Страница 3 из 13
Конь нервничал все сильнее и я вместе с ним…
Звук выстрела, прозвучавший за стеной из густых зеленых зарослей, раздался так внезапно, что я вздрогнула от испуга, а Айри, громко заржав, встал на дыбы, совсем позабыв о своем всаднике.
Удар о землю был таким стремительным и болезненным, что потемнело в глазах, но я не отключилась. Оторвав от земли голову, я наблюдала за устремившимся прочь скакуном.
Только этого ещё не хватало…
Глава 3. Странное письмо
Хруст веток и громкие мужские голоса, раздавшиеся со стороны леса, где мгновение назад прозвучал выстрел, заставили меня стремительно вскочить на ноги, забыв о пульсирующей головной боли.
Я рванула в сторону и спряталась за огромным валуном, покрытым мхом. Прижалась к холодному камню, затаив дыхание, и из последних сил пыталась унять внутреннюю дрожь и рвущиеся наружу рыдания. Неужели это по мою душу отец отправил вооруженных людей?
– Держи его! – мужские крики смешались с хрустом веток и ржанием лошадей.
Я выглянула из своего укрытия, пытаясь понять с какой стороны ждать опасности.
На дорогу выбежал высокий худощавый мужчина. Он быстро посмотрел по сторонам, словно пытался понять, куда бежать. Темные длинные волосы растрепались, а на бело-грязной рубашке, в области плеча, проступило кровавое пятно.
В него стреляли? Почему он так выглядит? Его одежда была странной. Словно незнакомец участвовал в реконструкции времен девятнадцатого века. Грубые штаны были порваны в нескольких местах, как и грязная рубаха.
Но когда его взгляд остановился прямо на мне, я нервно сглотнула и машинально спряталась обратно в укрытие. Дура!
Бежать бессмысленно. В этом дорогущем неудобном платье далеко я не убегу… Поэтому, закусив губу, я просто продолжила верить в чудо. И в то, что он всё-таки меня не заметил.
Пожелтевшая бумага, мгновенно оказавшаяся на моих коленях, создала резкий контраст с белым платьем. Это было письмо.
Я подняла голову, взглянув в сторону, и тут же встретилась с пронзительными черными глазами. Незнакомец тяжело дышал, испуганно оглядываясь назад. Он был некрасив. Рябое лицо, узкий рот, низкие брови и сломанный в нескольких местах нос делали его внешность пугающей.
– Найди Капитана и отдай ему письмо, – прошептал мужчина, и, не дожидаясь моего ответа, помчался по дороге. Туда, куда я держала путь ещё мгновение назад.
Какой капитан? О чем он, черт возьми? Только я открыла рот, чтобы окликнуть этого странного мужчину, как новый раздавшийся выстрел заставил меня передумать и вновь прижаться к холодному влажному камню.
– Вот он! – на дороге показалось двое всадников, появившихся из густых зарослей леса, и они незамедлительно последовали за беглецом. – Стреляй! Не дай ему уйти!
Все это напоминало мне съёмки фильма, где снимали сцену погони.
Преследователи выглядели так же необычно, как и сам беглец. Может это действительно просто часть какой-то постановки? Возможно это исторический фильм?
Снова раздался оглушающий выстрел… Казалось, все вокруг замерло.
Я тут же выглянула из своего укрытия, и увидела как черноволосый незнакомец медленно оседает на пыльную дорогу…
Убили? По – настоящему?! Так это не фильм?
Мужская рука, зажавшая мне рот, заглушила мой испуганный крик. Запах навоза резко ударил в нос.
– Тише, леди, это я–Дилан, – едва слышно прошептал мой недавний знакомый.
Дилан. Боже… Сейчас запах навоза и это рыжий веснушчатый паренек показались мне родными. Но почему он оказался здесь? Как? И черт возьми, разве это не представление?
– Тсс, – он убрал ладонь с моего рта и приложил палец к губам.
– Это все по-настоящему? – прошептала одними губами, не задумываясь о том, понял ли он меня. Но легкий кивок головы заставил мою душу уйти в пятки. Хотелось закричать: «Не верю!», но услышав грубый мужской голос кричать почему – то совсем расхотелось.
Мы выглянули из укрытия уже вдвоем с Диланом, наблюдая за мужчинами. Они спешились и осматривали свою жертву. Черная повязка на глазу одного из бандитов, выглядела пугающе. Как и отсутствие левого уха у второго. Безухий шарил в карманах беглеца, пока его напарник держал нацеленный, на лежавшего на земле мужчину, револьвер.
