Паладин

Если момент с состоявшимися командами был понятен, то акцент на том, что остальные маги — люди, вызывал вопросы. Это очередной привет расовой дискриминации или тут скрыт какой-то более глубокий подтекст? Как бы это поаккуратней выяснить…

– Я тоже был одиночкой, но ко мне ты подошла, что же мешало сделать это с другими, кто работал сам по себе?

– Я — кшарианка, – впервые за разговор её ушки шевельнулись, точнее, прижались к голове, придав девушке вид крайне обиженный и оскорблённый. А ещё она опустила глаза к столу. – Все считают, что кшарианцы должны быть воинами, рейнджерами или скаутами, а я стала магом. У меня есть врождённый талант: «Улучшенная проникающая способность заклинаний», но это не такой уж и выдающийся магический талант, к тому же когда почти не знаешь боевых заклинаний. Поэтому, можно сказать, отношения в гильдии у меня не сложились.

– Вот как… – да уж, это многое объясняет… Хотя её подкат ко мне начинает выглядеть чем-то ещё более отмороженным… или отчаянным? – Прости, что затронул эту тему, я не хотел тебя задеть. Но всё-таки, почему же ты подошла именно ко мне? Я ведь мог и отказать, если уж даже твои земляки так делали.

– Вы издалека, – сиреневые глаза вновь поднялись к моему лицу, и судя по звуку, донёсшемуся до меня откуда-то из-за спины девушки, её хвостик сейчас махал очень активно, задевая ножки стула. Увы, из-за загораживающей вид столешницы видеть я этого не мог, – не имеете знакомых в Шоселе и не знаете окрестности. Можно было рискнуть.

– Понятно, – девчонка и впрямь рисковая. – Но ты так и не ответила, зачем тебе понадобился кто-то бронированный и с двуручным мечом. У тебя есть на примете какое-то задание, которое хочется сделать, но на которое не хватает сил?

– Нет, но я не хочу вечно собирать травы для алхимиков за медяки. Но более сложные задания для меня недоступны, маг без прикрытия — слишком лёгкая мишень даже для диких зверей. Вы же — опытный воин, и если я буду с вами, то смогу заработать больше, а с хорошими деньгами уже купить более полезные заклинания или книги по магии, которых нет в библиотеке гильдии, а значит, претендовать на более высокий ранг, когда их изучу.

– Хм-м-м… – вообще, у меня была ещё куча вопросов, но есть мнение, что я и так уже немного спалился незнанием элементарных реалий и если буду продолжать, то окончательно завалю конспирацию.

– Вы думаете, как бы мне помягче отказать? – на пару миллиметров опустив веки, наклонила ушки под новым углом Нэроко.

– Нет, – отрицательно качаю головой, вынырнув из своих мыслей. – Я не имею предубеждений против магов-кшарианцев и, если ты действительно хорошо знаешь окрестности и местную обстановку, буду только рад с тобой работать.

– Ом… – тихо обронила она, вновь опуская взгляд.

– Что?

– Нет, ничего.

– И всё же?

– Я… – на меня бросили неуверенный взгляд. – Читала, что эльфы относятся к кшарианцам лучше, чем люди, но… до конца не верила, – прозвучало сконфуженно, хотя она продолжала старательно держать лицо.

– Не могу сказать за всех эльфов, но мне кшарианцы симпатичны, так что не переживай об этом, – спешу её успокоить. – На самом деле я даже рад, что буду работать с обладательницей таких милых ушек, так что, раз уж мы это обсудили, давай перейдём к самой работе.

– … – вышеописанные милые ушки пару раз странно дёрнулись, пока фиолетовые глаза с непонятным выражением изучали моё лицо. – Хорошо.

– Так, с чего бы начать?.. – почему-то я начал нервничать от её взгляда… – Как ты видишь, я не слишком тяну на следопыта, сборщика трав и охотника. Предпочтительны для меня задания боевого плана, где нужно прийти в конкретное место и просто всех зарубить. А какие у тебя предпочтения?

– У меня не самый большой опыт, потому не из чего выбирать. Но боевых заданий сейчас мало — контракты на истребление монстров подле деревень будут ближе к осени, когда те сами начнут выходить к жилью в поисках пищи. А кроме этого есть только долгосрочные задания, плата за которые не покрывает рисков.

