Паладин

– У меня что-то на лице? – всё-таки заметила мои сквозящие недоумением взгляды девушка, когда мы отошли от городских ворот метров на двести.

– Нет, просто думаю, не заедят ли тебя насекомые в такой одежде, – честно признал я… и понял, что сделал что-то не так. Вот сразу понял по тому, как у неё округлились глаза.

Так, быстро, что за косяк я мог упороть этой фразой? Что в ней такого нелогичного, чего не мог бы сказать местный житель? Ну да, если у них тут такая мода принята, то у местных и в голову не придёт переть против неё, это же — мода, а против моды не прут, даже если она идиотская, и особенно если это касается девушек. На что они только ради красоты не идут даже в реальном мире, а у нас тут анимешное фэнтези с эльфами, магией и кошкодевочками — мода местных красоток по определению должна быть очень странной… Только я же не девушка, а вообще как бы эльф издалека, разве не нормально, что я могу несколько иначе смотреть на вещи? Нэроко явно не дура и такой момент должна понимать, значит, дело не в моде, но в чём тогда? Ну же, голова, думай! Мне нужно как-то выкручиваться! А как выкручиваться, если я даже не понимаю, из чего?!

– Прости, возможно, я не совсем поняла, что ты имеешь в виду, – первой нарушила неловкую паузу нэка, слегка замедлив шаг. – Ты спрашивал о том, почему я не боюсь укусов насекомых, отправляясь в лес с голыми коленями и животом? – индиговые глаза смотрели на меня уже без удивления, но с этаким очень внимательным интересом и неким ожиданием.

– Да, так и есть, – почему-то у меня было стойкое чувство, что я совершаю огромную ошибку, но я продолжал не понимать, в чём она, да и отрицать было глупо, я же именно это и сказал прямым текстом.

– … – во взгляде девушки появилось новое выражение, но я затруднялся его идентифицировать. Нечто среднее между задумчивым размышлением и подозрением.

– Что? – кажется, я вляпался. Вот конкретно вляпался…

– Ни одно кровососущее насекомое не подлетит к обладателю магической силы, достигшему хотя бы Первого Круга заклинаний или овладевшему боевыми навыками на основе использования маны — магия подавляет и отпугивает существ, которые значительно слабее её носителя, – размеренно и спокойно начала разъяснять котодевочка, и я с первых же слов осознал, что таки да, я реально влип… – С агрессивно настроенными монстрами и разумными это работает меньше, и чтобы заставить их паниковать, необходимо специально тренироваться, но с неразумными и слабыми животными, птицами и прочим достаточно одного враждебного намерения, чтобы они почувствовали угрозу и бежали в панике. Я не хочу, чтобы меня кусали, и, естественно, отношусь к самим укусам и тем, кто может их нанести, негативно, потому для маленьких насекомых я выгляжу страшной и смертельной опасностью, поэтому сами они ко мне не подлетят, пока кто-то другой не натравит их специальным заклинанием.

– … – то самое чувство, когда понимаешь, что всё — жопа окружила и путь к отступлению схлопнулся за спиной. А я ведь знал! Знал! Что любое мало-мальски длительное общение с местным жителем приведёт к тому, что меня раскроют! Ну невозможно вечно выезжать на удаче, успешно выдавая себя за того, кем не являешься, в условиях нулевых знаний о мире. Человек без нужных знаний, подготовки и навыков вечно так не сможет и по-любому спалится на мелочах…

– Скажи, Вайтлиан, – явно что-то заметив у меня на лице, осторожно начала Нэроко, – ты… – пауза, будто она сама не уверена, да и хвост у неё за спиной аж пропеллером биться начал, – из другого мира?

– М-м… – так, хорошо, за идиота уже не сойти, понятно… Что делать-то?! Не убивать же мне её прям здесь?! Это точно не тот поступок, к которому я морально готов!

– Я ещё во время испытания заметила, что ты не произносил молитву и не исполнял руками символов веры во время исцеления Грегора, – наклонив голову вбок и причудливо изогнув ушки, продолжила топить меня котейка. – Подумала тогда, что у тебя есть навыки «Беззвучное исполнение заклинаний» и «Неподвижное исполнение заклинаний», даже подумала, что у паладинов так, наверное, и должно быть, ведь вы сражаетесь как воины. Но на твоих доспехах нет символа бога, чьим паладином ты являешься, и ты не знаешь о насекомых, хотя это знает любой ребёнок старше пяти лет… Ещё и уши у тебя короче, чем я видела у эльфов на картинках.

