаясь схватиться …за сиськи?! Впрочем, подойдя ближе, я разглядел, что в левой руке Твердыня держит клочок какой-то бумаги, которую и пытался отобрать у нее разъяренный гном. То еще зрелище, надо сказать.

Подсев к трапезничающим, я осведомился о происходящем.

— Я не знаю всего произошедшего между ними, — показав на спорящих, прочавкал Камина. — Похоже, что госпожа заключила некий договор с гномами, а этот прохвост попытался надуть ее, за что и попал в колодки.

— Теперь он пытается вернуть договор, согласно которому вернет потерянное уважение своего народа и хотя бы часть денег, — добавила, посмеиваясь, Тиниэль. Ее откровенно забавляла перебранка, и она уж точно не сочувствовала коротышке.

— Ему ничего не светит, а без каравана и денег путь домой закрыт, — добавил Камина. Отмывшись и поев, он уже больше походил на нормального зверолюда, хотя все же больше походил на хорька, а не лиса из-за отощавшего вида и обтянутых скул. Вдобавок, у паренька явно было тяжелое детство. Он не мог смотреть в глаза Твердыне, и старался как можно быстрее прожевать пищу, чтобы вылезти из-за стола. Также, он порой вздрагивал от чересчур резких криков Изольды.

Эльфийка, напротив, была чересчур спокойна и даже равнодушна к происходящему. Ее тоже можно было понять: как и гнома, ее никто не ждал дома, особенно, если вспомнить проваленное задание. Да и кто признается в заказном убийстве?

— Изольда, милая, перестань бесить Скупи, пожалуйста, — попросил я, улыбаясь ей. — От его криков уже голова болит.

— Ой, прости меня дорогой, — засюсюкала Твердыня. — Сейчас, сейчас! Я вот только успокою этого недоноска!

— Как раз про него я и хотел поговорить, — ответил, поднимаясь из-за стола. — В чем дело? Из-за чего Скупи так бесится?

— Договор! Эта говноплюева дочь не отдает мне договор! — брызгая слюной, заорал бешеный карлик. — Без него меня не примут ни в одном клане! Придется идти колоть руду на Дальних рубежах или идти в наемники!

Последнее слово гном выплюнул, точно нечто совсем позорное, покосившись при этом на Тиниэль. Эльфийка даже ухом не повела, продолжая грызть фасоль.

— Скупи! Заткнись и сядь! — крикнул я ему. — Достал уже, честное слово! Сейчас разберемся.

Бурча, где он видел предков Твердыни, гном, все-таки, уселся за стол. Хозяйка, кинув на меня благодарный взгляд, спрятала топор и присела по другую сторону.