Дефектный Элементаль

— Оно учится, — прошептал Эдвард, прижав руку к диоду. — Быстро учится.

Алтону очень хотелось выругаться, но слова вязли на языке. До того он воспринимал нежеланного двойника как недоразвитую копию, но существо явно обладало каким-никаким интеллектом и чудовищными способностями к обучению.

Когда они вышли из морга, было уже темно. Алтон оглянулся на дверь. С этой стороны её скрип и вполовину не был таким жутким, как внутри.

— Акустика другая, — ответил на его замечание андроид.

— Да всё другое! — Алтон затянул носом сырой воздух с жадностью курильщика, вдыхающего дым. После морга от него кружилась голова, словно гомункул забрался на вершину горы.

Эдвард повернул к дорожке, которую освещала пара фонарей. Мошкара кружила у них, обжигалась об лампы и отлетала лишь затем, чтобы снова приблизиться к источнику света.

Алтон остановился под правым фонарём. От него пахло металлом и опалёными насекомыми. Металлическая опора ещё хранила накопленное за день тепло, но оно постепенно выветривалось.

— Слушай, как мне с Ризой быть? — прошептал он, наблюдая за белой бабочкой-совкой. Насекомое село на столб прямо над ладонью и поползло к пальцам. Алтон отдёрнул руку.

— Позвони ей.

Алтон развернулся. Под подошвой хрустнул гравий.

— Сдурел? Она меня даже слушать не станет!

— Это ваш шанс наладить отношения.

Закусив губу, Алтон посмотрел на небо. Его закрывали облака, но ветер образовывал в них проплешины, синие с прозеленью, как у воды на глубине.

— Это можно и дома сделать. Зачем звонить-то?

— Ты же не собираешься идти всю дорогу пешком?

Гомункул сунул руки в карманы. Палец укололо что-то тонкое. Вздрогнув, он выдернул руку вместе с колючей штукой, и на землю вывалился кусок коры. Алтон вытаращился на кусок дерева, вспоминая, откуда у него это.

— Она точно сразу трубку бросит, — он со вздохом наступил на кору.

— Если бросит, тогда перезвоню я и объясню ситуацию.

— Допустим. А трубку-то я где возьму?

Андроид указал за ворота внутреннего двора морга. Приглядевшись, Алтон различил очертания телефонной будки. Подобие маленького гроба ютилось в самом углу, под кронами вязов.

Подобрав кусок коры, гомункул сдавил его в руке. От древесины исходил холод, будто её только что вытащили из морозилки. Будто он касался кожи настоящей саламандры, а не части дерева, названного в её честь.

Алтон приближался к будке неспешным шагом. Чем ближе он подходил, тем сильнее колол пальцы краем коры. У самой будки он так сдавил кусок дерева в кулаке, что он хрустнул под давлением, проколов кожу.

Пихнув кору в карман, он слизнул кровь и коснулся ручки.

Алтон дёрнул ручку в надежде, что дверь заклинит.

Она открылась легко и бесшумно.

Алтон забрался в железную коробку. Пока он набирал номер, руки немного дрожали.

Трубка загудела.

Алтон ждал, борясь с желанием бросить трубку обратно и больше к ней не прикасаться.

— Алло?

Её голос звучал немного хрипло. От мысли, что таким он стал из-за невыплаканных слёз, в груди кольнуло.

Он выдохнул и провёл рукой по волосам.

— Риза, это я.

Молчание нарушало только потрескивание в трубке. Гомункул провёл языком по сухим губам и зажмурился.

— Мне… нам с Эдвардом нужна твоя помощь.

— Насколько он повреждён?

Он вздрогнул от её настороженного тона.

— Что? Риза, нет, это не то! Он целый, хочешь, к телефону позову?

— Не надо. Я верю.

Алтон прислонился к углу будки.

— В общем, мы сейчас у морга, — он провёл пальцем по стеклу, стирая с него слой тумана. — Улица Алмэнд, кажется. Я, я понимаю, как это звучи…

— Поняла. Я буду минут через двадцать.

В трубке послышались короткие гудки. Алтон прислонился лбом к стеклу. Трубка выскользнула из пальцев и запрыгала на проводе, как йо-йо.

Дверь приоткрылась, и в будку заглянул Эдвард.

— Она отказалась?

Алтон поймал трубку и прижал ко лбу, пряча взгляд.

