Страница 21 из 32
Мягкая лежанка искушала нырнуть в её объятия, и, наскоро запихнув в себя остывший ужин, я укрылась накидкой и медленно улеглась на левый бок, так далеко от огня, как только было возможно, свернувшись в клубочек, чтобы хоть немного согреть дрожащее тело. Раны сильно пульсировали, но глаза без конца слипались, и я наконец провалилась в беспокойный сон под треск костра, тихие разговоры мужчин и похрапывание отдыхавших от долгой дороги лошадей.
Глава 8
Свет. Он маячил впереди.
Я с трудом пробиралась по лесу, выставив вперед руки и раздвигая сухие голые ветви, которые, казалось, сплетались едва ли не намертво, будто сдерживая, не позволяя ступать дальше. Я не отводила взгляда от ярких зеленовато-жёлтых пятен, поблескивающих между деревьев, которые были всё ближе, манили, призывали. Я побежала, раздирая в кровь ладони и предплечья, но не чувствовала боли. Я должна была быть там.
Наконец проскользнув под последней преградой, я нырнула в объятия света, оставляя угнетающую тьму бездушной чащи позади, и резко остановилась.
Моему взору открылся невероятный пейзаж. До боли родной, до ужаса прекрасный. Вовсю светило весеннее солнце, зависшее высоко в кристально чистом небе и приятно обжигающее кожу своими лучами. Босые ступни утопали в высокой мягкой траве, слегка колыхающейся от теплого нежного ветерка. Чуть в отдалении, небольшие деревянные домики были небрежно разбросаны по зелёной полянке. Здесь царило какое-то странное, умиротворенное спокойствие. Не было видно ни души. Из леса не доносились голоса птиц, дети не играли на лугу, оглушая взрослых радостными криками, мужчины и женщины не сновали из хижины в хижину, исполняя ежедневные обязанности, а внутри стойбищ для скота было непривычно пусто.
Я услышала лёгкий хруст и повернулась на звук. Счастливая улыбка озарила лицо, и я побежала к пасущемуся рядом высокому, чёрному коню, который мерно и безмятежно пощипывал густую траву.
– Ветер!
Я вскрикнула и повисла на горячей и такой родной шее. Странное ощущение не покидало меня, но, Боги, как же я соскучилась.
Лошадь не обратила на меня никакого внимания и вместо привычного приветственного ржания продолжила перебирать сильными ногами, выискивая лакомые кусочки.
Я покачала головой и закатила глаза, не переставая улыбаться.
– Хватит дуться, парень. В следующий раз я обязательно возьму тебя с собой.
Пошлёпав жеребца на прощание, я едва ли не вприпрыжку двинулась к дому, недоуменно оглядываясь вокруг. Где же все?
Хижины проносились мимо меня нечёткими пятнами, глаза сосредоточились лишь на одной единственной, уютно разместившейся в отдалении от остальных. Я предвкушала встречу, гадая, что же мама испекла к обеду на этот раз и отчаянно желая рассказать ей о своих сегодняшних успехах в метании кинжалов.
Но у порога меня не встретил привычный аромат горячих вкусностей. Я бесшумно распахнула обычно скрипучую дверь. В лучах солнца, пробивающихся сквозь окна, внутри дома летали сверкающие пылинки, сказочным сиянием поднимаясь над деревянным полом и лениво оседая на нём же. Здесь тоже было пугающе пусто.
– Мам?
Я крадучись обошла все немногочисленные комнаты, но по-прежнему никого не увидела. Вся мебель и утварь оставалась на тех же местах, как и когда я ушла. Только теперь покрылась тонким слоем пыли, словно прошёл не день, а недели.
Беспокойство тугим комом засело в груди. Я потянулась к кинжалу, с облегчением сомкнула ладонь на знакомой рукояти и выбежала на улицу, чтобы тут же замереть.
У входа, спиной ко мне, уперев руки в бока, стоял высокий стройный мужчина и задумчиво смотрел вдаль. Лохматые, чуть рыжеватые светлые волосы подрагивали на ветру. Его рубаха износилась и покрылась мелкими дырками и грязными следами. Кое-где отошли нити, грозя распустить некогда надежные швы. Но меня совсем это не волновало. Он был жив. Он был здесь, рядом со мной.
“Но его не должно тут быть”.
