Страница 14 из 24
Детский плач раздался неожиданно.
Она замерла и вслушалась.
Ребёнок рыдал где-то в стороне от её пути. Но он был напуган.
Кали некоторое время вслушивалась, но плач не перестал звучать. Как будто рядом с малышом не нашлось человека, который мог или хотел его утешить. Сердито вздохнув, богиня развернулась по направлению, откуда доносился плач. Ступила уже к нему.
Её фигуру окутало сиянием. И к плачущему ребёнку пошла уже без третьего глаза, необычайно красивая женщина в белом сари и с золотыми украшениями, без меча. Жена Махадэва в ипостаси уже Парвати.
Девочка сидела в тени дерева Ашоки, прячась за стволом и горько плача.
– Что случилось? – взволнованно спросила богиня, присаживаясь возле неё. – Что ты плачешь, дитя?
Та растерянно посмотрела на незнакомку, неожиданно появившуюся в лесу. И плакать даже перестала от восхищения. Призналась невольно:
– Ты прекрасна как богиня!
– Каждая женщина прекрасна, милая, – улыбнулась ей Парвати, – ведь каждая женщина – это воплощение природы, Шакти, дающая жизнь и сохраняющая её.
– Но я… – девочка всхлипнула. – Я не смогла!
И, подавшись к богине, торопливо и крепко обняла её за шею, прижалась к ней худеньким тельцем, в простеньких юбке и чхоли, затряслась от рыданий. Парвати стала ласкать её по волосам и спине. Дала выплакаться и вымочить её сари слезами. Потом, притихшую, приласкала по щеке.
– Что случилось, милая? – спросила, когда поток слёз иссяк, а рыдания стали реже и глуше.
– Там… – девочка указала рукой, смутилась. – Где-то там… за рекой! Там люди… воины пришли… – задрожала, снова прижавшись к единственному взрослому, который оказался поблизости. – Они ломают наши дома! Всех бьют! Там… – сжала тонкие пальчики в кулаки. – Там, за рекой…
– Как же ты перебралась через Гангу? – осторожно отстранив её, но по-прежнему бережно сжимая худенькие плечи, серьёзно спросила богиня.
– Я… – девочка всхлипнула. – Я двигала руками и ногами. Кажется, это называется плыть?.. Мама сказала, что если человек добрый, то боги будут хранить его, а крокодилы не тронут. Мама сказала, что я должна уйти. Пока они били папу. Кровь стекала по его лицу… – затряслась. – А вдруг они ему глаз выбили?!
– Кто они? – нахмурилась Парвати.
Ей снова захотелось взяться за свой меч.
– Те кшатрии… мама сказала, что я должна бежать… мы с братом должны бежать! Мы должны предупредить родственников на другом берегу! Лодку найти… – всхлипнула. – Брат не выдержал и побежал защищать отца. Мама толкнула меня и сказала, что проклянёт, если я не уйду! Я согласна была, но… – всхлипнула. – Но бабушка и тёти очень добрые. Я ведь должна была их предупредить! – заглянула женщине в глаза. – Должна же?..
– Конечно, нужно заботиться о своих! – богиня погладила её по щеке. – Да и знаешь… когда беда случалась, я и сама мечтала, чтобы мои дети оказались от меня и опасного места подальше. Так мечтает любая мать.
– Но её били… они хотели убить всех! – девочка сжала кулаки. – Кроме тех… соседа Яша и старосты. Те дали воинам много денег – и они не тронули у них никого. А других били!
– Но почему?! – возмутилась женщина.
– Там… – девочка задрожала. – Там, в лесу около нашей деревни, нашли много трупов! Много-много убитых людей! Воины… несколько мужчин в дорогих украшениях. Но мы ничего не трогали! Мы не трогали никого! Только послали старшего сына старосты в город. Он поклялся бежать и день, и ночь… ну, ужасно же, когда людей убивают! И, наверное, их матери хотели бы сами их проводить?..
– То есть, вы послали предупредить об убитых, а те воины напали на вас? – нахмурилась Парвати.
– Не те воины! – возмутилась девочка. – Те воины – это сыновья другого раджи и его свита. Не соседние. Их четверо приехало. Из дальней страны Бхарат. Свататься к дочке нашего раджи.
– Вот, значит, как… – взгляд богини сдвинулся и застрял где-то между деревьев.
