Аннета

Перед ним возникло лицо его законной супруги, испещрённое морщинами не меньше, чем его собственное. Она была ему неплохой женой, что зря говорить. Покорной. Преданной. Прощающей ему всё. А прощать было что, и немало. Это мягко говоря. Его жена была всё понимающей и беззаветно его любящей. О её любви к нему в народе ходили легенды. Её, его супругу, приводили в пример дочерям и жёнам.

Но, положа руку на сердце, любая на её месте вела бы себя точно так же. Любая. Когда-то женщины текли при одном взгляде на него. И сами прыгали к нему в постель, стоило ему бросить взгляд. И ждали этого взгляда, жадно следя за ним, где бы он ни появлялся. И пожирая его своими переполненными желанием взглядами с головы до ног, особо задерживаясь на области паха.

Он вновь усмехнулся. Давно это было. Давненько. Каким он был когда-то, сейчас помнит лишь она, его законная супруга. Которая до сих пор смотрит на него преданными, полными обожания глазами.

На долю секунды он вдруг представил, что разделит с ней то, что произойдёт совсем скоро… Нет. Для неё останется всё как есть.

Да, она была хорошей женой. Но он не любил её. Он женился на ней по расчёту, и это знает всё королевство. Знает и она сама. Знал и её отец, гордый правитель соседнего королевства. Тогда оно было соседнее. Сейчас это всего лишь часть его могучего государства.

Старик предвидел такой расклад и до последнего не хотел отдавать ему дочь. Но что он мог сделать с бешеной кошкой в течке, в кою в мгновение ока превратилась юная наследная принцесса при одном лишь взгляде на молодого короля соседнего королевства?

Да она была готова удавить родителя собственными руками за одну только ночь с ним, Луисом Артуром Эдмундом Даниэлем Кеннетом и так далее и так далее… У него много имён, как и положено особе королевских кровей. Он сам в своё время с трудом выучил их все. А эта… эта наследная принцесса выучила его имена всего за один день. И с упоением повторяла их снова и снова. До сих пор повторяет. Старая дура.

Наследная принцесса… Да он с трудом остановил её от, иначе и не скажешь, изнасилования жениха до свадьбы, хм. Её руки лезли к нему в брюки всякий раз, стоило им остаться наедине.

Под древними сводами раздался тихий дребезжащий старческий смех. Дааа… Но народ её любил, считая образцом доброты и чистоты. В отличие от её отца, сурового правителя, замучившего свой народ многочисленными разнообразными налогами. Одно время в королевстве его невесты даже существовал налог на солнце, как бы абсурдно это ни звучало.

Королевские чиновники измеряли оконные проёмы в домах подданных и насчитывали налог в зависимости от площади окна. Чем больше площадь окна, тем больше солнечного света поступало в жилище, соответственно, больше и налог. Окна в домах становились всё меньше и меньше. Дошло до того, что в некоторых бедных домах их не стало вовсе.

Он отменил потом этот налог. Потом, когда низвергнул старого упрямца с трона в пользу его собственной дочери. Дочь легко предала отца. И посидела немного на троне своей страны. Перед тем, как законно передать всю власть обожаемому супругу. Старик прожил после этого недолго, проклиная свою дочь до последнего дня…

Потом… Потом его жена взялась рожать ему детей, как заводная… Дети росли, появлялись внуки… Правнуки… Довольно большая толпа потомков получилась. Он немало поработал над сводом законов, дабы они не перегрызлись за власть, когда его не станет. Скоро. Уже скоро…

Глава 19 ОН

Луис Артур Эдмунд Даниэль Кеннет…

Скоро. Скоро всенародный траур накроет огромное королевство. Будут приспущены государственные флаги. Оденется в чёрное его многочисленная семья. Понесёт народ цветы, перевязанные чёрными лентами, к высоким стенам его дворца. Наверное, будут горы цветов. Народ любит его.

Его правление было мирным и мудрым. Он не развязал ни одной войны, в отличие от своего отца. Это, разумеется, не означает, что он не присоединял чужие земли к своему королевству. Присоединял. Но мирным путём.