– И? – раз уж пошла такая пьянка, то хоть узнаю всё, на чём я прокололся…

– Но ты всё-таки эльф и очень высокий, это сбило меня с толку, – странно, но моя спутница даже не замедляла шага, продолжая топать в нужном нам направлении, и совершенно не выглядела опасающейся чего-то, просто спокойно и размеренно перечисляя свои наблюдения и выводы. Только хвостик у неё ходил туда-сюда. – Ещё твои волосы белые, а не чёрные, хотя все призванные Герои — люди и имеют чёрные волосы. Поэтому я не придавала значения… Так ты всё-таки из другого мира? – вернулась к теме Нэроко.

– Да… – вопрос «что делать?» всё ещё оставался крайне актуален, но отрицать было бы уже просто глупо.

– Хрм-м… – издала непонятный звук моя спутница, попрядав ушками. – И ты… – пауза, во время которой сиреневые, глядящие мне в лицо глаза чуть прищурились, – скрываешь это, – звучало констатацией факта, а не вопросом.

– Раскрывать это, толком ничего не зная о мире вокруг, довольно опрометчиво, – ответил я, стараясь сделать это как можно более спокойно.

– Получается… – новая пауза, во время которой амплитуда махания хвостиком только ускорилась, – тебе нужна помощь… чтобы освоиться… Хр-рм… – и опять этот звук, с почти что нотками мурчания, а ещё взгляд у неё стал такой… вот как у сластёны на витрину кондитерской, в том ракурсе, что деньги у неё есть и она может ни в чём себе не отказывать.

– Почему-то меня настораживает твой взгляд… – опасности я не ощущал, но что-то такое… коварное, в смысле, что она уже что-то задумала… это ощущение было чётким.

– Тебе нужна помощь, чтобы во всём разобраться, мне нужен надёжный компаньон, с которым я смогу зарабатывать достаточно, чтобы развиваться как маг. Поможем друг другу? – деловито предложила котейка, постаравшись изгнать из глаз предвкушающий азарт, но получилось не очень, да и хвостик, опять же… который туда-сюда, туда-сюда…

– Ты… кажется, очень довольна всём происходящим.

– Очевидно, что мне очень повезло, – взяла себя в руки девушка, возвращая на лицо бесстрастно-серьёзное выражение. – Ты мог прийти в гильдию, когда меня бы там не было, мог уйти на задание один, мог пойти с другой группой. Во всех этих случаях я бы продолжала выполнять низкооплачиваемую работу, которая не даёт нормальной магической практики, и не имела денег купить новые заклинания. Поэтому мне уже очень повезло, когда ты согласился. Но после этого задания ты всё ещё мог легко отказаться от дальнейшего сотрудничества с практически бесполезным тебе магом-кшарианцем…

– А теперь ты знаешь мой секрет? – попробовал угадать я.

– Теперь я могу быть тебе по-настоящему полезной, – с достоинством ответила нэка. – Я сохраню твой секрет и буду объяснять все непонятные вещи о мире. Рассказать всё будет долго и наверняка все вопросы сразу вспомнить не получится, поэтому, даже если ты захочешь от меня отказаться, у меня всё равно будет несколько недель на участие в высокоранговых миссиях, а значит, я смогу претендовать на более высокий ранг и успею заработать на несколько новых заклинаний.

– Н-да… – даже не знаю, что на это сказать… Это что, тут норма? Это так и надо? Тут каждый день пришельцы из других миров ходят?

– Не считай меня эгоистичной, – наклонила ушки в стороны Нэроко. – В нашей провинции авантюристу сложно заработать, если у него нет хорошей команды, а ещё лучше — знакомств с мастерами, которым можно продать трофеи в обход скупщиков гильдии. Все остальные маги нашей гильдии так или иначе связаны с городскими алхимиками, поэтому самые лучшие заказы те размещают специально для них. Хорошие маршруты доставки товаров или охраны тоже поделены, и торговцам нет причин работать с новичками вместо проверенных групп. А хорошие команды тоже не принимают к себе никого сверх четырёх-пяти человек, иначе задания себя уже не окупают. За четыре года работы авантюристом я смогла скопить только на одно заклинание Второго Круга и три Первого, но даже когда у меня появилось «Усиление оружия», брать в группу меня никто не захотел, поэтому шанс поработать с кем-то твоего уровня для меня действительно важен.