Страница 15 из 24
– Можно лиссс его ссссамого мордой и об камниссс?.. – проворчал самый молодой и мелкий, детёныш ещё. – Ведь ветер сссссильный, вырывает деревья и крушшшшит дворцы!
Ваю строго взглянул на них. И клыкастые морды смущённо ушли под воду. А то вдруг и он?..
***
Иша сердито стирала своё чистое сари уже третий раз. Обычно стирка её успокаивала – и в гневе, и в горе, но сегодня всё было иначе. Мерзкая змея не шла у неё головы. И эта ужасная, чудом расстроенная свадьба. К счастью, расстроенная.
Даже ветер, внезапно налетевший и нагнавший волн, не смог заставить её уйти. Да и ветер быстро исчез, волны стихли. Девушка растерянно оглянулась и обратно подтянула мокрые вещи к воде, принялась сердито бить по мокрым юбкам палкой.
«Но Манджу сам расстроен! – думала она грустно. – И сказал, что людей разозлил мой поступок. Как бы ни пришлось мне теперь идти за старика, потому что из молодых никто меня замуж уже не возьмёт!»
И в который раз утёрла сердитые слёзы, опять замутившие мир и мешавшие видеть всё.
– Что ты плачешь? – грустно спросили рядом.
Молодой голос. Но, к счастью, женский.
Снова протерев глаза, Иша робко голову повернула.
Рядом стояла девушка в пышных бирюзовых дхоти, розовой узкой чхоли и светло-розовой накидке. Блестели на солнце золотые украшения, тика на лбу, натх в носу, с цепочкой, уходившей к заколке в волосах. Сегодня она волосы в косу собрала, между бровей и по пробору был синдур. Ага, и в руке ножны любимого меча, длинного, узкого и немного изогнутого.
Джая присела у воды, чуть в стороне лицо вспотевшее ополоснула. Ножны положила за собой, в стороне от воды, смочила запястья. Нет, намочила руки до локтей.
– Я прогнала жениха. То есть, отца его, – смущённо призналась Иша.
– Глупая! – нахмурилась Джая, но на миг лишь. – Что, жених такой урод? Али нищий?
– Нищий! – вздохнула Иша. – А урод или нет – не знаю.
– Зря! – Джая поднялась, встряхнула руками. И снова встряхнула, любуясь улетавшими каплями. – Если люди тебя не любят, то у тебя и права нет выбирать. Какой б ни пришёл посвататься – любой хорош. Мог ведь вообще не прийти.
– Злая ты! – сердито проворчала вайшью. Тут же опомнилась, рот испуганно накрыла, юбку выронив мокрую. – То есть, я…
– А что слова бросаешь, не подумав, так дура вдвойне!
– Но я не хочу быть женою мойщика полов! – девушка сорвалась на крик. – Я не для того берегла свою чистоту, когда те злые мужчины шутили надо мной и звали уединиться! Всё мерзкая сестра – разделась перед чужаком, а меня из-за неё стали звать распутной! А я честь свою берегла!
Джая прошла к ней – Иша в ужасе замера – присела возле неё.
– И кричать незнакомцам, что твою сестру зовут распутной – тоже глупое дело!
– Ты всегда гадости говоришь? – нахмурилась Иша.
Сжав кулаки. Но, когда тонкие пальцы светлокожей сжались на запястье, напугано свои разжала.
– Если я могу защититься – я могу говорить что угодно, – сказала, усмехнувшись, Джая. – А ты глупая, Иша! Вот, и возраст твой уже больше шестнадцати. В некоторых краях знаешь, что говорят?..
– Н-нет… – вайшью съёжилась.
– Что грешно девушке, у которой уже идёт кровь, быть незамужней и не рожать детей. И, если у тебя уже три года как идёт кровь, то любой, кто тебя изнасилует, может взять тебя женой. И даже не понесёт наказания.
– Ч-что?!
– А может просто так жить с тобой, – кшатрийка её ударила пальцем согнутым другой руки в лоб, – и законы на его стороне будут. А если и накажут, то мало. Ты уже взрослая, Иша. Надобно головой думать. Не ходить к реке одной!
Выпустив девушку задрожавшую, сдвинула юбку её мокрую рукой, на землю присела возле. Ноги согнув, обхватила колени. Сколько-то смотрела на блеск солнца на волнах священной реки.
– Но девушки редко ходят со мной.
– А ты, верно, много болтаешь и им.
– Да я… – начала вайшью сердито, но смутилась.
Тоже стала уныло смотреть на воду. Нет, на дупатту уплывшую.
