Семилистный клевер

Отдышавшись, он опустил взгляд на пустую консервную банку, которая валялась у самой стены, подмяв мелкое растение.

— О, вот ты где, — раздался за спиной мягкий голос.

Вздрогнув, Эдвард обернулся так резко, что саданулся виском о выступ кладки. В паре шагов от него стоял Эрлай.

— Нелегко порой с таким человеком, как Огненный, да? — улыбнулся Эрлай, прислонившись к боковой стене.

— Ещё бы, — буркнул Эдвард и надавил на консервную банку. Она с хрустом продавилась под ботинком, разжигая желание запулить её так, чтобы грохотала по всему переулку. — Вот так спасаешь, а он, он… Рожа неблагодарная!

Банка с визгом выскочила из-под ботинка, влепилась в стену и срикошетила прямиком Эрлаю под ноги.

Вскинув брови, он заинтересованно глянул на Эдварда.

— Не просветишь, как всё было? Увы, я подоспел к самому концу всего веселья.

Эрлай цеплялся за него взглядом хуже репейника. Тонкие губы изгибались в улыбке, от которой веяло выученной вежливостью, а глаза оставались холодными, как закоченевшие пальцы самого Эдварда.

Эрлай вдруг шагнул к нему. Опустившись на корточки, осторожно коснулся пострадавшей щеки.

— Сильно болит?

Мотнув головой, Эдвард выдернулся из его хватки. Пальцы Эрлая живым льдом прошлись по плечу, поправляя мундир.

— Чего пристал-то? — поёжившись, буркнул Эдвард.

— Я просто беспокоюсь, — вкрадчиво произнёс Эрлай. — Ты уверен, что тебе стоит оставаться рядом с Огненным?

–Почему нет-то?

— Ну, как сказа-ать… — Эрлай ненадолго замолчал, потирая подбородок. — Чуть что не по нему, он сразу распускает ру…

— Неправда! Это первый раз так было!

— А в последний ли? — Эрлай сплёл пальцы в замок и прищурился. — К тому же, он сильно ограничивает тебя в изучении алхимии, разве нет? По-моему, это кощунство, зарывать такой талант в землю.

Он ждал ответа, но Эдвард молчал. Взгляд устремился к консервной банке, призывно блестящей в лучах подвесного фонаря.

— Ну, у него есть причины, — выдавил из себя Эдвард после минутного молчания.

— Не сомневаюсь. А вот у меня таких причин нет.

Эдвард вдавил банку в землю. Она заскрежетала под мокрой обувью, как плохо смазанный замок.

Эрлай всерьёз предлагал переехать к нему?

Перехватив его взгляд, Эрлай с улыбкой поднял раскрытые ладони.

— Я не принуждаю тебя сразу же соглашаться. Но если тебе понадобится, я всегда готов вас принять, — Эрлай бросил быстрый взгляд за спину и выпрямился. — А вот и сопровождающие лица.

Эдвард скривился, заметив уже знакомого военного с редкими усиками, похожими на ощипанную щётку, и шагнул ближе к Эрлаю.

— Да пошли они. Я лучше с тобой пойду, — почесав щёку, Эдвард спохватился и торопливо добавил: — Ну, в Штаб.

— Извините, господа, вы всё слышали, — обхватив Эдварда за плечо, он повёл в сторону свободной рукой. — Предупреждая ваш вопрос, я работаю на Огненного алхимика.

Усатый возмущённо выкатил глаза. Он успел только открыть рот, когда Эрлай его перебил:

— Вас интересуют мои документы? Так вот они.

Эрлай вытащил из кармана синюю книжицу с гербом Аместриса и изящным жестом протянул её усатому.

— Убедились? — спустя пару секунд поинтересовался Эрлай.

Военный нервно дёрнул свой ус и шагнул в сторону, давая им пройти. Выглянув из-под руки Эрлая, Эдвард не удержался и показал ему язык. Военный выругался в усы. Позволить себе большего он сейчас не мог, и Эдвард с чистой совестью показал бы ему и кукиш, но руку перехватил Эрлай.

— Бог ты мой, Эдвард, где твои манеры?

Эрлай выглядел серьёзным, но в его голосе звучал смех.

— Он меня за шиворот хватал, — сообщил Эдвард, когда они уже выходили из переулка.

— Ужас какой! — всплеснул руками Эрлай. — Ну ничего, мы его проучим.

Эдвард замедлил шаг, разглядывая вздыбленную дорогу и алое пятно у стены.

— Не, не, ну его. Слушай, а это… Где Рой?

