Семилистный клевер

Их обоих тряхнуло влево.

Он выскочил, едва машина остановилась. Кивнув Ризе, Огненный быстрым шагом направился в сторону канцелярии. Снайпер поспешила в другую сторону — к своей точке, где её уже поджидало оружие.

Канцелярия походила на уменьшенную копию Штаба, вокруг которой живым кольцом собрались люди, среди которых были как военные, так и зеваки.

На солнце блеснули серебряные часы. По толпе прошёл взволнованный шёпот, и люди расступились.

К Огненному сразу подскочил подполковник. Он был бледен, глаза налились алым, как у быка. Злой и вместе с тем растерянный, военный указал на здание.

— Засели там, сволочи. На втором этаже. В заложниках кроме рядовых служащих два государственных алхимика.

— Требования?

Подполковник пожал покатыми плечами:

— Освобождение Багрового Лотоса.

— Они самоубийцы? — удивился Рой, разглядывая окно, за которым мелькнул человеческий силуэт. — Или сектанты?

— Никак нет. Ветераны Ишвара.

Значит, Багрового Лотоса и самого Огненного в деле они видели. И при этом вызвали на переговоры его. И добивались свободы для Кимбли. Для простых военных слишком безрассудно.

— Они алхимики?

— Вряд ли, — скривил губы подполковник. — Заложников они захватили самым обычным способом.

В окне второго этажа снова замаячила подтянутая фигура. Окно приоткрылось, и на подоконник по-хозяйски облокотился мужчина в толстой куртке с нашивками на плечах. Наверняка ему было столько же, сколько и самому полковнику, но неряшливая рыжая бородка его старила.

— Эй, вы! — шёпот внизу перекрыл голос, пронзительный, как у павлина. — Если меня пристрелят, там есть кому нажать кнопку и подорвать всё нахрен!

Подполковник зарычал:

— Козли…

— Тихо, — оборвал его Рой и вышел вперёд. — Никто не собирается стрелять в тебя… Аден, кажется?

Взгляд узких, тёмно-рыжих глаз мгновенно сосредоточился на нём. Аден в растерянности коснулся переносицы.

— Ты меня помнишь?

— Да, — кивнул Огненный, умолчав, что помнил только имя. — Так чего ты добиваешься, Аден?

Аден потёр запястье нервным жестом.

— Передайте нам Багрового Лотоса, и мы сочтёмся, — прочистив горло, сообщил он.

— Тебя так впечатлила его алхимия? Аден, ты же видел его в Ишваре. Лотос с радостью подорвёт вас самих при первой же возможности.

— Мы сумеем договориться, — процедил преступник.

Рой нахмурился. Если Аден не блефовал, у них должна быть весьма ценная вещь. Похоже, с алхимией они всё-таки были связаны, на те же деньги Лотос попросту плюнет, и Аден наверняка это понимал.

Аден расценил его молчание по-своему.

— Нам нужен Лотос! — рявкнул он, саданув по подоконнику кулаками.

Рой покосился на подполковника, в чьих глазах так и читалось: «пристрелите его уже». Огненный отвёл взгляд. Легко разобраться с Аденом, но кроме него ещё есть заложники и захватчики-смертники, за чьими требованиями явно скрывалось нечто большее, чем интерес к Лотосу и его алхимии. Рой как-то слышал, что у Кимбли видели крупный рубин. Не его ли искали Аден с соучастниками?

Лицо Адена пошло красными пятнами. В глазах появился лихорадочный блеск.

— В случае отказа их ошмётки, — он махнул рукой за спину, — разбросает по всем этажам!

Рой даже не сомневался в этом. Пятёрка ветеранов Ишвара и не такое могла вытворить.

— Успокойся, Аде…

— Я сказал, приведи его! — преступник закашлялся, подавившись криком, и поднял руку над головой.

— Хорошо. Но я зайду вместе с ним.

Аден сжал вытянутую руку в кулак, сопя так громко, что слышно было даже внизу.

— Поверь, так будет безопасней для всех нас.

Мужчина медленно опустил руку. Мельком глянув влево, помотал головой и снова вынырнул в окно.

— Тогда даю тебе час. Если ты не привезёшь Лотоса, ты знаешь, чем всё кончится.

— Вы же не собираетесь?.. — прошипел подполковник, округлив глаза.

— Успокойтесь. Следите за ними, пока я не вернусь. И не смейте стрелять.