Вскрикнув, бросилась в воду. Но шаль уже далеко уплыла. Иша вошла уже по шею, ступила вперёд. Камень ушёл из-под ноги. Или нога – ушла на глубину.
Джая за волосы вытащила её, кричащую и кашляющую, на берег. Потом, смело в воду нырнув, доплыла за дупаттой. За край ухватила и вернула. Швырнула мокрую к ногам кашляющей.
– Ты и плавать умеешь?! – восхищённо выдохнула Иша.
Снова закашлялась ужасно.
Джая ударила её по спине, заставив вытолкнуть воду наружу. Потом по спине погладила.
– Жизнь заставила, – грустно сказала кшатрийка, снова опускаясь на берег.
Иша опустилась следом. Рядом.
– И вообще… – голос Джаи дрогнул. – Мы можем как угодно себя вести, но в жизни есть что-то, чего нам не избежать. Я вот тоже думала, что сберегу чистоту для мужа будущего, но… не получилось.
Иша сердито прищурилась.
– То есть, та, которая не сохранила своей чистоты, будет меня учить, как вести себя правильно?!
– Злой у тебя язык, Иша! – Джая вскочила. – Ядовитый, как клыки у змей!
– А ты… – та вскочила. – Ты – как лезвие меча, острое и опасное!
– Что ж, спасибо за комплимент, – усмехнулась женщина-воин.
– Уходи от меня, распутница! – Иша проворчала. – Я не нуждаюсь ни в советах твоих, ни в нравоучениях!
Губы у кшатрийки дрогнули. Глаза затянулись слезами.
Она ушла к своему мечу – вайшью испуганно попятилась – но, подняв, только резко обернулась, шагу более не сделала к девушке ни одного.
– Я сегодня старалась тебя спасти, Иша! Я спасла твою жизнь! – указав на неё мечом, прокричала Джая, пальцы тонкие сжались на ножнах так, что костяшки ещё больше посветлели. – Но ничего кроме яда от тебя не дождалась! – сощурилась сердито – и Иша ещё отступила на шаг от неё, оступилась на мокром камне, упала, вскрикнув, но кшатрийка опять ни шагу не сделала вперёд к ней. – И, если мы в будущем ещё раз встретимся, я больше за тебя не заступлюсь! Запомни это, змея!
– Если уж я змея, то только королевская кобра! – усмехнулась ядовито вайшью.
– Ты… королевская?.. Ха! – рассмеялась Джая.
И быстро ушла, сжимая меч.
Точнее, торопливо ушла, повернувшись к Ише спиной и пряча потёкшие по щекам слёзы.
Вайшью, ругаясь, промыла вывалянную по берегу дупатту, торопливо собрала простиранное и почти бегом отправилась в деревню. Юбка промокшая сковывала движения, но, впрочем, солнце жаркое быстро просушило одежду и даже – отчасти – выстиранное. В деревню Иша вернулась уже довольная. Дочери хозяина уже готовили обед, но ей сердито велели дождаться трапезы. Манджу, сидевший за воротами, да мастеривший корзину, тоже сердито смотрел на Ишу. Та, фыркнув, голову гордо подняла и ушла к колодцу за водой.
После трапезы вода опять подевалась куда-то – и её опять заставили натаскать. Она уже хотела возмутиться, но Манджу сжал её плечо. Девушка плечом дёрнула, ладонь его скинув.
– Не серди их, – шепнул ей отшельник, – а то как бы не выгнал хозяин нас.
– Но он же твой друг! – Иша возмутилась, громко уже.
– А ты что учинила сегодня? При всех! – сорвался уже на крик её защитник. – Думай впредь, что говоришь, о глупая!
Она воду таскала, таскала, а вода всё кончалась и кончалась…
– Да вы одежду, что ли, вздумали стирать?! – накинулась она на девушек и девочку, хозяйских дочерей.
– Мы отмываемся, – поморщилась старшая, – и дом отмываем от тебя! Везде. Боюсь, везде падал взгляд твой грязный! Как бы порчу не навела!
– Да ты! – Иша сжала кулаки.
– Папа обещал тебя выгнать! – мрачно взглянула на неё снизу вверх младшая.
И Иша в ужасе замерла.
Если друг отшельника их выгонит, то куда они пойдут? Сестра уже далеко, а Манджу… богам известно, что там у него на уме! Он мужчина ещё не дряхлый. Да и к Яшу возвращаться не хотелось: мало ли чего дядя надумает про её отсутствие. Да хоть, что скоро в подоле принесёт. Снова будут упрёки. Побои, наверное: теперь родителей нет и сестры нет, чтобы заступиться.