Последний день империи

***

До Сарвола мы добрались только под утро. Водитель проехал по окраине города, завел грузовик в большой гараж и вышел, хлопнув по борту.

– Приехали.

Бледный свет лампы осветил гараж. Господин Ристан выбрался из кабины, тяжело опираясь на трость, и вздохнул:

– Здесь вы сможете пересидеть.

– Да, – кивнул наш водитель. – Сегодня после обеда мы уедем обратно. Но вы можете остаться в гараже на несколько дней. Дверь в углу ведет во двор моего дома. Он закрытый, вас никто не увидит. Там есть отхожая яма и колонка с водой. А еще оттуда можно попасть в переулок на задворках.

– Спасибо, – искренне улыбнулась я.

Да, придется провести еще пару дней взаперти. Но что нам эти пару дней, когда цель все ближе и ближе?

– На улицу вам лучше не выходить, особенно молодежи.

– Почему молодежи? – удивился Крыс.

– Да ходят слухи… – вздохнул господин Авар. – В общем, Аришвар стягивает войска к нашим границам. Многие считают, что войны не избежать. И со дня на день начнется сбор мужчин, особенно молодых, которыми будут пополнять войска. Хватать будут всех подряд, так что имейте в виду.

– Только этого не хватало, – прошептала я.

От одного слова «война» становилось страшно.

– Все будет хорошо, – постарался успокоить меня Нейтон. – Мы вернем в Нортан магию, и война не начнется. Никому просто не будет до нее дела.

Я только покачала головой. Хоть бы успеть. Наш мир не должен так страдать. И люди не должны.

Господин Авар проводил приора в дом и принес нам несколько матрацев и бутыль с чистой водой.

– Устраивайтесь, – сказал он, раздавая вещи.

– Почему вы помогаете нам? – спросил как всегда подозревающий неладное господин Сэдли. – Неужели только потому, что приор попросил? Вы ведь видели, мы – самые разыскиваемые преступники империи.

– Господину Ристану я обязан жизнью, – улыбнулся водитель. – И сделаю все, что он попросит. А преступники… Мне это знакомо. Когда-то я сам скрывался, как преступник, потом вообще попался Святой страже, и только помощь приора спасла меня от смерти.

– Вы были магом? – поинтересовался Кас.

– Да. Магом-механиком.

– Магом-механиком? – Глаза Нейта засияли восторженным светом. – Круто! А расскажете, как вы это делали? Как магия сочеталась с механикой? Как работали заклинания? И…

– Тихо-тихо, – рассмеялась жертва Нейтона. – Сколько вопросов. Расскажу, что смогу. Но дай хотя бы пару часов поспать. Вся ночь в дороге.

– Извините, – смутился друг.

– Нам тоже стоит поспать. – Кас разложил матрасы на свободных местах и кивнул. – Ложитесь.

Спорить никто не стал. Нам всем нужны были силы.

В гараже господина Авара оказалось хоть и тесновато, но тихо и чисто. Как и было обещано, они с приором уехали под вечер. Перед этим Нейт не упустил возможность попытать бывшего мага, исписал целую кучу листов и сейчас сидел в углу, делая наброски и что-то бормоча себе под нос. Господин Сэдли вцепился в книгу, Крыс тихонько химичил, а Кас ушел в город.

Мы хорошо понимали, куда нам предстоит идти. Сарвол стал последним городом на пути к Мертвым горам. Поэтому если не запасемся всем нужным сейчас, то другой возможности уже не будет. К тому же, дорога обещала быть совсем не простой. За городом начинался густой дикий лес, перед самыми горами переходящий в узкую полосу степей. А куда потом – мы и вовсе могли только предполагать. Книга обрывалась на моменте, когда герои входили в подгорный тоннель у руин старой крепости, и на этом все. Что нас ждет там, под горами, оставалось загадкой.

Поэтому мы собирались как в последний раз. Несколько мотков крепкой веревки, ручная лебедка, маленькая плитка с запасом топлива, еда. Нам предстояло нести солидный груз. Но никто не думал жаловаться.

В Сарволе было спокойно. За покупками Кас выходил вместе с Нейтом, но им повезло ни разу не наткнуться не то что на патруль, но даже на обычного церковника. Местная церковь вообще казалось покинутой и заброшенной.

