Страница 16 из 76
Глава 6 без правок
— Как думаешь, сфинксы какую рыбу больше любят, сырую или приготовленную? — я взвесил на руке приличных размеров щуку. Пришлось на левую руку нацепить комплектную перчатку от брони, иначе о зубы подводного хищника можно было бы все пальца располосовать. Заглотила, гадина, и крючок, и блесну!
— Стой, стой, не кидай в садок! — отобрала у меня рыбину Шона. — Она ж с икрой! Вытащить, от пленок освободить, чуть подсолить — будет пища, достойная королей!
— Злые языки бают, что разумные вашего народа так любую рыбку употребить готовые: посолил — да и в рот, — усмехнулась Лана, ловко орудуя ножом. Чешуя и потроха так и сыпались за борт.
— Фсякая фкусная, ням! — Уля устроилась у другого борта, и нож ей был не нужен: собственные когти справлялись куда лучше. Зато выпотрошенные рыбки нет-нет, да отправлялись в рот вместо котла, где собиралась будущая уха.
Своеобразный, довольно неудобный камбуз шхуны под открытым небом проблематично было использовать в плохую погоду, но тут как по заказу ветер ослабел и волна еле-еле раскачивала наши борта. Второе судно, идущее в ста метрах от нас затяжным галсом уже который час тоже ощетинилось удочками с бортов и обзавелось легким, полупрозрачным дымком, несущим провокационный запах.
На самом деле, можно было выставить сеть и вытащить за раз около полутонны рыбы — вода в этих диких местах от живности просто кипела! Но тогда был пришлось на несколько часов ложится в дрейф и разбираться с незнакомой снастью, а мы сюда все же не за рыбалкой прибыли. Но если паруса в кои-то веке не требуют непрерывного контроля — почему бы не совместить приятное с полезным? Немного разнообразить рацион дарами реки, м-м-м…
— Вот, — вручила мне походную деревянную тарелку ламия. — Икра и соль. Пробуй!
— Невероятно вкусно! — впечатлился я, пытаясь понять, почему ни разу не пробовал подобный в общем-то вполне доступный для рыбака со спиннингом деликатес на Земле. Хотя вроде в России щука весной нерестится, когда вода холодная, потом без икры плавает…
— Это еще что, часа через три малосольный угорь в травах дойдет, — хитро улыбнулась змея.
— Правильная уха — всему голова! — наставитель подняла свободной ногой половник дорогумо — руки её по прежнему были заняты ножом и рыбой. — Это я тебе как профессиональный повар говорю.
— Я думала, в Пещерах вся рыба привозная, — не выдержала Фран. Её отряд по-прежнему плыл двумя частями на разных судах. Разумеется, назначенного мной командира я оставил при себе.
— Ну ты загнула! — вмешался один из гномов-плотников. — Про подгорные озера ни разу не слышала? Рыба там — ух-х! В реке такую и не поймать. Помню, разложили мы как-то на бережку камни, угля на них и сверху еще слой камней. И жарить в масле филе только что разделанное…
— Хфатит!!! — вопль души заставил всех уставится на… коробку. Откуда спустя секунду показлась ушастая кошачья голова. — Мяало того, что украли, так еще и пытаете!!!
Надо же, кто проснулся. Почти двое суток дрых.
— И чем мы тебя пытаем? — с интересом уточнил я.
— Разговорами! Жрауть дайте! Рыбки!
— Тебе солёной или свежей? — уточнила Лана, ловко выхватывая здоровенного окуня из садка.
— Любой!!!!
За следующие сорок минут ни одна вытянутая мною рыба не попала в котел или в обжарку — все изволил скушать голодный котик. Живые рыбины, некоторые с мою руку, заставляли его громко рычать на трепыхающуюся добычу и смачно хрустеть “добытым”, одновременно урча. Тот еще концерт устроил, короче.
— Кстати говоря, мы тебя не похищали, — когда вместо вопля “ищщёу!” раздались звуки смачного вылизывания, прокомментировал я. — Просто забрали коробку…
— Моюуо коробку!!!
— …в которую ты сам по своей воле залез. И, хочу отметить, мог выпрыгнуть в любой момент. Что-то мне подсказывает, что прямо сейчас тоже можешь.
— Что вам от меня надо? — как-то очень чисто, без примявкивания и прочих посторонних звуков спросил сфинкс, подняв голову над бортиками своего обретенного пристанища.
— Всего лишь ответы на возникающие вопросы, если они, конечно, у тебя есть, — пожал плечами я.
— О сущности бытия? — глаза разумного монстра вспыхнули внутренним огнем… точнее, кое-кто расчетливо повернул голову так, чтобы солнечные лучи отразились от глазного дна. — О сокровенных тайнах мироздания? О тайных кладах и несметных сокровищах?
— Почти в точку, — хмыкнул я. — Сколько носят малыша айруни? Подходит ли молоко минотавра маленьким дорогумо? А ламиям? Какие травы использовать, если у двухмесячного малыша жар? Или режутся зубки? Как правильно принимать роды у всех этих троих. Сам понимаешь, мы не сможем мотаться к твоему дереву каждый раз, как приспичит. Взамен же вот этот удобный ящик…
— Он и так уже мой!
— …кормление, теплое жилище и доступ к магическому источнику, как вернемся в замок.
Поскольку пошел серьезный разговор, я отложил удилище и протиснулся мимо готовящих супруг к собеседнику.
— То есть ты мне предлагаешь занять место
Я полюбовался на гордый величественный профиль на фона не менее величественной реки… и принялся обеими руками начесывать кота под нижней челюстью. Разумный напряженно замер, подрагивая, как струна… И чем сильнее становилась дрожь, тем отчетливее до уха доносилось “Ур-р-р-р! Ур-р!”
— Ой, а можно? — первой отреагировала Шелковица.
— За ушами чеши, — подсказал ей я. — И еще от шеи к хвосту по спине.
— А мне… можно? — неслышно подкралась Фран. У меня едва пальцы не дрогнули: такими огромными глазами она заглядывала мне в лицо!
— Присоединяйся, — подвинулся я.
Я вернулся к удочке, успел выцелить и выудить с десяток достойных экземпляров, включая еще одного здоровенного угря, прежде чем услышал.
— …И чтоб меня чесали не реже четырех раз в день! Нет, шести-и!!!
— …И вот после стольких столетий, когда я неизменно делился своей мудростью со всеми страждущими, они пришли ко мне и сказали: “ты и правда решил, что мы настолько тупы? Объединить силы и объединить магию вокруг твоего дома? Вокруг тебя? Жалкий, жалкий обманщик. Получи от нас достойное наказание и отношение!”