Дефектный Элементаль

Хаяте чавкал, устроившись с добычей на коврике.

Пока Алтон бурчал по поводу его поведения, андроид успел вернуться и поставить чайник на огонь.

Гомункул покосился на него через плечо.

— Хаяте, ты зараза, — Алтон показал на пса пальцем.

Склонив голову набок, пёс скульнул с таким видом, словно спрашивал: «Кто, я?»

— Он у меня еду прям из руки выхватил, прикинь?

— Это его инстинкты, — насыпая корм в миску, отозвался Эдвард. Хаяте с готовностью спрыгнул с коврика и подбежал к андроиду.

— Молодец, — Эдвард потрепал Хаяте по ушам. Пёс только покосился в его сторону, даже рыка не издал.

— Хаяте, ты не только зараза, ты ещё и предатель! — в порыве чувств Алтон сыпанул в кружку ещё кофе.

— С чего такой вывод? — с удивлением отозвался Эдвард, поглаживая пса по холке.

Алтон ткнул в их сторону ложкой:

— Знаешь, сколько он ко мне привыкал? И я его кормил и выгуливал, а не просто один раз миску наполнил!

На плите засвистело.

— У тебя чайник закипел.

Алтон сдёрнул чайник и тут же едва не выронил его из рук. Поставив металлического лебедя на стол, он снова повернулся к андроиду.

— Есть хоть какая-то область, где ты знаешь меньше меня?

Эдвард в задумчивости постучал по диоду пальцем.

— Хм-м… Есть. Про создание гомункулов мне практически ничего не известно.

— И на том спасибо, — процедил Алтон, наливая кипяток в кружку.

Эдвард вытащил из холодильника молоко и поставил перед ним. Гомункул схватил упаковку не глядя. Он смотрел только на тёмную дымящуюся жидкость, на которой белым цветком распускался молочный рисунок.

— Знаю только, что ты не первый по порядку создания.

— Ага. Четвёртый.

— Как я понял, с остальными ты контакты не поддерживаешь. Их опыт мог бы пойти тебе на пользу.

Алтон оторвал взгляд от кружки. Эдвард уже сидел за столом и смотрел на него снизу-вверх. Спорить с ним вдруг расхотелось.

Гомункул со вздохом уселся на свободный стул.

— Именно что «мог бы», — Алтон сделал глоток и поморщился от горечи, которая разлилась по языку. — Чёрт, пересыпал.

Хаяте вдруг вскинул морду. Пару секунд он прислушивался, а потом бросился вон из кухни с радостным визгом. За дверью послышался голос Ризы.

Алтон отпил ещё, барабаня пальцами по столу. Ему хотелось сорваться, как Хаяте, и броситься к ней. Алтон уже привстал, уступая этому порыву, когда на пороге появилась Риза.

Он так и замер, придавленный ее полным усталости взглядом.

Плюхнувшись обратно, гомункул отсалютовал ей кружкой.

— Будешь кофе, пчёлка года?

Она глянула на чайник, но потом качнула головой, отказываясь.

— Полагаю, в данном случае кофе только навредит, — Эдвард свистнул, подзывая пса, но Хаяте смотрел только на хозяйку. — Вам стоит отдохнуть.

Риза вздрогнула, словно только что очнулась.

— Да… да, ты прав, — она взялась за пуговицу на вороте. — Алтон, не выходи никуда вечером. Даже с Эдвардом.

— Принято. Я прослежу за этим.

Алтон отставил кружку.

— А в чем дело?

Риза вздохнула и сложила руки так, словно она стояла на морозе, а не в квартире.

— В нашем районе убили человека. Вчера, ночью.

— Н-ночью? — Алтон переглянулся с андроидом, ощущая, как холод захлестнул и его. — А кто, хоть примерно известно?

— Пока ищут.

— Ну ты-то тоже одна не выходи. Возьми с собой его хотя бы, когда с Хаяте пойдешь, — он оглянулся на андроида. — Сколько там у тебя допустимое расстояние, пятьсот метров?

Эдвард кивнул.

— Если понадобится, я могу пойти один. Я по сути ничем не рискую. В крайнем случае, меня переселят в новое те…

— Да-да, мы поняли, — прервал его Алтон, покосившись на Ризу. Ей только объяснений андроида не хватало.

Риза провела рукой по лицу.

— Я пойду.

— Ага, — Алтон снова взял в руки кружку. — Слушай, а завтра у тебя тоже сверхурочные?

— Возможно, — отозвалась она уже в дверях.