— Согласилась, — гомункул сдавил её обеими руками. — Сказала подождать.

Алтон провёл пальцем по шероховатой поверхности. В одном конце трубки потрескивало.

— Тогда почему ты такой кислый?

Гомункул пожал плечами.

— Я думал, ты обрадуешься хоть немного.

— Я тоже так думал, — прошептал он, клацнув трубкой по рычагу.

Они выбрались на подобие остановки. Под синим козырьком, похожим на поломанную ракушку, скрывалась скамейка. Алтон забрался на неё с ногами. Обняв колени, он пристроил на них подборок и уставился на дорогу.

Андроид пристроился рядом. Поджав ногу под себя, Эдвард поглядывал то на гомункула, то на машины.

За козырьком заморосил дождь.

Обхватив предплечья, Алтон покосился на андроида.

— Слушай, сколько времени прошло?

Эдвард вытащил из кармана часы и откинул крышку.

— Минут десять, думаю.

Алтон вздрогнул, когда из-за поворота вывернула тёмная машина. Он вскочил, но автомобиль пронёсся, не сбавляя скорости.

— Не она, — пробормотал гомункул, садясь на скамейку. — А может и она. Просто не заметила и проехала.

Андроид откинулся назад. Прижавшись спиной к стенке, он запрокинул голову и косо глянул на гомункула.

— Хорошего же ты о ней мнения.

— Темно же, — колупая край скамейки, отозвался Алтон.

— Тут одна остановка на всю округу, не перепутаешь.

За козырьком раздался рёв приближающейся машины. Алтон сцепил руки, скрывая дрожь, когда на дороге показался внедорожник. Гомункул вжался в скамейку.

Машина затормозила ровно перед козырьком.

— Она, — Эдвард оттолкнулся от скамейки.

Алтон разогнул ноги. Кожу защипало со всех сторон, когда он поднялся.

— Блин, отсидел, — с шипением произнёс гомункул. — Вообще ног не чувствую.

Из салона вынырнула Риза. Она оказалась рядом в несколько решительных шагов.

— Что? — сдавленно спросил Алтон, перехватив её взгляд. Она возвышалась над ним, уперев руку в бок.

— Что вы здесь делали?

— Проводили своё расследование, — вклинился в разговор Эдвард. — Могу сразу сказать, что Алтон не имеет отношения к серии недавних убийств. Он не способен нанести такие серьёзные повреждения.

— Знаю.

Её пальцы коснулись запястья гомункула. Вздрогнув, он чуть не отдёрнул руку. Хоть Риза не подавала виду, он ощущал её напряжение. Что бы там Эдвард ни говорил, не могла она простить его так легко.

— Пошли, погреешься, — Риза потянула его к машине.

Алтон вышел из-под козырька следом за ней. Морщась от капель дождя, которые так и норовили попасть в глаза, гомункул прибавил шаг. Дождь стремительно набирал силу, грозясь перерасти в ливень.

Алтон запрыгнул на заднее сиденье вместе с андроидом. Под рукой зашуршал пакет. Растерянный взгляд гомункула отразился в зеркале.

— Это тебе, перекусить по дороге, — откликнулась Риза. — Только на пол не кроши.

— М-мне?

Машина повернула вправо.

— Ну, ты же с самого утра не ел.

Алтон уткнулся лицом в пакет, пряча глаза. Он сидел так с минуту, вдыхая запах выпечки и моргая в такт скрипу дворников, которые стирали со стекла капли дождя.

— С-спасибо, — выдавил он, потянув узел пакета.

Внутри оказалось два кулька поменьше, оба с пирожками. Алтон надорвал правый и вытащил пирожок.

Этот оказался с яблоками. Алтон мысленно порадовался, что он не с мясом. После красот морга от одной мысли про чью-то плоть становилось тошно.

Жуя пирожок, Алтон смотрел в заднее стекло. Дорога блестела от дождя и света фонарей, петляя между пустырём и рощей. Её однообразие умиротворяло.

Между деревьев блеснули чьи-то глаза. Алтон прищурился, но не успел толком рассмотреть: зверь нырнул в темноту листвы.

За стеклом раздался глухой стук.

Алтон успел только обернуться. В ту же секунду его швырнуло вперёд.

Удар пришёлся в плечо. Алтон с шипением потёр ушиб, когда машина замерла.

Риза бросилась наружу.

— Вот же… — процедил гомункул, выглядывая в окно.