Последний день империи

– У меня в грузовике двойное дно. Пролезете туда и будете сидеть тихо, как мыши. Когда проедем посты, я вас выпущу.

– Понял, – ответил Кас.

Он вернулся к нам и помог перебраться через забор. Мы оказались у старого грузовика с деревянным кузовом и покатой водительской кабиной, которую местами проела ржа. Грузный водитель с сигаретой в зубах окинул нас внимательным взглядом и открыл потайную дверцу за кабиной.

– Залезайте. Лучше вперед ногами, так удобнее.

Первым туда засунули Крыса, как самого щуплого. Потом господина Сэдли, Нейта и меня. Последним залез Кас, и дверца закрылась, погружая потайной отсек в темноту. Водитель сел в кабину и завел двигатель.

Я тихонько вздохнула. В тайнике было темно и немного пыльно. Пахло старым деревом, смазкой, мазутом. Вибрации двигателя ощущались всем телом, отдаваясь внутри легкой щекоткой. Интересно, зачем водителю такой потайной отсек? Он возит нелегальные грузы или людей? Впрочем, какая разница? Наше дело – доехать до Сарвола без проблем и происшествий.

Проехав несколько миль, мы остановились. Где-то над головой открылась и захлопнулась дверь. Наверное, это приор Ристан присоединился к нашей компании. Можно было ехать дальше.

Я лежала на спине, прямо на жестких досках. Потолок нависал надо мной, хотя я его скорее ощущала, чем видела в этой темноте. И знала, что, попытайся я поднять голову, сразу набила бы себе шишку на лбу. В воображении упорно возникали ассоциации с гробом.

Очень быстро стало душно. Из-за духоты, резких запахов и тряски я ощутила, как к горлу подкатывает тошнота. Хотя уж чего, а клаустрофобии у меня никогда не было. Я попробовала дышать медленно и глубоко, пытаясь привести нервы в порядок. Получалось не слишком хорошо.

Нужно просто потерпеть. Мы выберемся из города и сможем выйти на свежий воздух. А временные трудности – это ерунда. Они ведь стоят того, чтобы сохранить жизнь, правда?

Я лежала, уговариваясь себя не паниковать, и вздрогнула, когда руку сжали. Кас нашел в темноте мои пальцы и переплел их со своими. Мне сразу вспомнились вчерашние слова Нейта. И сон, странный, жуткий, ни на что не похожий. Ведь мы действительно не знаем, что ждет нас дальше. Так есть ли смысл бояться? Мне так хочется жить, чувствовать, любить и быть любимой. Надо пробовать, пока не стало слишком поздно.

Да, меня смущает разница в возрасте. Но совсем не потому, что Кас может показаться старым. Просто… просто по сравнению с ним я чувствую себя сопливой неразумной девчонкой и всерьез боюсь, что маг именно так меня и воспринимает. Конечно, он заботится обо мне. Вот только это вполне может оказаться забота не о девушке, которая нравится, а о ребенке, чтобы тот не убился случайно, сунув нос куда не следует. И мне отличить одно от другого было очень сложно. Эх, вот когда бы пригодился хоть какой-нибудь опыт в отношениях. Но может Нейт, видящий нас со стороны, прав?

На самом деле, сейчас не время и не место для романтики. Но мне просто хочется знать, что мои чувства могут быть взаимны. А раз так, возможно стоит сначала показать свои, каким бы сложным ни казался первый шаг?

Приняв нелегкое для себя решение, я подвинулись ближе к магу и прижалась плечом к его плечу. Мужские пальцы сжались крепче, ласково погладив мои. Это простое движение прогнало страх и неуверенность. Стало спокойнее.

Машина вдруг дернулась и остановилась. Послышались чужие голоса, резкие и требовательные. Я заволновалась. Кажется, это тот самый патруль.

– Кто такие? Документы где? – грубо спросил один из патрульных.

– Господин Филберт Авар, – с готовностью ответил наш водитель. – Везу груз в Сарвол. Вот удостоверение.

Его голос слышался глухо, как из бочки.

– А второй?

– Меня зовут Ристан. – Приор говорил спокойно и даже как-то смиренно. – Служители Светлейшей Церкви не носят фамилий.

– Прошу прощения, приор, – проверяющий сразу сбавил тон, явно увидев серебряный символ Церкви. – У нас тут… чрезвычайная ситуация. Всех подряд останавливаем.

