Дефектный Элементаль

Гомункул вжикнул молнией ветровки, расстёгивая её до груди.

— Похоже, здесь проезжала поливочная машина, — раздался за спиной голос андроида. — Предположительно, она была здесь минут десять назад.

— Вот надо оно тебе, время вычислять и всё такое? — сунув руку в карман, Алтон покосился на спутника. — Как-то это выходит за рамки научного интереса.

Взгляд андроида вдруг забегал по сторонам. Коснувшись пальцем диода, он пробормотал что-то про необходимость следить за обстановкой и чуть ли не бегом направился к выходу со двора.

Алтон пошёл в своём темпе, не пытаясь его догнать, но и не выпуская из поля зрения. После откровений по поводу симуляции эмоций гомункул не спешил верить в попытки Эдварда скрыть замешательство. Андроид мог его проверять. Раскачивать на эмоции самого, чтобы вызвать ту самую «эмпатию».

Алтон нагнал его уже за двором, на соседней улице со звучным названием «Бальм». Эдвард уже взял себя в руки, и его лицо было непроницаемо спокойным, как у мёртвого.

— Тут на днях зоомагазин открылся вроде, — Эдвард показал на здание вдалеке. — Хоэнхайм говорил, там почти все товары иномирские.

— А он-то там зачем ошивался?

— Ему же иномирскую фауну недавно завезли, — андроид сбавил шаг, чтобы идти с ним наравне. — В родном мире у этих зверей почти не осталось условий для выживания.

— И где он их всех разместил?

— В одном из залов. Там зверей-то пара десятков, не больше.

Алтон остановился у рифленых колонн, которые наверху плавно переходили в статуи кошек с табличками на шеях. Подписи были на двух языках — вертушками-закорючками и привычным аместрийским алфавитом.

— М-м-м, такие себе из них покровители домашних животных.

Эдвард тоже взглянул на таблички.

— Хоэнхайм говорил об этих марайнах. Они в родном мире и правда полубоги или вроде того.

— Да они больше на неудачные эксперименты похожи, — хмыкнул Алтон, показав на лоб правой кошки. Её голову делил на две половины вертикально поставленный глаз. С лапами у марайн тоже всё было не слава богу: у каждой недоставало одной, но на имеющихся трёх красовалось куда больше пальцев, чем должно быть.

Гомункул пошёл вправо. Статуи лепил не самый лучший скульптор, но одно ему удалось передать даже слишком хорошо — взгляд. Марайны смотрели на посетителя с любого угла, словно следили за ним.

Поёжившись, он отвёл взгляд от статуй.

— Ладно, ну их, — Алтон коснулся витой ручки двери. — Время только отнимают.

Изнутри на него пахнуло сухим теплом террариума.

Первый этаж был одним большим залом с кучей разных тварей, как известных Алтону, так и настолько экзотических, что место им было в детских сказках. Под правой аркой со спящей марайной прятался отсек с иномирскими рептилиями. В дальнем террариуме гонялись друг за другом мелкие драконы, в соседнем извивался клубок чёрных щупалец, под потолком висели клетки с существами, которые походили на среднее звено между птицами и драконами.

Алтон не успел толком рассмотреть всё это безобразие: Эдвард потянул его на второй этаж, в отдел с кормами.

— Тебя вообще что-нибудь кроме твоей задачи интересует? — с недовольным вздохом спросил гомункул.

Эдвард молча прошёл к полкам с кормом. Алтон отстал от него почти сразу: примерно половину полок занимали иномирские новинки, и он останавливался каждые несколько секунд, подолгу разглядывая мелкие шарики, похожие на цветные бусины, парящие в пакетах чёрно-синие комочки и упаковки-хамелеоны, в которых цвет зависел от освещения. Андроид наблюдал за ним с безучастным выражением лица, словно взрослый, которого уже достало, что ребёнок вертится вокруг каждой яркой зазывалки.

— Эй, куда делся твой научный интерес? — пихнув его локтём в бок, поинтересовался Алтон.

Эдвард отвернулся, разглядывая дальнюю вывеску с собакой у вместительной миски.

— Я умею расставлять приоритеты. В данном случае нам нужно найти корм для Хаяте.

— Ты можешь хотя бы попытаться вести себя, как нормальный человек, а не долбаная куча железок? — нагоняя его, процедил гомункул.

