Князь навсегда

— Будем надеяться, что дождь пройдёт мимо. Бывает такое в Горушанде?

— Бывает, — согласно кивнула Таня, спешиваясь и подходя к крыльцу.

В это время из конюшни выскочил огромный чёрный пёс и подбежал к девушкам.

— А-а-а, Чок! Привет, мальчик! — Таня потрепала пса по загривку.

— Доброго здравия, княгиня! — вслед за Чоком появился Руслан. — И тебе, сиятельная красота, — посмотрел он на Маришу.

— И тебе здоровья. Князь дома?

— Да, госпожа. Проходите.

— Прими лошадей.

— Всё сделаю, княгиня. Не изволь беспокоиться. — Сказал Руслан, беря лошадей под уздцы.

— Бурт! Ступай с Русланом и Чоком. Мы скоро…

Подруги поднимались по ступеням, когда дверь распахнулась, и на пороге появился Карушат:

— Таня! Мариша! Рад вас видеть! — с улыбкой приветствовал подруг князь. — Как только услышал ваши голоса, так поспешил навстречу. Прошу, проходите.

Девушки прошли в просторную столовую.

— Мы не вовремя? Похоже, ты куда-то собрался…

На князе была надета рубашка с длинным рукавом тёмно-зелёного цвета и чёрные брюки. Высокие сапоги из кожи тоже были чёрными. Таня знала, что обычно в такой одежде отправляются в дорогу.

— Да. Хочу навестить лагерь дозорных. Сейчас позову Ольгу. Она детей кормит. — Он, было, направился к лестнице, ведущей на второй этаж, но Таня остановила его:

— Мы не к Ольге. Мы к тебе.

— Я думал, ты пришла за Мишаром.

— Пусть он побудет у вас ещё пару дней. Когда он с Ольгой, я за него абсолютно спокойна.

— Тогда за кого ты тревожишься? — Карушат подошёл к ней и заглянул в глаза. — Что-то с Буршаном?

— С Буршаном всё в порядке. Беда случилась с Юлей и Саруком.

— Присядем, — Карушат сделал приглашающий жест, и они сели за стол. В это время из кухни вышла Вета:

— Господа желают испить отвара?

Карушат вопросительно посмотрел на Таню, потом на Маришу.

— Я бы лучше морса выпила. В горле сохнет, — сказала Таня.

Вета тут же отправилась выполнять просьбу княгини.

— Итак, что случилось с Юлей и Саруком? — спросил Карушат после того, как служанка принесла кувшин с морсом и кружки.

Таня, стараясь говорить как можно спокойнее, рассказала о том, что произошло.

— Предсказание Зариты успокоило меня, но я хочу навестить Ягу, что бы она посмотрела, где наши друзья и здоровы ли они. Я думаю, если они уже вышли из пещеры, то надо пойти им навстречу. — Закончила она свой рассказ. — Но тебе, как и мне, известно, что к Яге путь лежит не только через лес, густой местами, но и мимо Звериной Горы, где частенько встречаются хищники. Поэтому двум дамам нужны в провожатые мужчины.

Карушат задумался. Потом сказал уверенно:

— Я пойду с вами. Лагерь дозорных можно и позже навестить. Сейчас Ольгу предупрежу, что уеду.

— Только не говори ей пока ничего. Не надо её волновать раньше времени, — попросила Таня.

— Вы верхом? — поинтересовался князь, когда вместе с подругами выходил из дома.

Таня заметила, что, помимо ножей, на поясе мужчины были прикреплены дротики.

— Да. И Бурт с нами.

— Отлично. Сейчас заедем в харуш, возьму ещё одного дозорного, и отправимся к Яге. Чок! Хочешь гулять?

Чок так же, как совсем недавно Бурт, вился около ног хозяина, поскуливая от радости.

— Ну, вот у нас ещё провожатые! — улыбнулся Карушат.

— Смотри, а тучи-то развеялись, — шепнула Мариша Тане, когда они выезжали с княжеского двора.

Часть 9 глава 6

— Рада приветствовать вас, гости дорогие! — пропела Яга, когда на её пороге появились Карушат с Таней и Маришей.

Лошади и собаки под присмотром дозорного Ларна остались во дворе.

— Ну, проходите, проходите в дом. Сейчас отварчик приготовлю. Давненько меня не навещали-то. — Направилась она к печи. — Таня, выставляй на стол орехи, мёд и сласти. Знаешь, где всё лежит…

— Да мы, бабушка, не просто в гости. Мы по делу, — смутилась Таня, видя радость Яги.