– Тео! – радостно закричала я и как в детстве запрыгнула на спину брата. – Ты вернулся.
Он засмеялся, повернул голову и нежно поцеловал меня в щеку.
– Ты знаешь, что уже не малышка, Фру-Фру? Побереги здоровье любимого братца.
Я ухмыльнулась и взъерошила его отросшую шевелюру.
– Перестань так называть меня!
Он хмыкнул, но веселье тут же слетело с его лица. Теоден опустил меня на землю и с очень серьёзным взглядом положил ладони на мои плечи. В глубине сознания мелькнула еще одна странная мысль “Почему мне не больно?”, но я тряхнула головой и нырнула в темноту встревоженных карих глаз брата.
– Я так долго искал тебя.
Из груди вырвался нервный смешок, и я недоуменно уставилась на мужчину.
– Зачем? Я же была в лесу.
Он странно посмотрел на меня и неожиданно отошёл на шаг.
– Ты бросила их.
Его голос вдруг стал звучать странно. Так, будто ему вторила сразу сотня других.
– Ты оставила нас.
– Тео, о чем ты говоришь? Я просто ходила проверить ловушки и пометать оружие.
Что-то настойчиво пыталось всплыть в моём сознании. Что-то крайне важное. Я чувствовала, но никак не могла вспомнить.
Внезапно очертания Тео начали размываться. Всё вокруг пошло рябью. Мощный порыв ветра налетел на деревню, смывая краски с окружающего пейзажа. Яркие цвета, словно песок, зависли в воздухе и испарились, прогоняемые новым шквалом. Я в ужасе оглянулась. Всё стало серым, тусклым и бесцветным. Сверху падали черные рваные куски чего-то лёгкого, подхватываемого ледяным ветром. Прочные, проверенные десятилетиями дома накренились. Обрушившиеся балки с грохотом падали на голую землю, поднимая тёмные кучи. И тогда я с ужасом осознала. Пепел.
Я резко перевела взгляд туда, где совсем недавно стоял брат, но на том месте остался лишь крохотный чёрный холмик праха, сдутый очередным порывом. Я испуганно попятилась и проморгалась, не веря своим глазам и ничего не понимая. Под ногой раздался громкий, почти оглушительный хруст. Я посмотрела вниз и придушенно вскрикнула. Под моей босой ступней валялся дряхлый, расколотый надвое череп. Его пустые глазницы безмолвно уставились в мои распахнутые глаза. Дыхание участилось, я нервно сглотнула и заставила себя, не торопясь, медленно отойти в сторону. Но тут же под обеими ногами раздались новые трески. Кровь застыла у меня в жилах. Вся земля была завалена грудами черепов и костей. Я споткнулась и повалилась в их жуткое множество, проваливаясь всё глубже после каждой новой попытки подняться. Сердце было готово вырваться из груди, пульс стучал в висках, заглушая мои отчаянные крики.
Внезапно вокруг моего запястья сомкнулась шершавая рука и грубо, до боли, вздернула вверх. Кости посыпались с одежды и растворились, образовывая под ногами ровный очищенный круг. Я застыла внутри него, переводя дух. Потом подняла взгляд на своего спасителя и моментально отпрянула.
Кезро.
Крупный, мускулистый мужчина с черными сальными волосами смотрел на меня с видом голодного зверя, обнажая зубы в жутком оскале.
– Истэк, – вдруг зарычала я, не понимая, откуда знаю его имя. Но одно я помнила точно – он тот, кого я поклялась лишить жизни.
В правой руке Истэк держал полностью окровавленное двустороннее копье. Красные струи стекали с его кисти и ниспадали с убийственно острых концов оружия, с шипением испаряясь на холодной почве.
Но весь мой мир сосредоточился лишь на том, что скрывалось за спиной демона. На земле, распростершись, лежало безвольное тело моей матери. Потускневшим взглядом она смотрела в тёмное небо, прижав чёрную от крови руку к сердцу.
Животноподобный рык сотряс землю. Я обнажила свой кинжал и с рёвом бросилась на Истэка. Его издевательский хохот будто раздавался со всех сторон. Чудовище легко, даже лениво, парировало все мои удары, продолжая смеяться. Я безуспешно пыталась ускориться, в отчаянии двигая руками и ногами, которые не хотели слушаться. Воздух словно превратился в вязкую субстанцию, игнорируя все мои безнадежные потуги.