Князь навсегда

— Что ты хочешь этим сказать?

— Оказывается, мы шли с тобой целый день! Вернее, шёл ты, а я была твоей ношей. И отдыхал ты всего несколько раз.

— И что из этого следует?

— Я предлагаю лечь спать. Мы оба устали. Наши силы на исходе. Завтра ты обследуешь эту пещеру и, если не найдём другого выхода, кроме этого, — она указала на отверстие в своде пещеры, — то будем думать, что делать дальше, а сейчас нам нужен отдых. Ты согласен?

— Согласен.

— Тогда… я думаю… — девушка стала осматриваться по сторонам. — Вот… вот тут совсем сухо, — она указала на землю рядом с зеленоватой полосой на стене и стала снимать с себя накидку. — Сейчас я постелю нам, и мы ляжем.

— Подожди. Я постелю свою безрукавку.

— Нет. Ты без рубашки. Если ещё и безрукавку снимешь, то замёрзнешь и сможешь заболеть.

— Тогда замёрзнешь ты, — заупрямился мужчина.

— Если мы обнимемся, то не замёрзнем оба, — не сдавалась Юлька. — Моя накидка подбита мехом и достаточно широкая. — Развернула она накидку, которая и впрямь была много шире безрукавки мужчины.

— Вот именно, что широкая. Мы ляжем на моей безрукавке, а твоей накидкой укроемся.

— Но…

— Не спорь со мной, женщина! — строго оборвал её Сарук, сведя брови на переносице.

И Юлька решила не спорить. В конце концов, он — мужчина. Он заботился о ней весь этот тяжёлый день. Он подбадривал её, хотя сам устал, надо думать, гораздо больше. Он вселял в неё надежду и уверенность. Рядом с ним она чувствовала себя защищённой.

— Ты прав. — Согласилась она. — Под накидкой нам будет теплее.

Он скинул с себя безрукавку, аккуратно разровнял её на земляном полу. Потом подхватил Юлю на руки и осторожно опустил на импровизированное ложе. Бережно укутал девушку, подоткнув ей под спину накидку, потом лёг рядом с ней. Юля устроилась у него на груди. Сарук обнял её:

— Тебе так удобно, голубка? Нога не тревожит?

— Всё хорошо, не волнуйся, — прошептала она. — Спокойной ночи, — и нежно поцеловала его в щёку.

Вскоре мужчина услышал её мерное дыхание. «Она необыкновенная, — думал Сарук, осторожно, чтобы не потревожить девушку, касаясь губами её волос. — Такая юная, такая хрупка и такая мужественная! Любая девушка из нашей Дали причитала бы и обливалась бы слезами всю дорогу, а Юля не проронила не слезинки. И даже себя обвинила во всех наших бедах! Милая… какая же она милая…». Размышляя таким образом, он не заметил, как заснул.

Часть 9 глава 4

Сарук проснулся от солнечного луча, проникшего через просвет в своде пещеры. Юля спала. Он осторожно, чтобы не разбудить девушку, встал. Укутал её накидкой и пошёл к роднику. Присел на корточки. Зачерпнул воды в ладони. Умылся и вдруг… увидел на противоположной стене лаз. Именно лаз, а не коридор. Вчера, при свете звёзд, которые тускло освещали пещеру, он его не заметил. «Глупо рассчитывать на то, что этот узкий проход приведёт нас к выходу, но попробовать надо!» — подумал мужчина и решительно направился к лазу. Лаз больше напоминал нору какого-то крупного зверя. Сарук опустился на колени и начал на четвереньках продвигаться вперёд. Через некоторое расстояние проход стал шире. Сарук попробовал встать, но тут же ударился головой о свод. Он присел. Вынул спички. Пересчитал. Оставалось всего пять штук. Он раздумывал буквально секунду и зажёг одну. Подержал её некоторое время, вглядываясь в темноту лаза, который уходил вверх. Потом посмотрел на спичку — пламя еле заметно дрожало. Значит?.. Неужели им всё-таки повезло!? Сарук не хотел радоваться раньше времени. Единственное, чего он хотел, так это увидеть выход. Он уже было собрался двигаться дальше, но тут подумал о Юле. Если девушка проснётся и не увидит его рядом, то испугается. Мужчина решил вернуться. Дождаться, пока Юля проснётся и только после этого исследовать лаз до конца. Надо же понять, из-за чего дрожало пламя спички.

