Страница 73 из 76
Глава 27
Береговая линия окончательно потерялась в лабиринте шхер, как, собственно, и стена барьерного рифа. Здесь, в холодных водах, подводная преграда теряла целостность, распадаясь на отдельные мели — а теперь и вовсе пропала, уступив место каменному хаосу. Отчаянно зеленеющему и цветущему хаосу, надо сказать — местные растения пытались использовать приполярное лето с максимальной пользой. Над самыми высокими скалами-островками бесконечным галдящим хороводом кружили чайки и другие морские птицы. Эти тоже старались успеть оставить потомство, и побольше. А внизу их уже ждали морские котики…
— По объективной оценке припасов осталось на два месяца, — выползла на квартердек Шона, плавно неся свой немаленький животик. Пришлось чуть ли не руками голову поворачивать, чтобы оторваться от этого залипательно гипнотического зрелища. А у меня штурвал в руках! — Если продолжить поиски, надо провести заготовку мяса под длительное хранение. И, желательно, ягод и злаков.
Бронированный нос “Рыбы моей мечты” с недовольным металлическим звуком оттолкнул совершенно прозрачную льдину метра три в поперечнике. Далеко не первую за сегодня.
— Пресный лёд, — прокомментировал я. — Где-то тут в море впадает река.
— Или несколько ручьёв, которые наполняют мелководный залив, как мы уже трижды встречали, — напомнила Широхэби.
— Или так, — кивнул я.
Безжизненная пустыня осталась на севере, сменившись сухой степью и только пару дней назад мы достигли тундровой зоны. Здесь берег регулярно получал достаточно воды — и жизнь просто била ключом! Припасы мы тут точно сможем набрать. Вопрос — сколько это времени займёт? Что-то, как мне видится, в районе месяца. То есть мы снимемся с якоря в аккурат под конец короткого приполярного лета.
Сунуться в первую же найденную большую реку — так можно и на зимовку застрять. С постройкой заимки и всеми другими прелестями, про которые я читал в детстве, заболев полярной романтикой. Надо сказать, эти же книжки меня от “болезни” и вылечили. А ещё мне придётся принимать роды у супруг. В тайге и глуши. Супер, блин. С другой стороны, вернуться сейчас — оставить Сунан там, где она застряла, ещё как минимум месяца на четыре… И Хо, мягко говоря, обидится.
Я, наверное, ещё долго взвешивал бы все “за” и “против”, но тут “Рыба” наконец-то пробралась между двумя высокими скалами и вышла на относительный простор.
— Стакселя долой! — скомандовал я, во все глаза разглядывая акваторию, но не забывая доворачивать штурвал. До половины — ничего необычного, волны и волны, а потом — край ледового поля, даже не думающего трескаться и таять! — Приплыли. Блин.
— …Это поле пакового льда тут хрен знает когда застряло между шхерами! Ещё и течение холодное под ним — вот и не тает неизвестно сколько лет. То есть тает, но очень медленно. В подземных озерах в каждом третьем так. Дальше опять должна быть чистая вода.
— Сравнила, тоже мне, кое-что с пальцем! Ничего себе “поле” — Кирби край льда с южной стороны не увидела.
— Сложно что-то увидеть, когда тебя пытаются заклевать бакланы…
— Птицы с ближайшего базара приняли её за летающего хищника, а у них тут гнёзда и яйца! И вообще, не уходи от темы!
— Спокойно, спокойно, всё хорошо, — мне пришлось вклиниться между Шоной и Ланой, внезапно устроивших абсолютно глупую перепалку на пустом месте. Каждую обнял рукой, с усилием прижал, чтобы головы спорщиц коснулись моих плеч. Фу-ух, расслабились! Ну здравствуйте, перепады настроения при беременности. Началось. — Я придумаю, как устроить доразведку льда безопасно. А вы пока отдохните…
— Отдохнёшь тут, — фыркнула мне в ухо Безродная.
— Спать ложишься и не знаешь, как корабль вахту спустя найдёшь: на мели, под водой или вовсе по облакам плывущим, — поддакнула ей Широхэби. Вроде и правда успокоились.
— Сольпуга говорил, в ближайшее время надо снять рулевое перо и поменять рулевые валы, если мы не хотим внезапно лишиться управления в самый неподходящий момент, — максимально серьёзным тоном напомнил я. На самом деле гарпия говорил “в течении двух месяцев”, но ради терапевтического эффекта можно и приврать. — Процедура небыстрая, но в шхерах мы всё равно в бухте. Надо только встать так, чтобы поле, если двинется, не затёрло “Рыбу”.
— Уговорил, речистый, — решила паучиха и вдруг зевнула. — Потом расскажешь, что там надумал…
М-да. Если там действительно лёд до полюса стоит, можно и буер сделать — благо у изначально нашей, а не трофейной шлюпки есть полный комплект из мачты и парусов. Но так запариться, чтобы узнать, что льда всего километров десять? Не. И ведь не послать никого “метнись кабанчиком и проверь”. Нет у нас такой собаки, которой дюжина вёрст не крюк… хотя, стоп.
Уля с подозрительным энтузиазмом согласилась изобразить антарктическую тяговую силу. Поразмыслив, я понял, что не отпущу оборотня провести рейд по льду в одиночку: мало ли, провалится — и вытащить некому. Ну и да: хочешь сделать хорошо — делай сам. Вторым пассажиром импровизированных нарт стала Кирби: я сообразил, что вне открытой воды птиц будет куда меньше. Заодно воздушная разведка поможет найти опасные трещины по ходу движения… во всяком случае, я читал, раньше на Земле для этого на ледоколах всегда вертолёт таскали, а ещё раньше самолётами разведывали и пакеты с картами обстановки полярникам скидывали. К кромке ледяного поля добрались лодкой, выгрузили нехитрые снасти и запас продовольствия на троих — и с головой окунулись в очередную авантюру.
Оборотень Экспресс — рекомендую! Скорость я мог посчитать очень примерно, но километров сорок пять в час в пике Танцующая-с-листьями делала легко. Улетев как из катапульты из импровизированных саней на полном ходу, когда нас подбросило на торосе, я только чудом ничего себе не разбил в кровь. Дальше ехали потише. Но всё равно за три часа сделали километров девяносто — и выбрались за пределы каменного лабиринта прибрежных скал. Выбрались только для того, чтобы гарпия взлетела и убедилась: лёд лежал дальше сколько хватало обзора с высоты.
— И эти бескрайние снега — тоже наши? — перед возвращением решили перекусить. Масляная лампа вместо примуса давала мало тепла, но яркое солнце в безоблачном небе не давало кутаться в куртку даже легко замерзающей гарпии.