Госпожа Печалей

— Позвать остальных? — спросил Ратимир.

— Хозяин в отлучке, — сказал Махьяр. — Каждая потраченная впустую секунда увеличивает вероятность его возвращения. Иди сообщи Венцеславу. Пускай все заходят, хватают то, что нам нужно, и быстро убираются.

Солдат кивнул и поспешил выполнять поручение. Махьяр остался в хижине один. Разглядывая устрашающее помещение, он заметил еще две двери. Воин-жрец шагнул к столу и с усилием стащил с него тяжелый, больше напоминающий топор, меч. Огору, несомненно, этот меч служил простым обвалочным ножом, но Махьяр с трудом удерживал его двумя руками. И все же громоздкий клинок был оружием. Когда Зигмар отвечает на молитвы, привередничать, принимая его дары, — кощунство.

Ближайший из двух проходов закрывала шкура горного медведя. Чтобы отодвинуть полог, Махьяру пришлось взгромоздить меч на плечо. Тяжелый звериный запах ударил в лицо, сминая все чувства. Главным предметом в этой комнате оказался огромный, застланный мехами тюфяк — постель для существа, втрое превосходящего размерами человека. Эти «покои» с хозяином определенно делило какое-то животное. Из логова, сооруженного из сухих веток, торчали расщепленные кости — судя по характеру повреждений, огор держал зверюшку не только большую, но и чудовищно сильную.

Покинув спальню огора, жрец двинулся к другому проходу, занавешенному куском косматой шкуры, опознать которую Махьяр не сумел, и располагавшемуся как раз за грудой костей, обнаруженной им чуть раньше. Когда он проходил мимо этой кучи, что-то обвилось вокруг его ноги — и Махьяр, не успев среагировать, рухнул на пол — с веревочной петлей, затянувшейся на щиколотке.

Груда рассыпалась, кости разлетелись по всему полу. А из кучи выскочили три низеньких зеленокожих существа с длинными острыми носами и широкими, полными острых зубов ртами. И у каждого в руках было по весьма опасному на вид ножу. Твари кинулись на Махьяра. Он попытался встать, встречая врагов, но четвертое существо дернуло за веревку, захлестнувшую ногу жреца, и тот снова распластался на полу. Зеленокожие загоготали, хрипло и пронзительно, и набросились на Махьяра. Он попытался отбиться или заслониться, и ножи вспороли кожу на руках жреца, пустив кровь.

— Гроты! — раздался от входа голос Венцеслава. Оборвав смех, зеленокожие обернулись на крик.

Воспользовавшись тем, что враги отвлеклись, Махьяр врезал кулаком по морде ближайшего грота. Острый нос сплющило, брызнула зеленая кровь. Тварь выронила нож и отпрянула, завывая и зажимая руками пострадавшую физиономию.

— Сюда! — позвал Махьяр так вовремя явившихся спасителей.

Венцеслав и другие быстро кинулись к нему. Гроты, смелые только при встрече с одинокой жертвой, не горели желанием противостоять превосходящему числом противнику. Существо, устроившее засаду в груде костей, отбросило веревку с петлей и попыталось зарыться глубже в требуху. Грот с разбитым носом заметался по комнате, вереща от ужаса. А те, у кого еще остались ножи, снова подступили к Махьяру, возможно, намереваясь использовать его как заложника.

Когда они приблизились, жрец начал лягаться. Один из гротов полоснул его по лодыжке, но тут же отлетел с раздробленным коленом. Увидев судьбу сообщника, другой грот с ножом развернулся и побежал к стене из шкур.

— Не дайте ему уйти! — крикнул Зорграш.

Склепорожденный бросился через всю комнату за гротом, чтобы не позволить тому проделать дыру в стене, но проиграл бы гонку, если бы не Сорайя, которая подхватила с пола одну из валяющихся костей и метнула ее в зеленокожего. Кость ударила грота по голове, тот пошатнулся, и прежде, чем он успел оправиться, Зорграш повалил существо на землю и сдавил ему горло сильными руками.

А Махьяр выволок из кучи костей спрятавшегося там грота. О том, чтобы проявить милосердие, не шло и речи, поскольку тварь, извернувшись, попыталась его укусить. Выходки уродца жрец пресек, обмотав вокруг шеи грота ту самую веревку, из-за которой чуть не погиб.

Раненых гротов прикончили Омид с Ратимиром. Особого сопротивления бывалым солдатам мелкие твари оказать не могли.

