(Не)уязвимый

– И тут ничего, – разочарованно сказал Билли, динамик шлема слегка хрипел в такт шагам; вспомогательный дисплей визора с инфракрасным сканером тоже ничего не фиксировал.

– Не успели, – сделал вывод Ксандер.

– Стоп! – подсвечиваемый прицел винтовки Рида выхватил в темноте щель в одной из спрятанных в мертвенной мерзлоте дверей.

Безопасно. Здесь безопасно. Рид знал, что их боятся – почувствовал, но инструкций не нарушил: отдал безмолвную команду жестом, чтобы начать наступление. Резко открыв дверь, группа ослепила яркими фонарями и сразу взяла на мушку двоих.

– Оружие на пол! – рявкнул Ксандер. – На выход!

Костюмы пиратов были гораздо более простой модификации, чем у патрульных, гражданская модель, а из оружия наличествовали только карманные импульсники, детские игрушки в сравнении с гаусс-винтовками, но и ими не собирались пользоваться – послушались Ксандера.

– Мы механики, – проблеял один из пленённых, выходя из подсобки. – Нам сказали подготовить…

– На станции разберёмся, – не дослушал его Рид и включил внутреннюю связь: – Кэп, у нас добыча.

– Кошки поймали мышек? – голос Джонсона зазвенел радостью.

– Не всех, – с загадочной интонацией ответил Рид и обратился к Ксандеру и Билли: – Упакуйте этих. Я пройдусь.

– Справишься, Шарп? – Билли тоже соблюдал протокол, а не сомневался в Риде.

– Конечно.

На деле в данный момент в Риде сомневался только сам Рид – работавшая как атомные часы на станции интуиция сбоила, путала сильнее, оставляя лишь главное знание: в одном из куполов комплекса, самом удалённом, есть ещё один посторонний. Но Рид не был уверен, что хочет с ним встречи.

В одиночку Рид передвигался медленнее, чем в группе, стараясь не пропустить ни одного подозрительного намёка, но следы неизвестного исчезли в районе резервного шлюза – запорные механизмы были разрушены, скорее всего, недавно: значит, пират покинул купол и сейчас находится на поверхности астероида?

Рид предпочёл доверять своему чутью и продолжил путь, аккуратно ступая по узкому переходу между куполами со сплошным стеклопластом с обеих сторон – прожекторы «Ласточки» освещали практически всю территорию комплекса: серые поверхности казались белыми, как и испещрённый рытвинами грунт, а графика линий чёрных теней выглядела предельно жёсткой.

Место делало из Рида лёгкую добычу, ощущал, что за ним пристально следят, но прогнозируемого нападения не произошло. Интуиция опять замолчала – никакой угрозы. Сбросив с себя наваждение, Рид прищурил глаза перед резким перепадом от света коридора к тьме купола, но не успел сделать и пары шагов, как его схватили сзади.

– Как тебя зовут? – универсальный канал связи для переговоров обычно работал из рук вон плохо, так что Рид лишь по наитию понял вопрос.

Отвечать не стал – попытался избавиться от своего неожиданно разговорчивого собеседника, одновременно паникуя из-за того, что незнакомец оказался гораздо сильнее.

Разум застилал ужас беспомощности перед лицом опасности, инстинкты мантрой твердили сущую чушь, но Рид нашёл выход – оттолкнулся от пола назад, чтобы нападавший хорошенько приложился головой о переборку.

Бронированные руки на долю секунды ослабили захват, Рид вывернулся и тут же зарядил кулаком, целясь в визор шлема устаревшего военного образца, но незнакомец оказался ещё и быстрее: сокрушительный для среднестатистического человека удар пришёлся в прочную монолитную стену.

Вскинув винтовку, Рид выстрелил, но молния залпа прошла мимо – чёрная фигура выскользнула через оплавленный стеклопласт перехода и слилась с густыми тенями у основания купола. Охота приняла непредсказуемый оборот, но сдаваться так просто Рид не собирался, ещё одним залпом расчистив себе путь – выбил ближайшее окно.

Рассудок вернулся к нему внезапно: вместе с красной индикацией в визоре, сообщавшей об угрозе потери герметичности бронекостюма.

– Блядь! – в сердцах выругался Рид и посмотрел на кулак.

