Семилистный клевер

Ласт потянулась к нему через столик. Прохладная ладонь накрыла его руку.

— Я всего лишь предположила.

— Предположила она, — пробурчал Энви, вылавливая ложкой клубнику. — А я тогда предположу, что ему дети помешают.

— Может, и помешают, — Ласт скользнула пальцами выше, к краю креманки, и выловила кусочек шоколада.

Энви поспешно подвинул креманку к себе, не давая ей забрать весь оставшийся шоколад, но сосуд потянуло прямо из-под руки. Дёрнув креманку обратно, он с удивлением глянул на детскую ладонь в обрамлении накрахмаленного рукава.

— Брысь отсюда, — Энви небрежно помахал рукой и снова запустил ложку в изрядно подтаявшее мороженое.

Ребёнок встал вплотную к столу. Тонкие пальцы впились в запястье, заставляя Энви обратить внимание на мелкого паршивца.

— По заднице давно не получа?.. — Энви осёкся на полуслове, едва увидел его лицо. Открытое и приветливое лицо десятилетнего мальчишки со взглядом голодного тигра.

Энви разглядывал его, лишившись дара речи. Он так давно не видел Прайда в личине ребёнка, что почти забыл о её существовании.

— То же можно сказать и о тебе, — на миг глаза старшего гомункула блеснули лиловым, но потом вернулись к матовой черноте теней. — В плане приличного поведения ты совершенно безнадёжен.

Энви с усилием вдохнул сухой воздух. Прайд хранил на лице выражение каменного спокойствия. Он пронизывал взглядом, от которого лёгкие сдавливало ледяным обручем, размазывал им чужую волю с тем же наслаждением, с каким дети его возраста давят ботинком насекомых.

— Мои извинения, ваше тенейшество, — тихо прошипел Энви, наклонившись к нему. — Вы, видно, в силу своего возраста забыли предупредить о своём визите. Какова, собственно, его цель?

— Не могу не признать, шут из тебя прямо-таки отменный, — Прайд перевёл взгляд за спину Ласт, и с его лица мигом слетела маска спокойствия. Перед Энви стоял обычный десятилетний мальчик с улыбкой до ушей и дюжиной шил в одном месте. — Мама, я с ними хочу посидеть!

Энви развернулся к приёмной матери Селима. Мадам Брэдли, невысокая женщина средних лет с уложенными в простую причёску волосами, как раз обогнула соседний столик вместе с затянутым в костюм телохранителем. На его фоне приёмная мать Прайда казалась хрупкой, как шоколадный ажур на мороженом.

— Селим, дорогой, тебе уже заказали столик на втором этаже, — послышался её нежный голос.

Старший гомункул глянул на неё с такой невинной улыбкой, что Энви передёрнуло. Прайд приспосабливался за секунды, словно у него внутри был переключатель, и зачастую его игра была на голову выше того, что мог выдать Энви.

— Ма-ам, а можно мы их тоже возьмём?

Мадам Брэдли растерянно улыбнулась. В её планы явно не входило приглашать за стол парочку незнакомцев с улицы. Энви был с ней абсолютно солидарен.

— Селим, подойди-ка сюда, — женщина улыбалась, невольно сцепив руки вместе.

Прайд со смиренным видом приблизился к ней. Энви подавил злорадную усмешку: это ж надо так попасть, зависеть от слов слабой женщины, будучи самым старшим и могущественным после Отца гомункулом!

Энви вернулся к мороженому. Когда Прайд являлся в человеческом сосуде, общаться с ним было куда проще, но портить выходной разговором со старшим братцем в планах Энви не значилось. Слава Отцу, приёмная мать чертёныша придерживалась того же мнения.

— Мам, а сколько осталось до Дня Добрых Дел? — спросил Прайд, изучая кольцо на её руке.

Почуяв неладное, Энви набрал полную ложку мороженого и проглотил её целиком, почти не жуя. У него сразу же заныли зубы, но Энви набросился на остатки десерта, как будто не ел до этого неделю.

— Он сегодня, дорогой, — женщина ласково взъерошила волосы своего чертёнка.

— Правда? Тогда, может, пригласим их? — Прайд посмотрел ей в глаза, состроив самую наивную мордочку, какую Энви только видел.

Он заскрёб ложкой по дну креманки. Пора было валить, пока жёнушка Расса не передумала.