Гомункул ушел в свою комнату минут через пять после нее. Вытащив с полки иномирский роман с такой разноцветной обложкой, что она походила на калейдоскоп, Алтон завалился с ним на кровать. Книга была переводной, но смысл все равно проходил мимо: его мыслями владел силуэт. На первый взгляд, вчерашнее видение не указывало на убийцу, да и на человека оно не особо походило, но Алтон не мог отвязаться от чувства, что они связаны.

У двери послышался шорох. Вздрогнув, Алтон крепче сжал книгу. Уже стемнело, но он четко видел силуэт человека.

В углу засветился синий огонёк диода.

— Зараза, — выдохнул гомункул, опуская руку с книгой. — Ты б еще со спины подкрался!

Андроид пошёл вдоль полок с книгами.

— Я немного прогулялся вокруг дома. С Хаяте. Мы никого подозрительного не обнаружили, зато с той стороны нашего окна были следы белой пыльцы.

— Ясно. Ты в следующий раз хоть стучи, что ли.

Алтон соскочил с кровати направился к окну, чтобы задёрнуть шторы, но рука замерла на полпути. Среди фонарей метнулось что-то светлое.

Запрыгнув на ледяной подоконник, он высунулся наружу по пояс. В морозном воздухе пахло цветами. Из соседней квартиры тянуло жареным мясом и специями.

Алтон свесился с подоконника, пытаясь рассмотреть, кто спрятался за фонарным столбом, но его вдруг дернуло обратно в комнату, а место на подоконнике занял андроид.

— Что там? — Алтон пихнул его в плечо, но Эдвард даже не подумал подвинуться.

— Кошка, просто кошка, — выпалил Эдвард. Он старался закрыть собой весь подоконник, но Алтон втиснулся между ним и стеной и вывернул голову. Глянув вниз, он не сдержал вздоха разочарования: там и правда была кошка, которая гонялась за ночной бабочкой.

Спрыгнув с подоконника, Алтон задернул шторы.

— Н-да-а-а. Я-то думал, там моя вчерашняя баба-айка, — плюхнувшись поперёк кровати, с досадой протянул он.

Алтон заполз под одеяло. Улегшись на животе, он вскользь посмотрел на Эдварда. Глубокие, синеватые из-за диода тени залегли у носа и под глазами, придавая андроиду вид человека, который то ли выполз из могилы, то ли находился в ней одной ногой.

— Как думаешь, что оно такое?

— Судя по тому, что я успел заметить, это не механизм, — андроид поднял голову, и его глаза блеснули, как у хищника.

Алтон чуть с кровати не брякнулся от его заявления. Несколько секунд Алтон растерянно смотрел на андроида, не веря, что Эдвард столько времени его дурил.

— Ты его видел? Почему молчал?!

— Не было смысла говорить. Я не смог определить, кто это. По скорости передвижения похоже на зверя, но характер указывает на человека, — Эдвард взял с кровати книгу, пролистал первые страницы. — Ни одно животное таких размеров не будет бегать на двух лапах. Я заберу?

— Определить он не смог, — Алтон с бурчанием перевернулся на спину. — Может твой непогрешимый кумир мог бы что-то из твоих предположений выудить, ты об этом не подумал?

Эдвард повертел в руке книгу. Отсюда было не разглядеть, что привлекло его внимание, но похоже, он рассматривал что-то на обложке.

— Я сообщил ему. Он проверяет все доступные Врата, но мы тоже не должны расслабляться. Не исключено, что наш район стал охотничьими угодьями этого существа, так что не высовывайся в окно без меня.

— Ага. Шуруй давай отсюда.

— Я на кухне, если вдруг что.

Андроид скрылся за дверью. Алтон лежал, вслушиваясь в его шаги. Едва они стихли, как он спрыгнул с кровати и бросился к шторам.

***

Алтон сторожил часов до трех, но «бабайка» так и не объявился, а он задремал. Проснулся он на рассвете, от холода. Дрожа, гомункул свернулся в комок, подышал на руки. Стало теплее.

Утреннюю тишину прорезал птичий крик и сразу за ним — стук, словно кто-то бросил камешек в окно.

Алтон приподнял край одеяла. С той стороны, на подоконнике, сидела крупная ворона. Завидев его, она долбанула клювом по стеклу, на котором сверкал иней.

Тепло уходило через щёлку с такой скоростью, что Алтон через минуту снова трясся от холода. Он опустил покрывало, прижал край рукой. Согреться под тонким одеялом не получалось, а вылезать ради зимнего в такую холодрыгу было выше его сил.