… Юлька проснулась оттого, что повернулась на бок и почувствовала резкую боль в ноге. Она вскрикнула. Открыла глаза и обнаружила, что лежит на безрукавке одна. Со слезами на глазах, превозмогая боль и постанывая, она села и стала осматривать пещеру. При солнечном свете, она, как и Сарук, заметила лаз. Юля не знала, как давно его не было рядом с ней, поэтому запаниковала. Вдруг он нашёл выход и не стал возвращаться за ней? Могло такое быть? Пожалуй, нет… «Вряд ли бы он бросил меня после того, как столько времени нёс на руках. Если бы я была ему в тягость, он бы давно избавился от меня. — Успокаивала себя девушка. — Просто, пока я спала, он решил обследовать этот лаз». Не успела она так подумать, как увидела Сарука, на четвереньках выходящего из норы.

— Юля, ты проснулась! Это хорошо. — Подходя к ней, сказал мужчина. Тут он заметил, что глаза у девушки влажные. — Ты плакала? — он опустился перед ней на колени. — Что случилось? Ты испугалась, что меня нет рядом?

— Нет. — Юлька покачала головой. — Я заметила этот лаз, — она кивнула на стену, — и поняла, что ты решил его проверить. Просто у меня очень болит нога.

— Сейчас, голубка! Потерпи немного.

Он вынул уже знакомый Юле пузырёк.

— Три капли?

— Если сильно болит, можно четыре. — Сарук погладил девушку по щеке. — Юля, я должен обследовать этот лаз до конца. Я ведь прошёл совсем немного и не знаю, чем он заканчивается. Тебе придётся подождать меня тут.

Юля не стала возражать. Спросила только:

— А если там есть выход, то, как же я смогу добраться до него?

— Очень просто. Я положу тебя на безрукавку и буду тянуть за собой. Не волнуйся, голубка. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

Юлька, молча, кивнула.

— Чтобы тебе не было одной так страшно, вот. Возьми. — Он отстегнул от пояса один из кинжалов и подал девушке.

— Спасибо. — Юля взяла кинжал и стала рассматривать его. — Красивое оружие, — улыбнулась.

Хоть девушка не возражала, но Сарук понимал, что она не хочет оставаться одна.

— Я скоро вернусь. Скоро, милая…

Он нежно поцеловал её в губы. Потом встал и быстро направился в сторону лаза, ни разу не оглянувшись. Миг… и Юлька осталась в пещере одна, крепко сжимая кинжал в руке…

Часть 9 глава 5

— Я не могу бездействовать, — сидя за завтраком, сказала Таня. — Сейчас доем и отправлюсь к Яге. Ты со мной? — посмотрела она на Маришу.

— Конечно, с тобой! Могла и не спрашивать, — фыркнула подруга.

— Только знаешь, что? Надо кого-то из мужчин взять в сопровождение.

— Может, Салита?

— Нет. Он конюх. Ему не положено княгиню сопровождать.

— Тогда пойдём к Карушату. Он нам выделит в сопровождение дозорных или сам с нами поедет. Тётку заодно навестит.

— Хорошая идея! Ведь мы ещё не рассказали ни ему, ни Ольге о той неприятности, что случилась с Юлькой. Эрда! — позвала Таня служанку. — Мы сейчас уйдём и, возможно, вернёмся только вечером. Так что не жди нас к обеду, хорошо?

Таня и Мариша встали из-за стола.

— А к ужину? Вы вернётесь к ужину?

— Думаю, да.

Как только они спустились с крыльца, Таня сразу направилась в конюшню. Навстречу девушкам выскочил Бурт, радостно виляя хвостом.

— Что, собачка? На прогулку хочешь? — почесала Таня пса за ухом.

Бурт, повизгивая, вился у её ног.

— Сейчас пойдём в лес. — Пообещала она псу. — Только сначала заедем за Карушатом. Салит!

На её зов вышел конюх:

— Доброго утра, сиятельные дамы. Желаете лошадок для прогулки?

— Да. И поторопись, пожалуйста. Мы очень спешим.

— Сию минуту, госпожа. — Салит поклонился и исчез за дверями конюшни.

Когда подруги подъехали к дому Карушата и Ольги, на небо набежали тучки.

— Неужели будет дождь? — расстроено сказала Таня.

— А что, зонтов в этом мире нет? Или плащей?

— Плащи есть. Просто дожди тут бывают разные. Сейчас в Горушанде начался сант, первый месяц осени. Дожди в санте бывают редко. И, хоть проходят быстро, но очень сильные. Вот, допустим, в песк дождей много, но они все мелкие. Знаешь, у нас такой дождик называют грибным. А в сант дождь обычно такой стеной идёт, что в двух шагах от себя ничего не видно. Хорошо хоть быстро заканчивается.