Семилистный клевер

Он потянул Огненного за рукав.

— Пошли, Старка посмотрим?

Всё равно Эрлая нигде не видно, и одна Истина знает, когда он объявится. А если не объявится, Эдвард потом ему всё выскажет.

Огненный промолчал, но в его взгляде так и читалось: «Ни за что».

— Ты же видел, он того мужика слушается!

Вздохнув, Огненный откинулся на спинку сиденья.

— Сходим.

— Ур-р!..

— Только не к нему, — добавил Рой.

— …р-ра?

— Эд, а давай к Гельде? — шёпотом предложил Альфонс.

Надув щёки, Эдвард отвернулся от них обоих. Что там у Гельды смотреть, разве они с Алом обычных лошадей не видели? А вот на Старка он бы поглядел и с его создателем бы поговорил. Воскрешение и создание химер кое в чём пересекались, и у хозяина Старка вполне можно попросить пару книг.

Внизу лошади уже проскакали больше половины пути. Вела Чиезатта, рыжая лошадь со светлыми подпалинами. Шла она уверенно, словно уже не сомневалась в победе. Мышастый Дакар и белая Зирана уже отстали от неё, и на их место прискакал четвёртый конь, весь шоколадно-чёрный и почти не уступавший Старку в росте.

Эдвард вытянулся в струну, наблюдая за Дакаром. Хоть конь и держался позади Чиезатты, уступать ей первенство он точно не собирался. Он рвался вперёд, и всадник едва его сдерживал.

— Загонит, точно загонит! — Эдвард вскочил, опёрся на переднее сиденье и вытянулся ещё дальше, почти нависая над мужчиной в чёрной фетровой шляпе.

Альфонс дёрнул его обратно, но Эдвард только отмахнулся.

Храпя и взвизгивая, лошади мчались к финишу.

Дакар тряхнул гривой и звонко заржал. Чиезатта рванула вперёд так, словно ей попали хлыстом под хвост, но мышастый конь нагонял её.

Весь стадион замер в ожидании.

Эдвард закачался вверх-вниз, не в силах стоять спокойно.

— И-и-и первое место берёт Дакар! — громыхнул над ипподромом голос комментатора.

Кто там прошёл после него. Эдвард уже не слушал.

— Выиграл! Рой, он выиграл! — размахивая руками, крикнул Эдвард. — Ты на него поставил, и он пришёл первым!

Огненный сдержанно улыбнулся. Даже сейчас он выглядел таким отстранённым, словно бега на ипподроме его не касались.

— Эй, ты следил вообще?! Там Дакар первый! Пошли проверим, сколько ты выиграл, ага? Там перерыв как раз, — переглянувшись с Альфонсом, предложил Эдвард.

Внизу оглашали правила какого-то конкурса, но Эдвард в них не вслушивался. Он косился на «Бэткинг», куда уже отправилась небольшая группа с первых рядов.

— Идём, идём! — Эдвард потянул Огненного с сиденья.

Рой позволил стащить себя с места, и Эдвард вприпрыжку поскакал по ступеням, мимо столпившихся у первого ряда людей, мимо палаток с лакомствами и сувенирами, которые поставили у статуи. Бронзовый конь тянулся к одуванчикам у крайней палатки, кося неподвижным глазом на прохожих.

— Ал, покататься хочешь? — хихикнул Эдвард, указывая на коня.

— Да ну, давай лучше к живым сходим?

— Ага, только проверим, сколько мы выиграли, — он толкнул дверь, и колокольчики зазвенели, как стая соловьёв. — Ау, а мы тут? Ты бумажки пригото?..

Эдвард осёкся на полуслове, заметив женщину у стойки. Группа с первого ряда почтительно стояла в стороне, пока она вполголоса разговаривала с букмекером.

Её наряд почти не отличался от того, что Эдвард видел на ней в прошлый раз, но теперь голову Солярис венчала широкополая шляпа с переливчатым пером и лёгкой вуалью. Через плечо висела вышитая белым по тёмному сумка. Во что-то определённое узор не складывался, но, прищурившись, Эдвард различил подобие пера на шляпе.

Как и тогда, от неё веяло ароматом орхидеи с цитрусом.

— А ты тут откуда?

Солярис едва повернула к нему голову. Полные губы изогнулись в улыбке.

— Забираю свой выигрыш. Полагаю, вы тут за тем же?

— Ага, мы на Дакара ставили, — Эдвард подошёл ближе. — А ты на кого?