– Я видел квест на истребление магических паразитов в некой шахте, что о нём можешь сказать?

– Плохое задание… – она чуть поджала ушки и пожевала губами. – Эти «паразиты» — кислотные слизни, – и замолчала, словно это всё поясняло.

– И?

– Ну так… – Нэроко моргнула, – слизни же. Кислотные. Они разъедают сталь, а награда всего десять серебра… – она покосилась на мои доспехи. – Это кажется, что много, но… Ваше снаряжение сколько стоит?

– А, вот ты о чём, – меня в очередной раз ткнули носом… Твари, которые приводят в негодность оружие, которым их убиваешь, это должно быть реально неприятно, тем более если оружие качественное, а значит, дорогое. Хотя в моём случае… – Это не проблема. Моё снаряжение подобной кислоте не взять, – а если что, оно должно вроде как восстановиться за счёт маны.

– О! – морг-морг. – Тогда это действительно хороший выбор.

– А что там вообще случилось? Откуда они взялись в шахте? – спешу узнать ещё капельку информации о мире.

– Точно не знаю, – качнула она головой, – но вроде бы шахтёры прокопали тоннель до естественной пещеры, где было их гнездо. Я слышала, магистрат обращался за помощью в городскую Гильдию Магов, но трансмутация металлов — один из главных источников дохода городских алхимиков, потому мастер Эдуарий от просьбы отмахнулся, тогда задание и передали нам. Но для простых авантюристов это задание слишком опасно, а чтобы объединились все кастеры гильдии, десяти серебра мало, трофеи тоже вряд ли бы окупили затраты.

– Ясно, – ещё бы теперь понять, что это за трансмутация и как она работает без сырья из шахты, но такое спрашивать сейчас точно не стоит. – Ты сама-то такого слизня убить сможешь?

– Не уверена, но «Морозный луч» должен их хорошо замедлять.

– А далеко отсюда до этой шахты?

– Около двух дней пешком.

– Ясно… – я побарабанил пальцами по столу. – В общем, предлагаю наведаться к слизням, – ничего лучше всё равно нет.

– Хорошо. Разделение добычи обычное? – да вашу же мать, ну и что тут отвечать?!

– У тебя есть иные предложения? – поднимаю бровь, стараясь продемонстрировать скепсис, а не полное отсутствие информации.

– Ну… я бы хотела получить хотя бы одну серебряную монету, – ушки поникли, – я понимаю, что я — Медная, у меня нет опыта и основной груз по зачистке рудника ляжет на тебя, но я могу освещать путь, замедлять слизней… и готовить!

– Хм… – то есть равное распределение вознаграждения тут не приветствуется. Вообще, если подумать, то логично, халявщиков никто не любит, – ладно, – пожимаю плечами.

– А ещё я могу нести… В смысле, «ладно»? – кажется, она не рассчитывала и на десять процентов от награды и была готова торговаться…

– Я согласен. На твоё предложение, – согласие требовало пояснения, потому как кошкодевочка явно пребывала в состоянии лёгкого офигевания.

– С-спасибо, – она чуть отвела глаза. – Оказывается, о паладинах в книжках тоже правду писали… – буркнула она себе под нос, но я услышал.

– Ну что же, тогда можно заключить, что наша группа официально сформирована.

– Угусь! – прозвучало довольно… мне показалось или я услышал краткий мурк? Впрочем, очень быстро моё внимание с нэки перетекло к всплывшему в углу зрения сообщению.

[Ваш уровень недостаточен для формирования группы.]

Эм… оно и это может? Нет, понятно, что речь идёт не о формальном создании команды, а о чём-то более существенном, в чём будет участвовать Система, но… это что получается, она может и других разумных включать в себя тем или иным образом? Потому что единственное, что приходит мне на ум в контексте некой игровой системы и создания группы, это вот что-то из области многопользовательских сетевых игр, когда несколько игровых персонажей объединяются на уровне команд интерфейса в формацию, позволяющую им делить опыт пополам за коллективное убийство одного противника, против обычной ситуации, когда весь опыт идёт только кому-то одному, кто его первым начал бить. Но тут ведь не игра, и дело тоже не в циферках командного кода… Нипонятна-а… В который уже раз. Но подумаю над этим я позже — сейчас «подвисать» на полчасика, пытаясь выжать из интерфейса ещё крупинку информации, было как-то не с руки.