Птица-хохотунтья.

— Да не волнуйтесь вы так, — Питер старался говорить бодро. — Я обзвоню всех, и что узнаю, сразу сообщу.

— Хорошо, — неохотно согласился  Дэмиэн, — но если отыщешь эту дочь ведьмы, не забудь передать, что я выскажу ей все, что о ней думаю.

Битый час при содействии и поддержке Наполеона Ватерлоо Питер обзванивал все места, где могла находиться девушка: Дом правительства, Ботанический сад, заведение Мамаши Кэри, одного за другим всех английских колонистов; единственным человеком, к кому он не смог дозвониться, была Джу. Ее телефон упорно молчал. В конце концов Питер, чрезвычайно обеспокоенный, позвонил Ганнибалу и объяснил ситуацию.

— Как ты думаешь, что произошло? — спросил тот.

— Не знаю, — взволнованно ответил Питер. — Но мне все это не нравится. Я не могу дозвониться Джу, но если ее и там нет, то это только Лужа…

Ганнибал присвистнул, мгновение помолчал, затем произнес:

— Неужели он такой идиот, что решился на похищение? Здесь Чикаго, в конце концов!

— Но он был в отчаянии, попытка подкупа не удалась, и настроение у него, когда  уходил, было ужасным.

— Слушай, — сказал Ганнибал, — не горячись, не делай ничего опрометчивого. Позволь мне разведать обстановку, а затем встретимся и проведем военный совет. А за это время попытайся дозвониться Джу. 

— О'кей. Но если это действительно дело рук Лужи, имейте в виду, Ганнибал, я ему сверну шею. 

— Я помогу тебе.

Питер снова попытался дозвониться до Джу, но напрасно. В трубке раздавались лишь долгие редкие гудки. В раздражении он швырнул трубку и стал вышагивать по комнате. Затем налил себе выпить. У него в голове не укладывалось, что Лужа, каким бы мерзким и отчаянным он ни был, может оказаться настолько тупым, чтобы чем-нибудь, навредить Одри. Но если он тут ни при чем, то где же она? Встретила в море акулу? Потерпела аварию на одной из удаленных горных дорог и лежит, истекая кровью, среди обломков машины? При мысли об этом Питера прошиб холодный пот, и он налил себе еще порцию.

Тут послышался визг тормозов подъехавшей машины, топот ног в коридоре, голоса. Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась раскрасневшаяся и взволнованная Джу — причудливая шляпа надвинута на один глаз. К удивлению Питера, вслед за ней появились капитан Паппас и садовник Джу — Браун  Леонардо-да-Винчи. 

— Ха! — преподобная без всяких предисловий направила на него палец. — По твоему лицу видно, что ты только сейчас обнаружил, что она пропала, да?

— Да, — сказал Питер. — Так где же она, Джу?

Джу присела на стул, поджав свои длинные ноги, сняла шляпу, обмахнулась этим веером и коротко произнесла:

— У Лужи.

Глава седьмая

 Зенкали возмущен 

За окнами темнело. Звенели и стрекотали сверчки, им вторили тонкими голосами гекконы: «Ток-ток». Теплый воздух благоухал ароматами цветов, в полумраке кустов, мерцали светлячки. — Но для Питера ничего этого не существовало.

— Как это следует понимать — у Лужи? — выдавил он наконец. — Что ты имеешь в виду?

— Что слышал, — Джу уставилась на него как сова. — Лужа похитил ее вчера вечером, когда она возвращалась домой. 

— Где она?! — Питер вскочил на ноги. — В доме Лужи? Я удушу  эту мерзкую маленькую жертву аборта, я …

— Ну, ну, не спеши с выводами, — утешающе сказала Джу. — Она не у Лужи дома, его самого там тоже нет. Так что успокойся, перестань злобствовать, и дай мне выпить.

— Прости, Джу, — Питер принялся разливать напитки по стаканам, стараясь, чтобы никто не заметил, как у него трясутся руки. — Но, где она и как ты обо всем этом узнала?

— Начнем с того, — Джу отхлебнула из стакана, — что она в безопасности, можешь не волноваться. А узнала я все это благодаря Леонардо да Винчи Брауну.

— Но я думал, что это твой садовник,  и… 

— Так оно и есть, но он также один из моих лучших  шпионов.

— Шпионов? — переспросил удивленный Питер.