— А доброе застолье делу не помеха, — сказала колдунья, насыпая разнотравье в кувшин. — У меня и вода в котелке кипит. Я ведь ждала гостей-то, ждала…

— Всё-то тебе наперёд ведомо, тётушка, — присаживаясь за стол, сказал Карушат. — Откуда только что узнаёшь?..

— Так птица на хвосте принесла, — улыбнулась Яга. — По тропинке вдоль Звериной Горы редко кто мимо меня идёт.

Таня в это время выставляла на стол плошку с мёдом, блюдо с орехами и сушённой таруной, тонкими полосками нарезанную пастилу в сахаре.

— Кружки эти брать, бабушка? — Мариша решила помочь подруге.

— Эти, эти, милая…

Когда гости расселись, Яга, ставя кувшин с отваром на стол, поинтересовалась:

— Так что за дело у вас ко мне?

— Дело серьёзное. Надобно к твоему блюдцу да яблочку за помощью обратиться, — сказал Карушат.

— Это завсегда можно, — кивнула Яга, отправляя в рот орешек. — Вот слегка перекусим и поговорим с моими помощниками.

И Карушат, и Таня знали порядки в доме колдуньи: сначала отвар, потом дело. Пока отвар пили да сластями угощались, Яга на разговор настраивалась.

— Как там малыши наши — Мишар да Лада? Здоровы ли?

— Всё хорошо, тётушка, — вспоминая дочь, улыбнулся князь. — И детки здоровы, и Ольга в полном здравии.

— Это хорошо, когда всё хорошо, — согласно закивала Яга. — Ведь что у нас в жизни главное?

— «Наше здоровье и здоровье наших детей», — сказала Таня, вспомнив спектакль «Двери хлопают».

— Вот верно говоришь, голубка. Со всем остальным справимся, да? — и она подмигнула Тане.

Когда традиции были соблюдены и со стола всё убрано, Таня рассказала о той беде, что приключилась с ними в путешествии. Яга принесла блюдце и яблочко. Намочила тряпицу какой-то жидкостью и протёрла яблоко. Потом из другого пузырька брызнула немного жидкости на блюдце. Поднесла яблоко к губам. Что-то пошептала.

— Давайте посмотрим, что там с друзьями-то вашими.

Она пустила яблоко по краю блюдца. Оно сначала медленно побежало по кромке. Постепенно скорость его увеличилась. Потом яблоко скатилось в центр блюдца, продолжая бежать по кругу. Несколько кругов… и вскоре в середине появилась чёткая картина. Все увидели, как в узком тоннеле Сарук, лёжа на боку, тянет накидку, на которой лежит Юля.

— А парень-то молодец! Не бросил племянницу твою в беде.

— Что с ней? Почему она на накидке? Она ранена? — от волнения скороговоркой проговорила Таня. — Бабушка, можно узнать, что с ней? Может, она без сознания?

— Успокойся, голубка. В сознании молодайка, в сознании… Вон, видишь? Одной ногой от земли отталкивается, молодцу помогает. Так… Давайте-ка глянем, куда они двигаются…

Яга взяла яблоко — картина исчезла. Она пошептала над ним и снова пустила его по блюдцу:

— Ясно… понятно… вот и свет виден… та-а-ак… вот и выход из тоннеля. Правда, не очень удачный выход-то… ай-яй-яй…

Было видно, что выход из пещеры располагается высоко над землёй. Намного выше крон деревьев. Правда, был выступ, на который можно спуститься, а вот дальше… Выступ вёл вниз. Сначала он был достаточно широким, но чем дальше он уходил вниз, тем уже становился. Вскоре он перешёл в узкую тропинку, на которой мог поместиться только один человек. Потом и вовсе оборвался. Через некоторое расстояние появился ещё один выступ.

— На ступеньки похоже. — Сказала Яга, показывая на выступы, которые следовали один за другим. — Уж не знаю, смогут тут спуститься-то?.. — пробормотала она.

Яблочко продолжало катиться по кругу. Появилась тропинка, которая должна была привести путников к реке Салми.

- А вот это плохо… очень плохо… — покачала Яга головой.

— Что плохого? Тропинка чётко просматривается. Вон, смотрите. — Марина указала на довольно широкую тропу, идущую между редким кустарником и большими валунами. — О! А тут даже какой-то полуразрушенный дом. Им будет, где заночевать.

— Вот это плохо, — опять покачала головой Яга. — Дело в том, что этот разрушенный дом стоит на урочище Сёнгаров и является ловушкой для желающих отдохнуть путников. Так называют гномов, что заманивают людей миражами и мороком. Потом их уводят под землю и они, становясь покорными рабами, добывают драгоценные камни.