– Еретики. Да, я слышал.

– Мы обязаны осмотреть груз. Что везете?

– Стройматериалы, – сказал господин Авар. – Доски, черепицу и все такое.

– Показывайте.

Послышался громкий лязг, говорящий о том, что открылись задние двери. Мы все замерли, стараясь не дышать. Хоть бы страж не обратил внимания на то, что пол в грузовике гораздо толще, чем должен быть.

– Думаю, все в порядке, – произнес тот. – Можете ехать.

– Благодарю, – довольно ответил водитель.

– Пусть Всеотец хранит вас, – пожелал бывший приор.

Двигатель снова завелся, мы поехали дальше, подскакивая на неровной дороге. Через полчаса машина остановилась, и водитель вышел, чтобы выпустить нас.

– О, наконец-то, свежий воздух, – облегченно выдохнул Крыс, влезавший последним. Ночная темнота не смогла скрыть симпатичный бледно-зеленый оттенок, который приобрело его лицо. – Думал, сдохну там.

– Зато не попались, – хмыкнул господин Авар. – Давайте шустрее, лезьте в кузов.

Мы не стали спорить, а быстро залезли наверх, где расположились между ящиками и штабелями досок. Нас заперли, и грузовик двинулся дальше.

Я растянулась на одеяле, не сдержав счастливого вздоха. Здесь было твердо и не слишком удобно, потому что машину сильно трясло на неровной дороге, но свежий ночной воздух компенсировал неудобства с лихвой.

Неожиданно моих волос коснулась чужая рука. Я повернула голову и глянула на Каса.

– У тебя волосы светлеют, – тихо сказал тот.

– Ты видишь в темноте?

– Вижу.

– Могу сварить еще краску, – подал голос Крыс.

– Думаю, больше нет смысла скрывать внешность, – покачал головой маг, перебирая мои пряди.

– Да, мы почти у цели, – как-то мрачно вздохнул господин Сэдли.

Я привстала, чтобы посмотреть на него, удивленная таким пессимизмом. Но лицо бывшего историка пряталось в тени, и мне не удалось ничего понять.

– У цели, – повторил Нейт. – Осталось понять только, что за Дракон, за которым мы должны выйти в полночь Золотого дня.

Вздохнув, я снова легла на одеяло, подставляя голову под ласку мага. Кузов грузовика не имел верха, и над нами раскинулось безоблачное ночное небо, усыпанное крупными звездами. Тут, вдали от дыма больших городов, они сияли особенно ярко, и можно было узнать созвездия. Вот Странник, Башня, Танцовщица и…

Догадка осенила меня так неожиданно, что я резко поднялась и едва не свалилась с ящика, когда грузовик тряхнуло на очередной кочке. Кас придержал меня за плечи и обеспокоено спросил:

– Что случилось?

– Вспомнила! – выпалила я.

– Что именно вспомнила? – поинтересовался Нейтон.

– Про Дракона вспомнила! – я развернулась к Касу и на нервах схватила его за руку. – Помнишь фрески в храме Атараксии?

Маг кивнул.

– На одной из них было небо. Звездное небо с созвездиями. И рисунками на них!

Ухватившись за плечи Каса, я встала на ноги, чтобы было лучше видно небо, и осмотрелась.

– Вот! – ткнула пальцем в большое созвездие в форме круга. – Это на нем был нарисован дракон, кусающий свой хвост!

– Это же Колесо, – сказал Нейт.

А господин Сэдли полез в рюкзак, сбивчиво бормоча:

– Да-да-да… Как я мог забыть… Ведь оно явно было там.

Он достал книгу, которую я стащила из храма, и стал перелистывать страницы. Кас щелкнул пальцами, и крошечный огонек подлетел к моему бывшему начальнику, чтобы стало светлее.

– Так и есть. На древней карте оно действительно называлось «Драконом, который держит себя за хвост».

– Лара, ты молодец! – похвалил Нейт.

– Сама от себя не ожидала, – улыбнулась растерянно, опускаясь вниз.

– Значит, через три дня в полночь нужно просто выйти из города в ту сторону, где созвездие, – подытожил Крыс. – Ну а что такое Белые башни, уж наверняка по ходу дела поймем.

Я кивнула, соглашаясь. Наша цель стала еще ближе. И это не могло не радовать. Ведь что-то внутри подсказывало: времени у нас осталось совсем мало.