Они смотрели друг другу в глаза секунд десять, пока подполковник не сдался и не выдавил неохотное «есть».

Огненный уже был у внедорожника, когда к нему подскочил худощавый парень. Сержант, совсем молодой. Юнец торопливо козырнул, но от волнения перепутал руки, извинился и отдал честь ещё раз.

— П-позвольте я… — у него сорвался голос.

Откашлявшись, сержант указал на руль.

— Я знаю, как срезать путь, — он говорил быстро, глотая слова. Огненный с трудом разобрал, что он хотел сказать, и кивнул. Времени на споры не было.

Едва Огненный заскочил на переднее сиденье, машина с рёвом сорвалась с места. Сержант смотрел на дорогу, поджав бескровные губы. Его руки едва заметно дрожали на руле.

— Впервые в таком участвуешь? — поинтересовался Огненный, чтобы хоть как-то отвлечь парня от переживаний.

— Так точно! Мы патрулировали, когда… Когда всё случилось.

Машина помчалась по переулку, распугивая голубей. Птицы лениво вспархивали чуть выше внедорожника, а в следующий миг возвращались на прежнее место.

Нырнув между парой автомобилей на перекрёстке, внедорожник прорвался к ещё одному повороту. Вслед раздалось возмущённое бибиканье.

Через пару-тройку лихих зигзагов показалась темница — маленькая крепость с серыми стенами и коваными воротами, над которыми красовалась соответствующая надпись. Машина затормозила в шаге от ворот. Сержант глянул на него с немым вопросом. Жестом показав ему на выход, Огненный выбрался из машины и подошёл к прутьям почти вплотную.

С той стороны к ним вразвалку приблизился охранник, грузный мужчина в серо-зелёной куртке. Он остановился напротив, подслеповато щуря глубоко посаженные глаза.

Огненный покачал перед его лицом серебряные часы. Мужчина почесал широкий нос, который и носом-то назвать было трудно: он походил на окрашенный рог носорога, прилепленный к человеческому лицу чуть вкривь.

— Вы кого-то вытащить или посадить? — прогундосил он.

— Вытащить. На время.

Охранник вытаращился на него с недоумением, но перечить не посмел.

— Постойте, мне нужно доложи…

Толкнув ворота, Огненный оттёр плечом тугого на реакцию охранника и ступил на территорию тюрьмы. Его целью было невысокое здание из белого камня, за которым находился тюремный корпус.

Не дожидаясь возражений, Огненный ворвался внутрь. Из едва освещённого коридора на него пахнуло дикой смесью табака, плесени и дешёвого одеколона.

Огненный на ходу откинул пальцем крышку часов. С момента их выезда прошло около десяти минут. В запасе оставалось достаточно времени, но как много уйдёт на переговоры с начальником тюрьмы и обратную дорогу, тот ещё вопрос. Сам Багровый Лотос тоже не особо стремился на волю, а сострадания к людям у него было столько же, сколько у Роя огня в дождливую погоду. Чем ближе он подходил к кабинету начальника тюрьмы, тем больше склонялся к тому, чтобы вытащить Кимбли насильно, если разговор затянется.

Тёмный, лишённый окон коридор привёл их с сержантом к двери с золотистой табличкой. На ней чернели угловатые буквы, имя начальника тюрьмы: Бранд. Огненный пересекался с ним всего пару раз, и в памяти осталось только, что начальник тюрьмы склонен к тучности.

Огненный вошёл без стука.

Кабинет был поменьше, чем его собственный, но для любого из заключённых он наверняка показался бы дворцом. Всю левую стену занимал шкаф, у правой стояло подобие койки, а чуть дальше красовался массивный стол, за которым и восседал начальник тюрьмы.

Бранд с недовольным видом оторвался от тарелки с нарезанным пирогом. Он мгновенно состроил суровую физиономию, сдвинув брови так, что лицо перекосилось, и сжал внушительного размера кулаки. Взгляд Бранда зацепился за серебряные часы.

Лицо начальника тюрьмы налилось кровью.

— Что, опять из ваших кто-то по…

— В паре кварталов отсюда захватили заложников, — перебил его Огненный. — Мне нужен Лотос, чтобы разрешить эту ситуацию.

Брови Бранда поползли вверх. Он окинул алхимика чересчур пристальным взглядом, словно искал признаки безумия.