— Что ты имеешь в виду под нормальным?

— Ну, удивись хотя бы! — Алтон взмахнул руками, показывая на разноцветье вокруг. — Только не как в прошлый раз, а нормально!

Эдвард вздохнул и помотал головой.

— Сейчас это не имеет значения.

Алтон с раздражением запустил пальцы в волосы. Андроид точно пытался вызвать у него сопереживание, то показывая эмоции, то превращаясь в лишённый их механизм.

Пройдя под вывеской с собакой, Алтон выдернул первую попавшуюся пачку. Он успел только повернуть её обратной стороной, когда Эдвард выхватил её из рук и поставил обратно на полку.

— В составе много всего искусственного. Хаяте на пользу не пойдёт.

— Да ладно! — Алтон прислонился к полке, сложив на груди руки. — Сколько ты тут торчать собираешься?

— Сколько понадобится.

— Ясно… — гомункул повертел застёжку на молнии. — Разбудишь, когда закончишь.

Андроид перебирал корма, вслух анализируя добавки и рассказывая, к каким последствиям каждая может привести. Алтон устал его слушать минуте на третьей, но ходячая энциклопедия упрямо не затыкалась.

— Зачем ты вызубрил столько этих добавок? — не выдержав, перебил его гомункул.

— Я должен знать, что пагубно влияет на человеческое здоровье. О, этот неплохой, — андроид стянул с полки чёрно-белую пачку с нарисованным силуэтом собаки.

— Ты что, мой диетолог?

Эдвард только покосился на него и направился к кассе.

Когда они расплатились, Алтон снова сбежал на нижний этаж, к отделу с рептилиями. Одного мелкого дракона как раз вылавливали из террариума. Рептилия ловко уворачивалась от сачка, шипела и плевалась зелёными искорками. Капюшон позади шеи поднялся дыбом и налился ядовито-жёлтым цветом.

Алтон поискал глазами покупателя. Рядом с террариумом стояло человек десять, и все с азартом наблюдали, как красный от напряжения продавец ловит увёртливую зверюгу. Среди них выделялся мужчина в потрёпанном зелёном плаще. Он один не улыбался, не следил за догонялками по террариуму. Он стоял, опустив голову, глубоко погрузившись в раздумья, и опомнился, только когда продавец тронул его за плечо и поманил за собой. Пойманная рептилия извивалась в сачке и разъяренно шипела, осыпая пол зелёными искрами.

Угрюмый мужчина поднял голову. Блеснули стёкла толстых очков. Лицо показалось ему знакомым, но Алтон не мог припомнить, где его видел.

— Знаешь этого хрена? — обернувшись к андроиду, шёпотом спросил гомункул.

— Шу Такер, Связующий Жизни алхимик.

— Точно! — Алтон стукнул кулаком об ладонь. — Я его фотку видел!

— Хоэнхайм говорил, ему недостает уравновешенности, чтобы достичь высот.

— Н-да? А выглядит вполне нормальным.

Такер на минуту исчез в закутке с переносками для зубастых-огнедышащих, потом появился с железной клеткой в руках. Внутри периодически вспыхивал зелёный свет и что-то приглушённо шипело. Ссутулившись, он прошаркал было мимо, но вдруг остановился и взглянул на них.

На долю секунды его лицо исказила болезненная гримаса, но её сменила растерянная улыбка застигнутого врасплох человека. Поудобнее перехватив клетку, он направился к ним.

— Прошу прощения, вы же… — не договорив, Такер многозначительно наставил палец на Эдварда.

— Да, андроид. Моё имя Эдвард.

Алтон на его месте проигнорировал бы попытку завести разговор. Алхимики конечно интересный народ, тем более Такер заслужил внимание самого Хоэнхайма, но большинство из них были с заскоками.

— Боже мой, — поставив клетку, Такер нервно поправил очки. — Так Хоэнхайм не преувеличивал. Потрясающе, два успешных эксперимента подряд… — его глаза перебегали с андроида на гомункула.

Алтон присел перед клеткой. Рептилия опять плюнула искрами, и на миг в полумраке переноски высветилась вытянутая морда с заострёнными зубами.

— К слову, вы ведь тоже экспериментировали с созданием гомункулов? — спросил андроид.