Страница 72 из 76
Для себя я решил, что выведу экипаж наружу, когда ветер достигнет отметки между свежим и очень свежим. Выделяемый медузами газ к тому моменту должно основательно так перемешать с не отравленным воздухом, и будет почти безопасно. Только вот скорее всего поздно… И тут до меня с опозданием дошло, что выброс мобильной формы коралла скорее всего связан с грядущим штормом: тот словно поезд “отвезет” медузок в открытый океан. Которые как раз успели покушать парализованных рыбок и попадавших в воду птичек, таким образом подготовившись к путешествию.
И все-таки Сопрано справилась. Синтезировала вещество, связывающее летучий токсин прямо на слизистых дыхательных путей (и вызывающее жуткий насморк). Проверять работу антидота времени не осталось, и я допустил первую вахту к парусам, сам встав у штурвала. Что ж, за борт не выпрыгнул и не выпал — уже хорошо. Что плохо: я, отчаянно чихая и кашляя, далеко не сразу понял, что “Рыба” разгоняется куда хуже, чем раньше. Словно еще десяток тонн груза на себя приняла. Но разбираться было уже некогда.
Небо покрылось тучами так, что аж потемнело. Порывистый ветер стал кидать в спины капли дождя. Циклон, а за ним и шторм — пришли, и только тогда “Рыба моей мечты” наконец-то стала обгонять катящиеся волны, взбираясь на вершины и режа форштевнем пенные шапки. Впереди нас ждал поворот берега и барьерного рифа на юг, так что с циклоном рано или поздно мы разойдемся курсами. Если только не налетим на мель, но сам риф, на берег, не подставим волне борт, не потеряем ход, управление, паруса, мачты, другой такелаж…
В это сложно поверить, но мы продержались двенадцать часов. Семь до астрономического заката и еще пять в полной темноте, освещая себе путь только фонарями и магией, а полную картину буйства воды и ветра видя только во время ударов молнии. Дольше всех продержался мой прицел — как раз до конца пятого час темноты, пока кристаллы-накопители окончательне не сели. Все это время я был “глазами” Сольпуги. Но когда и этот источник информации пропал… конец штормового плавания стал немного предсказуем.
Разумеется, мы обвязасись штормовыми страховочными фалами — иначе я бы половины экипажа после не досчитался бы. Разумеется, я загнал в свою каюту Шону и Лану — иначе шанс потерять ребенка от случайного удара был бы слишком велик. Шелковица сама себя зафиксировала в корнях фито-конструкта в нижнем трюме, одновременно создав себе персональную спасательную капсулу и пункт прямого управления бортовыми растениями. Что пригодилось.
Сколько раз мы чиркали по мелководью дном или бортами — я сбился со счета. Но конкретно барьерный риф вставал перед нами в считанных метрах перед форштевнем стеной аномальных волн раз шесть. От дикого скрежета металла о коралл трясло весь корпус — но таранная обшивка всякий раз справлялась. В отличи от ударов, что приходились на деревянную часть корабля ниже ватерлинии: каждый раз открывались новые течи. Дошло и до пробоин в днище, но их оперативно заткнули корни.
Мы все промокли до нитки, измучились, стёрли руки в кровь. Многих не по разу уносило с палубы за борт перекатившейся через фальшборт волной — назад помогали вернуться только страховочный канат и дикое желание выжить! Под конец стали отказывать лебедки — потрепанные тросы начали проскальзывать по натертым до зеркального блеска барабанам… И тут стихия начала отступать. Ветер потерял былую силу, волна “сдулась”, на глаза теряя белые барашки, кончился дождь… И окончательно ослепшая “Рыба” величаво пропахала носом прибрежную мель.
Последняя перегрузка превысила запас прочности стоячего такелажа, отчего прямо у самой палубы, в хлопках рвущихся канатов, подломило бизань-мачту. Все, отплавались. Но и ветер с волнами больше не могли нанести застрявшему на мели рейдеру ущерб. Один-один, так сказать. В какой момент я отвлекся от устранения самых опасных последствий аварии и упал спать — после так и не смог вспомнить…
…И проснулся с криком от кошмара, что днем выбра эвакуацию на берег вместо изоляции на борту — и теперь “Рыба” мелкими щепками разбросана по пляжам, морю и пустыне в радиусе двух сотен километров! Нет, все хорошо, хорошо, успокойся. Ставшая домом каюта вокруг, даже остекление кормовое каким-то чудом уцелело. Корабль поврежден, и значительно, но еще цел — шпангоуты выдержали все удары, геометрия корпуса не пострадала. Восстановим мачту из запасов ремонтных материалов на борту, столкнем на глубину — если понадобится, новую мангровую рощу вырастив. Еще поплавает наша Рыбка. И Сунан теперь точно найдем. Раз уж в такой мясорубке выжили.