– Ничего нет, – объявил безухий.
– Где письмо?! – прорычал бандит с револьвером, пнув свою жертву ногой.
– Катись в преисподнюю, – хрипло прошептал раненый.
Бандит с повязкой зарычал от злости. И ловко поддавшись эмоциям, снова сделал выстрел.
Я вздрогнула, и тут же вновь почувствовала ладонь Дилана, закрывшую мне рот.
– Тсс, – прошипел он мне прямо в ухо.
– Гай, зачем ты сделал это?! –завопил безухий. – Что мы скажем хозяину? Где письмо?!
– Скажем, что он его сжег, – плюнул на землю второй бандит.
– Но это не так! Раз его нет, значит он его спрятал! Как мы теперь узнаем где оно?!
Я невольно взглянула на свои колени, и на пожелтевший клочок бумаги, который мирно покоился там. Нервно сглотнув, подняла глаза на Дилана. Он глядел прямо на письмо.
– Леди?
– Тсс, – уже прошептала я, приложив к его рту палец.
Он откинул в сторону мою руку и, нахмурившись, посмотрел на бандитов. Сейчас он выглядел таким серьезным и взрослым, что я невольно задумалась, сколько же ему лет. На вид лет семнадцать – девятнадцать, не больше.
Он сидел так близко, что я видела каждую веснушку на загорелом лице. Светло – карие глаза неотрывно смотрели в сторону бандитов, словно он пытался запомнить их лица. Его необычную и вполне симпатичную внешность портил лишь огромный рот.
– Это что ещё за черт?! Где всадник?! – прогремел один из бандитов, привлекая мое внимание.
– Матерь Божья, – прошептал Дилан и в глазах промелькнула паника, а грязные пальцы крепко сжали шапку.
Я выглянула из укрытия.
Мимо нас стремглав промчался Айри. Мой верный конь вернулся за своей хозяйкой. Вот только направлялся он в сторону обрыва, туда, откуда я держала путь мгновение назад.
Я тут же снова прижалась к камню, понимая, что бандиты смотрят в мою сторону. Заметили ли они меня?
– Держи их! – закричал безухий, побежав в нашу с Диланом сторону.– Гай, быстрее!
Заметили. Теперь в этом можно было не сомневаться.
Времени на раздумья не было.
Я сорвалась с места и бросилась бежать через лес, одновременно с этим пряча в лиф платья злополучное письмо. Дилан тут же последовал за мной.
Тяжело дыша, я слепо пробиралась сквозь зеленые заросли деревьев, не обращая внимания на поваленные рыхлые стволы. Перепрыгивала через ямки, изредка оборачиваясь назад, чтобы убедиться, что рыжеволосый паренёк не отстает. Ткань платья с треском рвалась, цепляясь за колючие заросли. Ветки царапали лицо и руки, но я не обращала это внимания. Мне хотелось лишь одного– убежать как можно дальше.
Я слышала крики наших преследователей, раздававшиеся где-то позади, и это еще сильнее подстёгивало мой страх.
– Леди, ваша лошадь! – закричал Дилан, резко схватив меня за руку, и потянув направо, где сквозь заросли кустов виднелась небольшая поляна и черный скакун.
Айри. Мой верный конь не бросил свою хозяйку.
Страх гнал так, что ни пышное платье, ни присутствие второго всадника не помешали мне оказаться вмиг в седле.
– Давай Айри! – закричала я, начав бешеную скачку.
Раздался выстрел. Потом ещё один. Звук погони намертво засел в ушах. Адреналин гнал так, что я не замечала ничего, кроме дороги.
– Сворачивайте! – закричал Дилан, и я едва успела повернуть на лесную тропинку. – Быстрее! Прямо!
Я чувствовала спиной, как сильно бьётся сердце парнишки. В такт моему. Как крепко его пальцы впиваются в мою талию, а жар дыхания опаляет мою шею сзади. Страх гнал нас двоих. Только Айри бесстрашно выполнял свою миссию, не сбавляя скорости.
Казалось, прошла вечность, прежде чем стихли звуки выстрелов и пришло осознание, что мы смогли уйти от погони.
– Остановитесь, леди, – сквозь зубы процедил Дилан, словно от боли.