Правители соседних королевств сами желали стать его вассалами, добровольно и законно передавая полномочия… Правда, после этого ни один из них не прожил долго… Но это мелочи. Что значит одна жизнь? Ничего. И тем более, ничего не значат жизни никчемных женщин, жён тех самых правителей. Этих приходилось отправлять вслед за мужьями.

Но ведь порядочная жена и должна отправляться вслед за мужем, а не топтать зря благословенную землю. А уж непорядочная и подавно. Разве можно назвать женщину порядочной женой, если она при одном взгляде на чужого мужчину теряет ум и разум? Превращаясь в безвольную куклу, готовую на всё ради одной улыбки этого чужого мужчины, короля соседнего государства, прибывшего с дружественным визитом…

Дааа… Он немного похихикал, вспоминая этих гордых королев, вымаливающих у него каплю ласки. И готовых взамен на что угодно. Предать собственного мужа и даже детей. Шлюхи… Они заслужили то, что получили, сполна…

Он правил мудро. Налоги были приемлемыми и разумными, а доходы подданных достаточными для достойной жизни. Его служба безопасности, разведка и жандармерия признаны лучшими во всём мире. На улицах его городов спокойно и безопасно.

Суды работают быстро и без проволочек, разрешая тяжбы по справедливости. В каждом, даже самом маленьком поселении, есть лекарня, баня и школа. За счёт королевства оборудованы разнообразные площадки для физического развития, а общественные библиотеки ломятся от книг.

Его подданные веселы и здоровы. Они молятся о его здравии и называют детей в его честь. Отчасти и их молитвами он протянул столь долго. Он любил жизнь и наслаждался ею, не отказывая себе ни в одном удовольствии из существующих. Иногда перегибал палку. Но ему всё прощалось. Ему единственному из всего королевства можно было всё.

Почему было? Ему и сейчас можно всё. Шутка судьбы в том, что ему ничего не нужно. Ему не нужна даже сама жизнь. Потому что он больше не мужчина. Он просто существо. Бесполое старое слабое ничтожное существо. Прозрачная старческая слеза медленно скатилась по пергаменту впалой щеки.

Слеза достигла края подбородка и упала на цветной мозаичный пол. Золотого цвета капля, дремавшая в его теле долгие десятилетия, встрепенулась и стремительно запульсировала, вдруг ожив в его ладони. Он долго смотрел на крошечное солнце, сияющее ликующим светом под тонкой старческой кожей.

Солнце звало его, звало и манило к свету новой прекрасной жизни. На миг он вдруг увидел её. Её, ту самую, что подарила ему золотую каплю когда-то. Когда-то столь давно, словно этого и не было вовсе. Словно это был всего лишь сон, прекрасный и недостижимый. Едва видимый сквозь толщу реки времени, единственной, куда никому не дано войти дважды.

Но разошлись на краткий миг великие воды безжалостного времени. Бережно подхватили и понесли древнего беспомощного старца могучие крылья памяти туда, в тот самый день. Яркий, солнечный, счастливо-торжественный день. День, в который ему исполнилось двадцать лет…

Глава 20 ОН

Луис Артур Эдмунд Даниэль Кеннет…

Двадцатилетие наследного принца великого королевства отмечалось со всеми присущими случаю пышностью и помпой. Счастливые родители не могли налюбоваться на сына. Статный светловолосый юноша, казалось, не имел даже малейших изъянов в идеальном совершенстве духа и тела.

Того же мнения придерживались и многочисленные гости, заполонившие дворец. «Не рождала ещё земля наша столь прекрасного юношу», – шептались пожившие представители высшего света. «Он вполне компанейский парень, невзирая на слишком идеальную внешность», – говорили, слегка завидуя, молодые лорды. «Ах, какой же он красавчик…» – шептались, краснея, молодые леди. «Он блистателен. Он разобьёт множество сердец…» – предрекали дамы в возрасте…

Огромный зал приёмов был украшен множеством живых цветов, хотя на дворе и стояла зима. Столы ломились от изысканных яств и многолетних выдержанных вин; музыканты без устали играли прекрасные мелодии; дамы сверкали обилием драгоценностей, а мужчины в строгих фраках радовали глаз безупречными манерами аристократов.