— Да, шпионов. — Нужно же было держать руку на пульсе всей этой истории с аэродромом, поэтому я назначила нескольких своих наиболее смышленых прихожан шпионами. От Леонардо я узнала, что твой дядя и лорд Хаммер тайно встречались с Лужей. Он слышал, как они угрожали Луже расторгнуть с ним сделку, если он немедленно не предпримет решительных действий. Сэр Осберт так и сказал, без обиняков: «Как хочешь, мне все равно, как ты это сделаешь, но долину нужно избавить от этих проклятых деревьев и нелепых птиц. И сделай это быстро». Бедняга был здорово напуган, потому и пытался тебя подкупить. Или я не права?

— Откуда, черт возьми, ты это знаешь?

— Тюльпан, что служит у тебя, тоже один из моих информаторов, — с довольным видом сообщила Джу.

— Ну и ну! Да ты похлеще всяких коммунистов! — воскликнул Питер. 

— Куда им до меня! — с гордостью сказала преподобная. — Я всегда неукоснительно придерживалась принципа «Око за око, зуб за зуб». А христиане, на мой взгляд, стали слишком сентиментальными.  Короче говоря, я дала Леонардо задание втереться в доверие к Луже. И ему удалось стать членом его шайки, — драка и поджог Английского клуба их работа. Они же и схватили Одри вчера вечером, когда она возвращалась от тебя. Надо сказать, члены шайки были отнюдь не в восторге от этого боевого задания, поскольку они давно знакомы с Одри и испытывают симпатию к ней. Но Лужа так взял их в оборот, что они не посмели ослушаться. В общем, они привезли ее в одну из небольших лесных хижин, которые используют охотники на оленей. Лужа уже был там, и  попытался получить нужные ему сведения. Леонардо сумел привлечь внимание Одри и знаками дал ей понять, что сообщит мне обо всем.

— Спасибо Богу за то, что он послал нам Леонардо, — с жаром произнес Питер. — Ну что, Леонардо, отведешь нас туда?

— Отведет, — ответила за Леонарда Джу. — Мы с капитаном Паппасом тоже пойдем.

 Капитан Паппас хорошенько прокашлялся:

— Да, сэр, можете на меня рассчитывать. Мисс Одри — прекрасная девушка, очаровательная леди. Этот черный ублюдок Лужа зашел слишком далеко. Я хочу помочь вам хорошенько отрихтовать этого ублюдка. 

— Спасибо, — с предвкушением сказал Питер. — Превращу его в приманку для акул, пусть только попадется!

— Не стоит. Думаю, живым он нам будет более полезен, — раздался чей-то голос.

Все обернулись и увидели Ганнибала, стоявшего в дверном проеме.

— Ганнибал! — вскричал Питер. — Вы как раз кстати! Знаешь, этот мерзавец Лужа…

— Знаю, знаю, — сказал Ганнибал, снимая свой гигантский пробковый шлем и садясь на стул. — Вы так орали, что за километр слышно. А если бы на моем месте оказался Лужа?!

— Мы как раз собирались на помощь Одри, — сказал Питер. — Пойдете с нами?

— Пойдем, — сказал Ганнибал, — но не сейчас.

— То есть, в каком смысле — не сейчас?! 

— А вот в каком, — сказал Ганнибал. — Сейчас, в семь часов вечера, всякий добропорядочный зенкалиец готовит себе еду. В половине девятого они закончат ужинать и лишь после этого улягутся спать. Это одна из тех любопытных привычек, которые зенкалийцы унаследовали от французов. Значит, если мы сейчас отправимся к охотничьей избушке, врасплох мы их не застанем. Стало быть, нужно отправляться попозже, когда они хорошенько уснут.

— Все это, конечно, прекрасно, — сказал Питер. — А вдруг, пока мы тут сидим сложа руки, Лужа попытается вытянуть из Одри сведения о местоположении долины?

— Ты имеешь в виду допрос с пристрастием? — спросил Ганнибал.— Это исключено. Такого не потерпит ни один из его шайки. Или я не прав, Леонардо?

— Да, сахиб, мистер Ганнибал. Лужа скажи им всем, что он вообще не причинит вреда мисси Одли, и все, что будет только слишком сильно обманывать ее, — убежденно сказал Леонардо. 

— Ну ладно, — неохотно согласился Питер, потому что знал, что ожидание истреплет ему нервы. — Положим, вы правы.

— Значит, так, — сказал Ганнибал, — сейчас я заберу к себе в гости двоих твоих постояльцев. Полагаю, ты с ними пойти не захочешь, и не захочешь, чтобы они тут околачивались, поэтому я вернусь сюда вместе с ними в полночь. Сколько времени понадобится, чтобы добраться до этой хижины, Леонардо?