Эрлай прекратил улыбаться и скорчил такую суровую мину, что у Эдварда перехватило дыхание. Вцепившись ему в локоть, Эдвард заглянул спутнику в глаза.

— Его в больницу забрали, да?

— Куда ж ещё? — Эрлай провёл рукой по волосам. — Крови он потерял прилично, хорошо, что руку хоть не оторвало. Пса этого пустынного в тюрьму, конечно. Лишь бы он там сразу не подох. Угробил книги, чуть не угробил Огненного — чёрт, да за это ему и правда руки бы оторвать!

От его слов в животе скрутился ледяной комок. Глядя на вздувшиеся на бледном лице желваки, Эдвард сам невольно сжался.

Эрлай вдруг осёкся. Едва глянув на Эдварда, он сразу переменился в лице.

— Прости, накипело. Повезло же им наткнуться друг на друга именно в дождь… — Эрлай протяжно вздохнул, ероша волосы на затылке. — Это же твоя работа?

Эдвард проследил, куда он показывал, и кивнул.

— Впечатляет, должен признать. Из тебя выйдет весьма ценный алхимик, когда подрастёшь.

Эдвард только вздохнул. В голосе Эрлая слышалось неподдельное восхищение, но куда больше его признания Эдварда заботило, что будет с Роем и о чём с ним говорить в следующую встречу.

— Ты ж узнаешь, куда Роя положили?

Эрлай глянул на него со смесью растерянности и обиды, осёкшись на полуслове. Кажется, он что-то говорил, а Эдвард умудрился всё прослушать.

— Ты что-то сказал?

— Неважно, — отвернувшись, процедил Эрлай и крепче сжал его плечо. — Давай поторопимся в Штаб.

========== Глава 42 ==========

Эдвард глянул на здание Штаба и поёжился. Белый замок проступал сквозь туман и нависал над городом неприступной громадой. Если прислушаться к далёким раскатам грома и прикрыть глаза, можно подумать, будто там рычит разбуженный дракон.

— Я тебя в обиду не дам, — усмехнулся Эрлай, когда они подходили к крыльцу.

— А меня там никто обижать и не будет, — нахохлился Эдвард.

В коридоре было пусто, но за номерными панелями раздавались голоса. Эдвард вслушивался в них, стараясь отвлечься от мыслей про неизбежную встречу с Хавоком и Альфонсом, но, чем ближе они подходили к знакомому кабинету, тем сильнее пекло в груди. У той самой двери Эдвард остановился, не смея ступить и шагу.

Эрлай его волнения не разделял: он распахнул дверь на полную, втолкнул туда Эдварда и скользнул за ним.

Дверь закрылась с тихим щелчком.

В горле сразу же пересохло: все подчинённые Роя были здесь, как и Альфонс. Несколько секунд Эдвард молча смотрел на них, они — на Эдварда; потом брат спрыгнул со стула и бросился к нему.

Пружина тишины лопнула.

— Зачем ты так пропал?! Я думал, всё! — всхлипнул Альфонс, пробираясь руками под косо застёгнутый мундир. — Ещё и мокрый совсем!

— Слава богу, ты це… — Хавок осёкся, едва глянул за спину Эдварда. — А где полковник? Разве ты не за ним пошёл?

Глаза защипало — наверное, от дыма сигарет. Опустив голову, он дёрнул пуговицу у горла, когда его руку накрыла чужая ладонь. Пахнуло фиалками и ванилью.

— Погоди, я сниму, — Риза легко растянула пуговицы одну за другой, потянула мундир с плеч. — Эрлай, что с полковником?

— В больнице. Сцепился с ишваритом.

— С одни-им? — недоверчиво протянул Хавок.

— Насколько всё плохо? — Риза говорила медленно, но глаза у неё расширились, как у кошки.

— Хм-м, как сказа-ать… Больше всего пострадала рука. Так, правда, не поймёшь, порвало там крупные сосуды или нет. В любом случае, он оставался в сознании, и забрали его своевременно, так что угрозы для жизни, думаю, нет.

Эдвард потёр предплечья. Только в тёплом кабинете он ощутил, что продрог до последней клеточки.

Шмыгнув носом, Эдвард покосился на их с Альфонсом место. Чашка с эмблемой дракона так и стояла на столе, полная до самых краёв. Пар поднимался над ней такими клубами, словно его выдыхал однорогий хранитель Аместриса.

Проследив за его взглядом, Альфонс кивнул на чашку, а сам устремился к гардеробу в углу. Он выбрался оттуда с первой же вещью, которая подвернулась под руку. Ей оказалась чья-то куртка с высоким воротником и серебристыми застёжками.