Трещины в композитном материале перчатки заполнялись специальной пеной, которая позволит добраться до «Ласточки» без риска для жизни.

Глава 3. Связь

Полная безмятежность окутывала обнажённое тело, Рид вытянул ноги, окончательно расслабляясь – никакие тревоги не могли взволновать его. Только тишина и покой, безопасность. Лёгкое возбуждение не было навязчивым, Рид не испытывал неудовлетворённости, но тёплая рука легла на бедро чересчур правильно и невесомо скользила к тазовой косточке и дальше до пупка. Даже лаской не назвать, но Рид выгнулся, словно призывал и просил продолжить.

Рид не открывал глаз; знал уже, что ничего не увидит – лишь смазанный образ, неясное тёмное пятно, растворявшееся во мраке, сливавшееся с непроглядной чернотой. Она не пугала, манила к себе уютом, соблазняла спокойствием, заполняла негой все клетки тела. Был ли в этом обман, Рид не знал, он жаждал каждого прикосновения, но ничего не происходило, всё резко прерывалось, когда незнакомец спрашивал:

– Как тебя зовут?

Рид пытался схватить его за руку, удержать, буквально умолял, но неизменно просыпался, привлекая внимание сослуживцев своим мычанием, стоном или чем похуже.

– Помочь? – сверху свесился Курт.

Откинутый полог покрывала не явил боевым товарищам никаких непотребств, но сон был далеко не первым за последний месяц – и догадаться о его эротическом содержании сумел бы даже идиот.

– Я б помог… – мечтательно протянул Уэсли: к Риду он никогда не приставал, но в ду́ше постоянно глазел на зад.

– Иди туда, откуда вылез, – недостаточно убедительно ввиду сонливости огрызнулся Рид.

– А откуда вионцы вылазят? – тут же подхватил Курт, ситуация приятеля забавляла.

– Так ясно же откуда, – ради научно-популярной дискуссии с другого конца казармы припёрся Ксандер.

– Оно и видно, – мрачно подытожил Лазовски.

– Это всё зависть, – подколол его Курт. – Тебе этой ксенозадницы не видать.

– Кому-то завтра в рейд, – лениво потянулся на кровати Рид. – Спали бы лучше.

– С тобой уснёшь… – подмигнул Ксандер, но Рид его проигнорировал, соскочил на пол и пошёл в санузел.

Эрекция была бонусом к сновидениям, хотя Рид не разобрался ещё, приятным или нет, поскольку не привык так часто самоудовлетворяться. Да и вообще не привык зависеть от чего-либо или кого-либо. Тем более в нестандартных условиях.

Что пират на астероиде являлся вионцем, Рид был уверен – сделал вывод логически: силой и скоростью превосходил любого человека. А Рида – габаритами. Очевидно, зачинающий. Рид даже представить не мог, где нашли на такого громилу броню, хотя, в принципе, и среди людей встречались крупные особи. Но, помимо рациональных доводов, присутствовало и чутьё – незримая и необъяснимая связь, которая после встречи стала значительно сильнее.

Да, Риду снился именно этот вионец – инстинкты не лгали, незнакомец не желал зла, просто спросил имя и, получив немой воинственный отпор, скрылся в неизвестном направлении.

Тогда Джонсон приказал Риду возвращаться на фрегат и прекратить поиски – приведением в порядок оборудования комплекса займётся специальная бригада, военные в её составе и отыщут последнего пирата. Никуда он с астероида не денется, подождёт, станет сговорчивее, когда порядком израсходует резервы кислорода. Зато уже есть парочка задержанных – вполне безобидных и к тому же согласившихся кое-что рассказать.

В общем, во время выполнения боевого задания никто не пострадал. Кроме самолюбия Рида, конечно. Который искренне возмущался и считал, что ему не дали исполнить свой долг патрульного до конца. Хотя причина гнева была, скорее всего, другой. Только Рид не был готов в этом признаться даже себе.

Экипаж «Ласточки» вернулся на «Сигму» в статусе победителей, полковник пообещал при случае отметить заслуги наградами, а Рид, горя от негодования и разрываясь от неясных противоречий, лишь через двое суток выяснил, что на астероиде никого не обнаружили. Совсем никого.