Дожёвывая мороженое на ходу, Энви вскочил со стула, глянул на Ласт и издал тихий страдальческий стон: сестра разбирала пирожное на тесто и ягоды как ни в чём не бывало.

— Пошли! — шикнул ей Энви.

— Вы куда-то торопитесь? — расстроенно спросил теневой чертёныш и притопнул несколько раз. Энви нахмурился, соображая, что Прайд хотел этим сказать.

В его своеобразном танце прослеживался ритм. На третьем повторении Энви признал морзянку.

«Остановись. У меня новости».

— Во-овсе нет, — протянул Энви с натянутой улыбкой. — Но, честно сказать, не хотелось бы вас стеснять.

— Но там же большой стол, места всем хватит, — обняв мать за руку, возразил Прайд. — Правда, мам?

Женщина колебалась, но уже было видно, кто победил. Прайд давил на неё изощрённо и почти незаметно, сдобрив тонкий кнут манипуляций большущим пряником в виде желания помочь незнакомым людям.

— У тебя такие руки мягкие, — поглаживая её по запястью, протянул Прайд. — И сердце тоже. Мягкое-мягкое!

Её глаза увлажнились. На лице Прайда мелькнула победная улыбка, но Энви его радости не разделял. Мелкий подонок лишил его части выходного, который и так выпадал раз в пятилетку, хотя мог обойтись тенью из-под того же стола и без проблем передать свои новости.

— Хорошо, дорогой, — пролепетала она, смаргивая слёзы.

— Ура-а! — рассмеялся Прайд и прижался к ней. — Мама, ты такая хорошая!

Энви выдохнул сквозь стиснутые зубы. На язык так и просились непечатные гадости в адрес старшего братца и алхимического божества по прозвищу Истина. Вот что ей стоило устроить так, чтобы они с Прайдом разминулись?

— Идём, идём! — Прайд замахал ему рукой и поскакал к дверям.

Ласт плавно поднялась из-за стола и с усмешкой отдала честь мадам Брэдли и её телохранителю. Кадык мужчины дёрнулся, будто он глотал воду. Ласт окинула его быстрым и цепким взглядом и повернулась к женщине.

— Солярис, — Ласт приобняла Энви за плечи и выдвинула вперёд. — А это мой брат Алтон. Для нас честь видеть вас лично.

— И для меня, — приветливо отозвалась жена Расса.

Энви даже не сомневался, что она врёт. Ещё пять минут назад эта женщина выглядела так, будто вот-вот отдаст приказ отогнать их от сына. Стоило отдать ей должное, женщина умела прятать недовольство за маской вежливости.

Уроки Расса она неплохо усвоила.

Энви изобразил полупоклон и покосился на телохранителя. Мужик таращился на него, явно избегая гипнотизирующего взгляда Ласт. Мощный, с бесцветными глазами и грубо вылепленным лицом, он походил на айсберг, от которого так и несло уверенностью на грани высокомерия.

Энви низко опустил голову, скрывая гримасу отвращения. Не будь здесь Прайда, охранник уже познал бы, насколько хрупкой бывает уверенность, основанная на грубой силе, насколько беззащитен он сам под давлением чужой воли. Но пока Прайд следил за ними, Энви мог довольствоваться только мыслями о ничтожности ходячей глыбы.

Взгляд Прайда ощущался всюду. Человеческие глаза были лишь частью рассеянной по теням системы, охватившей всю страну и в особенности Централ, где истинная сущность Прайда была ближе к своему сосуду по имени Селим. Постоянное ощущение его присутствия подавляло, и эти тиски не отпускали даже в слепых зонах Прайда.

— Нас ждут, — прошептала на ухо Ласт.

Энви воровато покосился по сторонам. Вокруг была тысяча и одна возможность испортить Прайду всю малину.

— Ещё не поздно сделать так, чтобы не ждали, — подмигнул сестре Энви.

Он шагнул к первому же столику, который попался на глаза, и навис над сидевшим за ним парнем. Растрёпанный и тонконогий, как кузнечик, в опрятной, но потёртой куртке, под которой виднелась расстёгнутая рубашка, он высасывал коктейль через зеленоватую трубочку. Энви презрительно сморщил нос: запахи рома и лайма окутывали парня плотным туманом.

На плечо легла мягкая рука Ласт. Энви дёрнул плечом, но сестра притянула его к себе, обняв со спины.

— Не зли Прайда.

— Ему, значит, можно, а мне нет? — с досадой процедил Энви.