Кветка и Гаевик поспешили к Махьяру — осмотреть его раны, но он отмахнулся от них. Боли жрец почти не чувствовал, но был несказанно зол — и знал, на кого направить свой гнев.

— Ты мог бы и предупредить нас, что Тугра держит этих мерзких тварей! — рявкнул он на Зорграша.

Проводник слизнул с пальцев зеленую кровь и пожал плечами:

— Гроты не всегда при нем, и, приходя сюда с караванами, я не чувствовал одного запаха дважды. Наверное, Тугра время от времени их съедает — и обходится без них, пока не появятся новые.

— Омид, охраняй эту дверь, — приказал Венцеслав. — Остальные, проверьте здесь все и убедитесь, что тут больше никого нет. Рисковать мы не можем. Нельзя, чтобы кто-то из гротов сбежал и рассказал огору, что у него гости.

— Других здесь нет, — заверила капитана Кветка, перевязывая порезанную ногу Махьяра тряпицей. — Гроты нападают только скопом. Они хитры и все тщательно подготавливают, чтобы обеспечить себе победу, прежде чем приступать к действиям.

Уверенность Кветки возмутила Махьяра.

— Думаю, они напали на меня только ради того, чтобы не пустить в ту комнату. — Он раздраженно кивнул на дверь, к которой направлялся, когда угодил в ловушку гротов.

Ратимир тут же ринулся вперед, откинул занавесь, присвистнул и покачал головой:

— Махьяр прав, — заявил он. — Они не хотели, чтобы он нашел все это.

Солдат отступил от проема. За шкурой обнаружилась комната, набитая мехами и шкурами, рогами и бивнями. Похоже, сюда сваливали все ценное, добытое на охоте. Махьяр совсем не разбирался в торговых делах, но, пожалуй, в кладовой огора хранилось целое состояние. Если бы все собранное тут можно было утащить в Двойные города, каждый из них стал бы богат. Жрец видел, что мысль эта мелькнула в головах многих выживших.

— В нашем положении никому из нас от всего этого никакой пользы. — Махьяр, озираясь, вошел в кладовку. Вскоре он нашел то, что искал, — старый меч, прислоненный к стене. Жрец взял его и поднял, показывая другим. — Нам нужно оружие, и если огор забирал его у своих жертв, то оно здесь найдется.

Зорграш кивнул.

— Забудьте о товарах и провизии. Даже о мехах. Ищите оружие. Только оно нам понадобится, когда Тугра догонит нас.

Омид уставился на склепорожденного:

— Догонит нас?!

— Огор — охотник, — сказал Венцеслав. — Если он может идти по следу зверя, то сможет пойти и по нашим следам.

Махьяр покачал головой, поражаясь простому выводу — настолько простому, что никто из них не задумался об этом прежде.

— Ты так и спланировал с самого начала, — пробормотал он.

Кветка озадаченно посмотрела на него, потом повернулась к Венцеславу:

— Каков же твой план?

— Всем войти внутрь и найти оружие. И доспехи, если есть. Все, что поможет нам в битве.

— На случай, если огор вернется, — понятливо кивнула Сорайя.

За Венцеслава ответил Махьяр:

— Когда огор вернется, мы будем его ждать.

— Ждать его? — охнул Гаевик. — Зачем?

— Потому что Тугра узнает, что мы здесь были, и бросится в погоню, — объяснил Венцеслав и кивнул Зорграшу. — Когда я услышал этот план, то понял, что последующий бой с огором — неотъемлемая его часть. Мы не можем оставить монстра в живых, чтобы он потом начал на нас охоту.

Махьяр подобрал валявшийся среди шкур помятый шлем.

— Если мы попытаемся бежать и огор найдет нас, нам придется драться на его условиях, в том месте, которое выберет он. Если же останемся, то сможем воспользоваться теми преимуществами, которые даст нам Зигмар. Так или иначе, бой состоится. Так лучше пускай он состоится здесь, где мы готовы к сражению, а огор — нет.

— Он идет, — прошипел, нырнув в хижину, Зорграш.

Все тут же кинулись по своим местам. Кветку возмущала беспрестанная муштра, которой подвергал их Венцеслав два последних дня, но в критический момент тренировки, несомненно, пригодились. Она даже не успела осознать, что делает, как уже оказалась за большим мясницким столом, сжимая в руках горлышки двух стеклянных бутылей.