– Но мы-то не убивали их! – девочка опять разрыдалась. – Мы – простые гончары! Мы даже драться не умеем! Никто никогда не брал в руки мечей! А они приехали… ну, воины нашего раджи. Они рушили наши дома! – сжала кулаки. – Разбили всю посуду, которую папа и мои братья сделали! Они били всех: мужчин, женщин, детей! Они требовали сказать, кто убил троих царевичей, но разве мы знаем?! Тем более… – всхлипнула. – Ведь один из сыновей того раджи ещё живой. Он напился страшно и на охоту не поехал с братьями. Он тоже приехал, тоже пинал всех. Кроме того дяди… который дал им денег. Страшно много денег. И староста. Но староста хотел, чтоб они отпустили всех. А они всех хватали и били! Кричали, что заставят нас рассказать, кто убил царевичей. Но как мы можем рассказать, если мы ничего не знаем?!
Женщина прижала её к себе. Долго-долго гладила, пока она плакала. Потом осторожно выпустила её, поднялась, осторожно сжала запястье.
– Пойдём.
– Нет! – напугано дёрнулась девочка. – Я не пойду!
– Надо предупредить твоих родных, – напомнила Парвати, нахмурилась, – которые живут на этом берегу.
– А, да… – девочка смутилась. – Ой, да! – виновато потупилась. – Только я не знаю, куда идти. Я не была на этой стороне.
– А лица и имена родственников знаешь?
– А, это? Это знаю! Семерых! Они года три назад приезжали на свадьбу сестры. И год назад. И месяца ещё два назад. И… – нахмурилась. – Нет, не помню. Но вроде бы приезжали ещё один раз.
– Я пойду с тобой! – богиня погладила её по волосам, заставляя замереть и доверчиво заглянуть ей в глаза. – Только мы быстро пойдём, хорошо? Нам надо успеть предупредить людей, пока те воины не нашли лодки и не переправились сюда.
– Они, наверное, не отстанут! – девочка куснула нижнюю губу. – Тот царевич кричал, что его отец начнёт с нами войну.
– Да, случай тяжёлый: сыновей другого раджи убили на вашей земле, – согласилась Парвати. – Обычно случается война или придётся отдать много всего.
– Но мои родственники… – беглянка подёргала её за юбку, осторожно. – А мы успеем?..
– Мы должны, – твёрдо сказала Парвати.
Они шли через лес: богиня впереди, а девочка сбоку, доверчиво держась за середину пышной юбки. Или ей просто отчаянно хотелось ухватиться за что-то, сегодня, когда разрушился весь её мир.
Хотя чуть погодя она растерянно добавила:
– На этой стороне столько цветов!
А богиня природы только грустно улыбнулась.
«Хоть на миг отвлекла её от боли»
Хотя сиротка, когда за цветком ярким потянулась, обратно прибежала к ней, за юбку потянула.
– Пожалуйста, наклонись!
И когда Парвати с улыбкой к ней наклонилась – осторожно заплела цветок ей в волосы.
– Просто ты такая красивая… как богиня! А богинь надо украшать!
Богиня легонько похлопала её по голове, коснувшись затылка – от этого у девочки стало как-то неожиданно тепло и легко внутри – потом погладила по щеке. После, подхватив на руки, сама понесла её вперёд.
– Мы точно успеем? – робко спросила девочка.
– Мы должны попробовать успеть, – Парвати отвернулась, будто разглядывая деревья.
Пряча слёзы. Она знала, что на другом берегу она уже не успеет никого спасти. Из её семьи. Но Парвати ещё могла защитить людей с местных деревень.
«Вот, отведу её к родственникам – и пойду к дэви Ганге. Или…»
– О Ваю! – вдруг сказала богиня в голос. – Нагони волн! Заслони реку от стражников!
И девочка на её руках замерла, услышав, как зашумели, загнулись ветки в лесу от поднявшегося ветра.
И уже не видела, как красивая женщина в голубом сари и серебряных украшениях сердито выговаривает что-то на берегу мужчине в золотой короне и дхоти, расшитых золотыми нитями. Хотя, впрочем, немного послушав его, успокоилась и согласно качнула головой. Ушла по волнам, растворилась в воздухе на середине реки.
Мужчина постоял, подумал. Волны утихли. В следующий миг он шёл уже между деревьев с другой стороны реки. Пристроился на пригорке у берега, скрестил ноги и замер, прислушиваясь.
Из воды заинтересованно выглянуло три крокодильих морды. Глухо заворчали, жалуясь на чудовище, которое ночью всех-всех замучило, заставляя заниматься ерундой.