— На Гельду. Жаль, что Старк ей уступил, верно? — её пристальный взгляд переместился на Роя. — А у вас прямо чутьё выбирать правильных коней.

— Простой расчёт, — развёл руками Рой.

Солярис скользнула вбок, давая им подойти к стойке. Букмекер повернулся за ней, как зачарованный, протянул стопку купюр.

— Благодарю, — с улыбкой отозвалась Солярис и отошла в тень. Пересчитывая купюры, она села на кожаный диван и поманила кого-то пальцем.

Он оглянулся на Роя. Полковник как раз расписывался за свой выигрыш и в их сторону пока не смотрел. Альфонс тоже отпадал: он разглядывал пресс-папье, пристроившись рядом с Огненным.

Эдвард нахмурился. С чего ему идти к этой женщине?

Она что-то произнесла одними губами. Повторила.

«Эрлай?» — чуть не ляпнул за ней в ответ Эдвард.

— Книги, — беззвучно подтвердила Солярис.

За спиной ахнул Альфонс. Вздрогнув, Эдвард обернулся: брат смотрел на толстую пачку в руках Огненного.

Эдвард восхищённо присвистнул.

Кивнув букмекеру, Рой отошёл от стойки, и его место тут же заняла группа, которая дожидалась своей очереди в сторонке.

— Давай ещё на кого-нибудь поставим? — предложил Эдвард, пристроившись рядом.

Солярис бросила на них безразличный взгляд.

— Ты хочешь остаться до конца?

Эдвард помотал головой. Ещё чего, смотреть на одно и то же, когда там Старк ждёт!

Солярис неспешно вытянула над головой руки. Платье блеснуло серебристым, словно она вшила в ткань рыбью чешую.

Рой глянул на дверь. Солярис закинула ногу на ногу, вжикнула молнией сумки. В её движениях, изломе бровей проскакивало что-то знакомое. На секунду-другую Эдвард задумался, не Эрлай ли перед ним.

Вздохнув, Эдвард почесал переносицу. Эрлай или нет, им нужно было забрать книги и спрятать в сумку к Альфонсу. В конюшне не выйдет, Рой и так забеспокоился, стоило только предложить посмотреть на Старка. Оставались палатки с десертами и сувенирами: там и народу полно, и настораживаться Рою не на что.

— Рой, пошли яблоки купим? Ну, лошадям?

На это Огненный не возражал. Солярис такой выход тоже понравился: одарив Эдварда мимолётной улыбкой, она застегнула сумку и пошла к узорной колонне в углу.

— Тогда идём! — Эдвард дёрнул дверь на себя.

Он выскочил на улицу под трезвон медных колокольчиков.

========== Глава 37 ==========

Как Эдвард и рассчитывал, у лавок была толкотня. Пробираясь между двух рядов сладостей, он поглядывал за спину: Рой без труда прокладывал дорогу себе и Альфонсу, но Солярис затерялась среди людей.

Эдвард сбавил шаг. Остановившись перед прилавком с карамельными яблоками, он пару раз подпрыгнул, но Солярис так и не увидел.

Да где же она могла так задержаться?

Яблоки посверкивали на солнце янтарными боками, источая ароматы карамели с ванилью. Он оседал на языке горьковатым привкусом. Мама такие тоже готовила по праздникам. Золотисто-коричневые, без украшений, как эти, они исчезали из большого блюда за полдня. Последний леденец становился яблоком раздора во всех смыслах, и они с братом частенько прятались друг от друга со сладким трофеем, чтобы сгрызть, пока другой не нашёл убежище.

Это было всего-то год назад.

Глубоко вздохнув, Эдвард отвернулся от яблок. Есть их сейчас не хотелось, а коням такие не скормишь.

— Ты не видишь, где обычные продаются? — поинтересовался он у подошедшего Роя.

— Знаешь, посмотри лучше сам.

Полковник наклонился к нему. Эдвард успел только ощутить, как его подхватили сильные руки. Секунда-другая невесомости — и он оказался на плечах Огненного.

— Эй! — запоздало возмутился Эдвард, цепляясь за его руки. — А ну спусти!

— Так же лучше видно, да? — игнорируя его крики, спросил Огненный.

Эдвард покосился по сторонам. Сбоку мелькнула Солярис. Он махнул ей рукой, но женщина уже скрылась в толпе. Эдвард видел только переливчатое перо, которое покачивалось среди других украшений, одно другого вычурней, и то оно затерялось в разноцветье цветов, фруктов и целых башенок из мелкого бисера.

— У-у, вырядились, — пробурчал он Огненному в затылок.