Но несмотря на это, расслабляться не стоило. Перспектива богатого вознаграждения кого угодно сделает наблюдательным и бдительным, поэтому мы изо всех сил старались не привлекать внимания. Сидели в гараже, изредка открывая дверь во внутренний дворик, чтобы проветрить. Разговаривали очень тихо, на случай, если мимо пройдет кто-то слишком любопытный. Ночью тоже не решались выйти на улицу, зная, что по закону подлости именно в этот момент нас заметит тот, кто не поленится сообщить о подозрительных прогулках местному полицейскому.

Меня это не слишком напрягало. Вот только те самые чувства, о которых я недавно думала, приходилось держать при себе. Мы с Касом все время были на виду. Единственное место, позволявшее уединиться – это маленький закрытый со всех сторон дворик. Но каждый раз, когда маг выходил туда один, на меня накатывала жуткая робость, я чувствовала себя приклеенной к полу и никак не могла сделать решительный шаг.

Сам Кас вел себя точно так же, как и раньше. Был внимательным, заботливым и предупредительным. Следил, чтобы мне было удобно спать. Охотно отвечал на вопросы, которые я задавала. Но мне оставалось совершенно непонятно, был ли в этом хоть какой-нибудь мужской интерес. Непонимание злило. Прояснить что-либо просто не было возможности. И мне стало казаться, что такой возможности уже не будет никогда.

В День летнего солнцестояния мы выбрались из гаража за час до полуночи. Нам повезло с погодой. Уже стемнело, но небо осталось чистым и безоблачным. Созвездие Колеса висело на небосводе, и нам оставалось просто дождаться, когда оно станет в нужную точку.

Мы прошли по окраине Сарвола – тихого, сонного города, очень похожего на Трим, и остановились недалеко от его северной границы, возле речушки с каменистыми берегами. Спрятались за раскидистый куст, чтобы нас никто не заметил с дороги, и дружно уставились на небо.

Я чувствовала себя героиней книги. В ней Провидица, Книжник, Механик, Алхимик и Маг тоже сидели на речном берегу, собираясь с силами перед долгим походом. Правда, за ними не гналась Церковь, и им не нужно было беспокоиться об умирающем мире. Но именно сейчас я, как никогда, ощутила то, что эта книга писалась именно о нас.

Немного хмурый Книжник, который чаще всего играет роль молчаливого наблюдателя, держась в стороне. Неунывающий Механик, мечтающий изобрести нечто необыкновенное, чуть безрассудный, но храбрый и надежный. Колючий, но гениальный Алхимик, отчаянно тоскующий по материнской ласке. Маг – великий герой, о котором все позабыли. И Провидица, готовая открыть свое сердце целому миру. Эту книгу написал действительно одаренный человек. Во всех смыслах одаренный.

– Осталось восемь минут. – Нейт глянул на часы.

– Главное, правильно запомнить дорогу. – Крыс не сводил зачарованного взгляда с созвездия.

– Запомним, – улыбнулась я. – Ведь нас много.

На небе не происходило ровным счетом ничего интересного. Небосвод двигался слишком медленно, чтобы это получилось увидеть невооруженным глазом. Наверное, можно было бы идти прямо сейчас, но мы решили дождаться точного времени и исключить всякую погрешность.

– Ну вот и все, – вздохнул господин Сэдли, когда стрелка на часах добежала до двенадцати.

Он глянул на компас, запоминая направление, и показал его Касу, который держал в руках карту.

– Если мы пойдем прямо в эту сторону, то вряд ли кого-нибудь встретим на пути, – пробормотал маг. – Дальше ничего нет: ни городов, ни деревень, ни дорог.

– Ну и ладно, – оптимистично заявил Нейт. – Так проще и спокойнее. Можно будет не думать про погоню. Кто решится искать нас в таких дебрях?

– Только еду купить будет больше негде, – пробормотал Крыс вполголоса.

Кас хмыкнул и сунул карту в карман куртки. Забросил на плечи рюкзак, оглянулся назад, на оставшийся позади город, и решительно скомандовал:

– Вперед.

Возделанные поля под Сарволом закончились быстро. За пашней мы наткнулись на что-то, похожее на заброшенную насосную станцию, заросшую кустами. Может быть, именно из этой скважины когда-то качали ту самую, горькую воду. Но сейчас вокруг царствовал бурьян.